Каллгира. Дорога праха (СИ) - Рут Хартц

За звоном меча, бьющего по дереву и вибрирующего, Казимира едва расслышала шаги. Замерла. Так и стояла с вытянутой для удара рукой.

Хрустели ветки под ногами, шуршали листья. Кто-то не заботился о незаметности. Казимира выглянула из-за дерева. Щурилась и всматривалась, ища движение. Ничего, ни единой тени, только грузные шаги. И вот мелькнула белая рубашка между чёрными стволами. Ариан брёл в другую сторону и Каз, похоже, ещё не заметил, даже не услышал. Тем лучше.

Чтобы не привлечь его внимание, Казимира опустила меч, прижалась спиной к дереву, переводя дух. Снова побежали мурашки. С запада потянуло холодом. Щелчки, шорохи, ритмичные шаги, шаги не Ариана. Дакин ведь сказал, что здесь безопасно. Он мог не договаривать чего-то, но ещё ни разу доверие Каз не подводил.

Успокойся, отпусти Валлета, куда бы он там ни шёл. Не суйся. Снова только нагоняй получишь. Как он там говорил? Сами бы разобрались. Вот и тут сами разберутся. У княже есть защитник, не твоя вина, если тот опять не доглядел за его драгоценной светлостью.

Колкая кора впивалась в кожу через рубашку, какие-то букашки уже ползали по шее. Казимира стояла, всё крепче вжимаясь в дерево, всё сильнее вслушиваясь. Вернулась молитва, хор голосов подхватил её будто на том же месте, на котором бросил. Каз выглянула и не нашла взглядом белую рубашку.

Ну-ка, что тебе подскажет холодная голова?

Спокойный ровный голосок шепнул на ухо: «Вернись в лагерь. Первым убей... Ладно, если так прикипела, не убивай, просто выруби телохранителя, пока не проснулся. Советница спит рядом, не мешкай. Дакина можно оставить в живых, пусть сам выбирает, на чьей он стороне. Забирай коней и деньги и мчи прочь, не оглядываясь».

А эмоции... Эмоции уже вложили Казимире в ладонь меч.

Кажется, Ариан шёл в этом направлении. Она просто проверит. На всякий случай. Чтобы всем спокойнее спалось. Пусть опять её обругает, не привыкать. Хуже Казимира точно не сделает.

Грузные небрежные шаги уже стихли, но по глубине отпечатка левой ноги Казимира находила след. Сама удивилась, до чего остро сейчас видела. В темноте её зрение всегда было лучше, чем под палящим солнцем, но тут, видимо, от нервов ещё больше обострилось.

Каз замерла. Слева позади шагал кто-то ещё. Не Вегард, слишком тихий шаг, слишком ровное, не сиплое дыхание. Не Дакин, нет едкого запаха чернил.

Алга, Алаян, Дэум, Ди́йв, Иви́б, Канн да хоть кто-нибудь, ну пожалуйста! Подарите пару спокойных дней! Неужели это такая роскошь?

Белая рубашка снова мелькнула среди деревьев. Ариан возвращался, шёл прямо на Казимиру, но всё ещё достаточно далеко. Не будет она высовываться, просто проследит, чтобы...

По глазам мазнула тень. Чёрный дым остался в воздухе, тянулся шлейфом. Каз сжала рукоять меча, рванулась вперёд, но ни тени, ни белой рубашки не увидела. Ряды деревьев. Подрагивающие без ветра листики. Закладывающая уши тишина.

Беззвучно, едва ступая, Казимира приблизилась к тому месту, где в последний раз заметила белую рубашку. Звуки вернулись — кто-то копошился в траве, пытался мычать, рычать, брыкаться. Терял силы и затихал. Да твою же...

Каз ногой спихнула с Ариана человека в чёрном балахоне. Тот пошатнулся, но не упал. Повернулся к ней, впиваясь взглядом. Не убийца. Монах. Из глаз и носа его текла чёрная жидкость. Кохрэ...

Ариан еле выкарабкался из-под монаха, отполз назад, попытался пнуть врага, но не дотянулся. Казимира медлила. Всего долю секунды, но всё же засомневалась. Этого хватило, чтобы одержимый схватил Ариана за левую ногу и дёрнул на себя. Рывок с такой силой точно должен был сломать кость, но Ан не издал ни звука. Шумно, рвано, быстро дышал, отбивался и брыкался.

Каз ударила с замаха, проткнула монаху спину мечом. Снова ударила ногой, заставляя завалиться на бок. Металл не остановит зафери и не усмирит.

Нож с пояса скользнул в руку. Как вовремя она пошла тренироваться.

Ариан уставился на нож. Не дёрнулся, дыхание задержал, теперь боялся не зафери, а Казимиру.

Давай же. Раз уж решила слушать эмоции ...

