Элина Гончарова - Рута
Геральт потянул ее за руку, усадил рядом и вытер слезы. Она уткнула ему в плечо заплаканное лицо и всхлипнула.
— Он больше не вернется, — гладя ее по голове сказал ведьмак.
Она в ужасе, но с каким-то странным блеском в глазах, отпрянула от него.
— Ты убил его?
— Я дал чародейке нож. Не думаю, что она сохранит ему жизнь.
Женщина закрыла лицо руками и долго сидела так покачиваясь. Геральт ждал.
— Как же мне теперь быть-то? — растерянно глядя, начала она через какое-то время. — А вдруг он вернется и на меня подумает?
— Если такое случиться, вали все на меня, мол ведьмак все это подстроил, а если не вернется, — ласково улыбнулся ей Геральт, — найди себе нормального мужика, нарожай детей…
— Останься со мной! — схватив его руки и умоляюще глядя в глаза воскликнула она.
Грустно вздохнув, ведьмак встал, подошел к печи и прислонился лбом к ее теплому боку. Она приблизилась к нему и прижавшись к печи спиной, прошептала:
— Белая Прядь… ты из-за нее здесь?
Ведьмак ничего не ответил, но она поняла все без слов.
— Пусть так, люби кого хочешь, но сейчас…
Ранета прижалась к нему такая трепещущая, такая горячая.
— Прошу тебя… — шептала она, расстегивая ему куртку. — Пожалуйста!..
Он сдался. Хоть тревога за Руту и возилась в душе, подобно шипастому червю, причиняя боль и страдания, он дал волю желанию. Дал и не пожалел.
* * *Когда вечер заглянул в маленькое слюдяное оконце избы, ведьмак взял одежду Верф и вынес за калитку. Осмотревшись, понял, что волчица прячется в густом ивняке, растущем сплошной стеной у озера. Повесив одежду на одно из деревьев, он отвернулся. Очень скоро Верф стояла перед ним в человеческом облике и одетая. Геральт отметил необычное лицо женщины, с правильными чертами и большими голубыми глазами, красивое, но какой-то дикой красотой, пугающей и притягивающей одновременно. Белые коротко стриженые волосы, будто ежевые иголки, торчали во все стороны, придавая ей еще более хищный вид.
— Что ты задумал? — резко спросила она.
— На другом краю деревни в старой избе, некие Линье и Вэгира, я думаю охотники за головами, держат Руту. Для хорошего заработка им необходима еще и Цири, поэтому Вэгира сегодня отправилась по ложному следу, который я указал. Линье один. Не знаю, что он из себя представляет, поэтому пока я им займусь, ты должна будешь отыскать Руту.
— Когда идем?
— Сейчас.
Из дома послышался истошный крик Ранеты. Оба бросились туда. Вбежав в избу, увидели забившуюся за печь женщину и пятнистого детеныша леопарда, ростом с взрослого волка, лапой пытающегося выковырнуть ее из убежища.
— Мальчик! — позвала Верф.
Детеныш радостно поскакал к ней, смешно раскидывая передние лапы. Первый раз Геральт видел его в этом обличие. Сходство с отцом было очевидным.
— Его мать назвала его Инсон, — сказал он волчице. — Она хотела, что бы он стал больше человеком, чем аниотом.
Усмехнувшись, Верф потрепала детеныша за ухом.
— Сейчас ему не важно, что хочет его мать. Сейчас ему больше нравиться быть животным. Больше возможностей! В обличие зверя он может ходить, бегать и прыгать, а как ребенок, только возиться в корзине и ползать.
Ведьмак понимающе кивнул. Вывел из-за печи испуганную Ранету, постарался успокоить. Женщина дрожала до стука зубов, дурным глазом глядя на маленького леопарда. Налив в кружку немного самогона, он дал ей выпить. Не понимая, что делает, она глотнула и закашлялась, уже более осмысленно взглянув на Геральта.
— Не бойся, он не сделает тебе ничего дурного, — попытался объяснить он. — Нам надо будет отлучиться не надолго. Присмотри за ним.
— Я не останусь с этим чудовищем! — затрясла головой она.
— Прошу тебя, — настаивал он.
Ласково поглаживая, Верф что-то шептала, весело машущему хвостом детенышу. Глаза волчицы светлились такой любовью и счастьем, что можно было подумать, будто это ее собственный сын. Еще немного поиграв, малыш заснул, вновь превратившись в младенца.
— Этот ребенок очень дорог мне, — опять обратился Геральт к более-менее успокоившейся женщине. — Я поклялся его матери позаботиться о нем. Пожалуйста, помоги.
От того, что детеныш снова принял человеческий вид, Ранета полностью пришла в себя.
— Я не знаю кто он и не знаю кто ты! Ведьмаки убивают оборотней, а не носятся с ними как с писаными торбами. Да и знать ничего не хочу! Забирай это чудище и убирайся на все четыре стороны!
