Каллгира. Дорога праха (СИ) - Рут Хартц

— Понятия не имею, — ответил Ариан, чеканя слога. — Пропить все деньги и вздёрнуться?

Он смотрел только на стол перед собой.

Что такого они там услышали? Всерьёз ждали от Мелина помощи? Денег? Ну, отослал их, что за трагедия?

Когда они вернулась, Вегард вкратце пересказал аудиенцию у верховного князя. Без лишних эпитетов и красок — им дали пинка под зад, а ещё Мелин узнал... Что-то. Закончить Вегу не позволила Клаудия, рыкнувшая, что «Это не их дело!». Вся эта херь нервировала Казимиру даже больше, чем заферов стук, чем упадническое настроение Ариана.

Давай же, где твоя княжеская спесь?

Клаудия шумно вдохнула, обернула ладони вокруг своей чашки чая и бодрым тоном начала:

— Дэум не даёт испытаний, с которыми мы бы не справились. Значит, это к лучшему, значит...

— И как мы справимся? — рявкнул Ариан.

Его не заботил полный зал гостей, жадных до сплетен и поглядывающих в сторону свиты. Все за этим столом понимали, что сейчас Ариану нужно выпустить пар. Все опустили взгляды, будто были в чём-то повинны.

— Ариан, — позвал Вегард, пытаясь осадить его.

— Молчать, — скомандовал Ан и повернулся к Клаудии всем корпусом: — Давай, — он закинул ногу на ногу, развалился вальяжно, — давай, расскажи, нам всем очень интересно послушать, как твои молитвы всё исправят! Как они раздобудут нам денег, людей, войско, хоть какую-то, блядь, толику уважения в этом сраном городе?!

— Вот из-за таких истерик ты и не заслуживаешь уважения, — сказала Казимира.

Она спорила — это не помогло.

Она молчала — это не помогло.

Если никто другой не влезет, не остановит, не вразумит его, придётся ей.

— Повтори, — приказал Ариан. Он вцепился в стол руками и подался в сторону Казимиры, она как раз сидела рядом с Клаудией.

Каз знала: за таким тоном и прищуром следует физическая расправа. В неосознанном защитном жесте она скрестила руки.

— Тебя никто не уважает, потому что ты ведёшь себя, как капризный ребёнок. Возможно, твоё топанье ножкой и визгливое «Хочу!» умиляло учителей в твоей школе, — Казимира смотрела ему в глаза, почти не мигая, выровняла голос и закончила медленнее: — но, сюрприз-сюрприз, ты вырос.

Вегард стукнул по столу.

— Каз, хватит!

Она сжала челюсти, хотела перевести дыхание, посчитать до десяти — сделать хоть что-то, чтобы не рявкнуть на него в ответ. Вег смотрел сейчас так же, как тогда в лесу. Ещё одно лишнее слово...

— Теперь он не только «твоя проблема», — сказала Казимира. Её терпения хватит на приказы кого-то одного из Валлетов, и Ариана она сегодня уже слушала. — Хочешь, чтобы он был достойным правителем — воспитывай из него достойного правителя, а не размазню.

Каз отвернулась от остальных, уставилась на Ариана. Успеть бы выговориться перед тем, как он ей всё-таки врежет.

— Уважают не за статус. — Казимира ткнула железным пальцем в стол перед собой. — Не за перстень. Не за чистоту кожи или то, что твой орден сказал, будто ты выше других людей. Уважают за поступки. За верность слову. За силу характера и воли. Вспомни своего Гавена Гатри. О каком человеке с огнём в глазах рассказывают годы спустя? О том, кому верховный князь преподносит победы на блюдечке? О том, кто допускает ошибки, подводит людей, и ему всё прощают? — Казимира свела брови и издевательски-нежным голоском сказала: — Ну, посмотрите на эту милашку, он же так юн, он не понимал, что делает. Как он может нести ответственность хоть за что-то? — Каз рявкнула: — Так что ли?

Ариан расправил плечи и прижался к спинке своего стула. Взгляд его потух, напряжение с лица отступило, но на Казимиру он всё ещё смотрел так, будто это она развязала восстание в его землях.

Правая рука Каз под столом слегка подрагивала. От нетерпения, боли, усталости, злости, скопленной энергии, которую нельзя было выпускать. Помалкивай, не зли, не перечь, будь послушна.

Несколько секунд тишины спустя Казимира заговорила медленнее и мягче:

— Докажи, что ты чего-то стоишь без перстней и чужой поддержки. — Даже добавила, чтобы хоть как-то его подбодрить: — Пойми, Ан, мне, правда, жаль, что всё сложилось вот так. Я не знаю подробностей, но хочу тебе верить.