— В лагерь! Живо! — рявкнула Каз и рассекла монаху шею до самого хребта. Рука дрогнула, когда лезвие скрежетнуло по кости.

В панике Ариан шумно хватал воздух ртом и с места не двигался. Чтобы освободить руку от оружия, Казимира воткнула нож в ближайшее дерево, выдернула свой меч из спины монаха и толкнула его лицом в землю. Кровь и чёрная жижа разлились по бурой листве. Стараясь выровнять голос, Казимира обернулась к Ариану:

— Найди Дакина. — Медленно, почти по слогам. — Зафери нужно изгнать.

Он нервно кивнул, опорная рука скользнула по влажной траве, и Ан повалился на спину. Отойти от монаха и помочь Казимира не могла. Ногой она упиралась врагу в затылок, чувствовала, что силы возвращаются к его телу. Вот-вот снова встанет.

— А... — прохрипел Ариан. — А если... Если он не один?

Каз прикусила щёку, огляделась. Да ни зафери я тут не увижу, монаха-то заметила, когда он перед самым носом пронёсся.

— Быстро бегаешь? — спросила Казимира.

— Шутишь?

Каз заметила разодранную штанину на левой ноге Ариана. Кожа странно блеснула. Не краснотой от крови, нет, белая, обычная... Да хер с ним, потом разберёмся.

— Нога цела? Он тебе ничего не сломал, не расцарапал? Тогда беги до лагеря, пока... — Монах под ступнёй Казимиры чуть не спихнул её с себя. — Беги, Ан! — рыкнула Каз.

На этот раз он вскочил, взбив облако пыли, земли и травы, и помчался.

Пока монах ещё не поднялся, Казимира ударила его мечом по шее, пытаясь отсечь голову. Лезвие застряло где-то в горле — порез от ножа уже затянулся. Каз отпрыгнула в сторону, чтобы рука одержимого не ухватила её за лодыжку. Меч резанул по предплечью монаха — снёс полруки, и сжимающаяся когтистая ладонь упала в траву. Одержимый поднялся, оскалился, порванный балахон сполз с плеч. Казимира старалась не смотреть в глаза мальчишке едва ли старше Дакина. Тоже хидонец, худенький и юркий. Но миловидное лицо, ещё не знавшее бритвы, было изуродовано клыками, мелкими рожками у волос, впалыми щеками. Зафери не стал убивать его, пошёл на охоту. Прости, малец. Тебе стоило лучше учиться.

Каз отсекла ему вторую руку, ступнёй пихнула монаха в живот. Он врезался в дерево позади, снова рванулся к ней, но напоролся на меч. С рыком Каз надавила на рукоять, хотела схватить врага за шею, но... лакх, протеза-то всё ещё нет! Монах наступал. Изо всех сил, скопленных от злости, досады, старых и новых обид, лбом Казимира врезала ему в нос. На секунду монах ослаб, и этого хватило. Лезвие воткнулось в дерево, пригвождая врага. Он тянул культи к Казимире, к оружию, но всё без толку. Каз отступила, поняла, что задыхается, что спазмы сжимают горло. Что-то коснулось её лопаток. Фух, всего лишь рукоять ножа, так и оставшегося в дереве.

Дыши. Дыши, ты справилась. Теперь осталось только ждать. Ан же не заблудится в панике?

Скоро раздались голоса и торопливые шаги, переходящие в бег. За время ожидания Казимира осела на землю, но теперь поднялась, прикрикнула, чтобы они не прошли мимо. Ариан появился первым. Глаза распахнуты в ужасе, рот хватал воздух, будто после долгого погружения под воду.

— Цела? — спросил он, стоя ещё слишком далеко, но Каз услышала его шёпот. Прибежали Дакин и Вегард. Сонные, всполошённые. — Где... — Взглядом Ариан нашёл пригвождённого к дереву монаха. Тот что-то рычал на хидонском языке, повторял одни и те же звуки, одни и те же слова, но Казимира не пыталась их разобрать.

— В порядке, — ответила Каз. — Дакин... — Сил хватило, только чтобы мотнуть головой в сторону одержимого монаха.

* * *

Дакин настоял, что «здесь должен закончить всё сам», так что Ариан, Вегард и Каз вернулись в лагерь. Никто не стал переспрашивать, что Дакин станет делать с телом. Когда-то Казимира слышала, будто у хидонцев есть какой-то сложный ритуал прощания с мёртвыми. На материке за трупами ухаживал Орден Пламенной Длани. В каждом городе, хоть столице, хоть крохотном захолустье был их храм. Сжигание трупа, погребение пепла, отпевание по законам веры, в которой жил человек — они занимались всем. Но хидонцев, верующих или в своих богов, или принявших Дэума, Пламенные Монахи никогда не забирали.