— Ранета…
— Ничего ни хочу слышать! Я все сказала.
Такая резкая перемена в ней сильно удивила ведьмака. Совсем недавно он был уверен, что эта несчастная женщина безобидная жертва судьбы и своего мужа, но теперь, перед ним стояла фурия со злыми, колючими серыми глазами и поджатыми губами. Точь-в-точь, как вчера ночью, когда она ждала Гиноха с кочергой в руках. Только сейчас ведьмак вспомнил про эту самую кочергу, так мало вяжущуюся с образом невинной овечки.
— Знаешь милая, оборотень по сравнению с тобой, непорочное создание, — разочарованно сказал он.
— Мне плевать на то, что ты там себе думаешь, — фыркнула Ранета. — Все что хотела, я получила. Остальное не важно.
— История с эльфом тоже ложь?
— Отчасти. Уходите. Даю вам время до утра, потом подниму деревню.
Еще раз грустно взглянув на нее, ведьмак собрал свои вещи и взяв корзину, вышел во двор. Завидя его Баха подбежал и размахивая руками, показывал то на себя, то на ребенка. Геральт догадался, что подслушав разговор с Ранетой, он пытается предложить свою помощь. Оставлять этого смышленого мальчугана в норе, ведьмаку очень не хотелось и он согласился. Вручив ему дитя и дождавшись замешкавшуюся Верф, он направился вон из этого места.
* * *В заколоченной избе так же горела свеча, просачивая свет сквозь щели. Ведьмак зашел в скрипучую калитку, поднялся на крыльцо и постучал так же как и Гинох в прошлый раз. За дверью послышались неторопливые шаги, скрипнул засов и в проеме появилась голова мужчины. Вид у него был настолько добродушный и какой-то растерянный, что ведьмак засомневался: его ли голос он слышал прошлой ночью?
— Что угодно? — спросил мужчина и сомнения Геральта исчезли.
— Вэгира в опасности. Она просила передать, что ей нужна твоя помощь.
Сперва в глазах Линье блеснула не поддельная тревога, но тут же они превратились в узкие щели. Он хотел захлопнуть дверь, но Геральт поставил ногу. Ведьмак услышал звон вышедшего из ножен меча.
— Я узнал тебя Белый Волк!
Злая ухмылка Линье совершенно не вязалась с его физиономией. Он резко открыл дверь и выставив вперед меч вышел.
— Пришел за своей ведьмачкой? Ну что ж, мы тебя ждали.
За спиной ведьмака словно тень возникла вооруженная длинными кинжалами Вэгира.
— Ты думал, мы купились на твою уловку? — насмешливо спросила она.
— Надеялся, — ответил ведьмак, медленно отступая к забору и вытаскивая меч.
— Это ты напрасно, — усмехнулся Линье, — только идиот Гинох мог попасться на такую чушь! Жена-то его поумнее будет! И от мужа избавилась, и денег поимела, и дитятю заделала.
Сделав мельницу мечом он резким выпадом напал. Ведьмак ушел от удара полуоборотом, второй выпад отбил почти не глядя. Линье отскочил, в свете взошедшей луны серебряный клинок в его руках заиграл древними рунами.
— Ведьмачий меч не заменит мастерства, — бросил Геральт, уходя от длинных кинжалов Вэгиры.
Женщина искусно владела своим оружием и очень быстро двигалась. Кинжалы, руки, коса все летало и кружилось с невероятной скоростью. Невероятной для человека, но не для ведьмака. Сделав несколько обманных движений, он с разворота ударил ее локтем в висок. Вэгира отлетела к забору и не шевелилась.
С диким криком Линье бросился на ведьмака. Теперь его удары были быстрыми и точными. Яростно нападая, он заставил его отступать.
На крыльце показалась Верф:
— Ее здесь нет!
— Ищи! — приказал ведьмак.
Женщина скинула одежду и обернувшись волчицей, уткнула нос в пол и принялась нюхать. Вдруг что-то учуяв, сорвалась с места и вскоре исчезла в зарослях крапивы.
Очнувшись Вэгира приподнялась, размахнулась, пыталась метнуть кинжал ведьмаку в спину, но вынырнувший невесть откуда Баха, впился ей в руку когтями и зубами. Она взвыла от боли, и еще мгновение и длинный кинжал вошел бы в маленькое грязное тельце эльфа. Ловким длинным прыжком Геральт оказался рядом и выхватив у нее оружие, поднял на ноги и приставил его к ее горлу.
На лице Линье отразился ужас, он тут же бросил меч, с трепетом глядя на подругу.
— Где Рута? — выражение лица ведьмака не обещало ничего хорошего.
— Мы утром передали ее доверенному лицу короля, — зло усмехнулась Вэгира. — Пока ты развлекался с Ранетой, ведьмачку увезли на большое расстояние. Уже не догонишь!