С нажимом Каз заставила себя сказать:

— И я пытаюсь тебе сочувствовать, но эти истерики всё усложняют. Не скрипи зубами, кто-то должен говорить тебе правду.

Ан коротко кивнул, посмотрел на нож в руке Вегарда, но так ничего и не сказал.

— Мы все, — Казимира обвела стол пальцем, — идём за тобой и твоей целью. Мы здесь по собственной воле, нас не держит ни долг, ни жалованье. И мы здесь, чтобы слушать твои приказы и следовать им. — Каз сама не поверила, что сказала это. Вот и Ан поморщился, будто иглы в подушечки пальцев вогнали. — Соберись. Ты уже добрался сюда. Считаешь, самое время сдаться?

Ариан облизнул пересохшие губы.

— До того, как мы приехали в Мехшед, у тебя был план, — продолжила Казимира, потому что он так и не заговорил.

— Который включал в себя круглую сумму денег, — буркнул Ан.

Ура, диалог.

Как могла Казимира обходила эту тему, но он сам напомнил.

— Чужих денег. Решение твоих проблемы чужими потом и кровью.

Чёрные глаза сузились, Ан в запале рванул вперёд.

— Чего это чужих? Это казна Каллгиры...

— Ради которой ты палец о палец не ударил. — Она честно не хотела, чтобы эти слова прозвучали так ядовито. — Налоги за тебя собирали другие, пока ты сидел в своём высоком доме из хрусталя и смотрел на морской пейзаж из окна.

Морщась, он снова заскрипел зубами. Правильно, ответить-то нечего.

— Это называется делегировать обязанности, — проговорил Ариан, растягивая слога, сжимая и разжимая кулак.

На сколько хватило актёрских способностей, Каз картинно хохотнула.

— Это называется «подними жопу и начни что-то делать». Да хотя бы пошевели мозгами и придумай, что делать нам, чтобы заработать для тебя. Всяко лучше, чем жалеть себя и сопли распускать.

* * *

Ещё до заката свита Валлета перебралась в гостиницу попроще, почти на окраине. С террасы здесь открывался вид на узкий безлюдный канал и рынок. Гомонящий, просто бешеный. Как кто-то мог расслышать другого в этом гвалте? Ветер приносил запахи выпечки, подтухающей рыбы, скисших на жаре фруктов, пережжённого масла, трав и специй. После Гастина местные перцы и паприка — набор с кухни скупой хозяйки.

Казимира ушла на террасу, чтобы снова ни на кого не сорваться. Её речь, кажется, подействовала на Ариана, весь день он провёл в молчании, погружённый в свои мысли, только изредка о чём-то переговариваясь с Вегом. Клаудия, похоже, впала в немилость. Каждое её слово встречалось ненавидящим клокочущим взглядом. Тогда она отправилась на вечернюю молитву одна. Ясмине так неловко было наблюдать эту картину, что она даже предложила свою компанию, но Клаудия отказалась.

К ужину у Ариана уже был план действий на ближайшие полдюжины дней. Каз порадовалась, что тот не включал выпивку. По крайней мере, на словах.

В Идене этот месяц объявили праздничным. Семьдесят пять лет с того дня, как Сол Мелин провозгласил себя верховным князем. В город съедутся князья, аристократия, торговцы, банкиры, военачальники, может, кто-то из островитян почтит своим присутствием. А это значит, что им могут потребоваться услуги телохранителя с богатым опытом. На рынке экзотичная зуритинка может продавать свои снадобья, травы, порошки и мази за цены втрое, вчетверо выше.

Каз хотела продолжить — найдётся работёнка и для убийцы. В столице, наверняка, кто-нибудь точит зуб на кого-то из гостей, а тут такой шанс. Вот только ей, Казимире, не высунуться.

Да, это было единственное разумное решение — сиди тут, смотри за Аном, — но у Каз челюсть сводило от этого слова. Нянька.

Следующие несколько дней так и проходили. Утром Ясмина и Дакин уходили на рынок, а Вег то ошивался в порту, то у досок объявлений, то ходил по гостиницам. Клаудия помогала ему в этом, пересиливая себя и вежливо общаясь с чужаками, но деньги в княжеском кошеле только таяли. Все цены в городе подскочили, комнаты даже в самых затхлых гостиницах на окраине стоили теперь, как ночь с лучшей фриной Идена. Сбережения, которые Каз припасла для одиночного путешествия, ситуацию не спасали.