Чужой Владыка - Юрий Корчагин
— Что да, то да, — скривился Дромур, — я впервые увидел сородича с выпавшей бородой. Эх! — ударил он кулаком по ладони, — Вот бы этих сук и их ручных уродов убить ещё раз, да побольней.
— Я даже хотел попросить ведьм, — поймав мой взгляд, Георгий тут же поправился, — жриц воскресить кое-кого, чтобы объяснить им… как они были неправы, но…
— Я не вовремя? — в распахнутой двери показалась Эрика, но увидев наше заседание, поспешила ретироваться.
— Нет, заходи, всё важное мы уже обсудили, — приглашающе махнул рукой я, — кстати, знакомься, слева мой сын — Георгий, а справа глава клана Ледяной Наковальни — Дромур. Ну а это, Эрика из клана Титанорожденных, наших новых союзников.
— Приятно познакомиться, — произнесла девушка, не отрывая взгляда от Георгия.
— Да, приятно, — первым ответил сын, смотря точно также на Эрику.
— Кхм, — привлёк я внимание молодых, — Эрика, ты что-то хотела сказать?
— Да, простите, — стушевалась она, — я пришла сказать, что почти закончила с Лесной Тропой, завтра будет готова арка входа, а выход я буду удерживать лично.
— Просто великолепно, — потёр руки я, — сколько примерно придётся идти по этим тропам, чтобы достигнуть Замёрзшего Дерева?
— А? — вновь отвлеклась девушка, — От получаса, но не больше полутора, тут всё зависит не от меня, но я сделаю все, что в моих силах.
— Я тебя услышал, — переглянувшись с Дромуром, что тоже заметил взаимную симпатию между молодыми людьми, и плевать, что Георгий почти вдвое её старше, мы усмехнулись в бороды, — если это всё…
— Да, конечно, я сейчас же отправлюсь доделывать арку, — бросив последний взгляд на Георгия, Эрика зарделась и удивительно ловко выскользнула из комнаты.
— Вот что я тебе скажу, парень, — решил первым дать совет Дромур, — не теряй момент.
— И найди мамонтовый сыр, — добавил от себя я, — безотказное средство, но только на встрече третей-пятой, а то она неправильно тебя поймёт. И да, как понесёшь сыр, не забудь принять что-нибудь для укрепления тела, такая девушка, сам понимаешь.
Пока мы с Дромуром ржали как кони, Георгий покрывался красными пятнами.
В назначенный срок, всё было готово: войска выстроены, Шатун с Эрикой проводили последние приготовления, а Георгий ходил удивительно довольный, хоть и смог убрать с лица раздражающую всех улыбку. Первой в переплетение веток, составляющих арку, вошла Эрика, буквально растворившись в лесной чаще без следа. Казалось, вот она есть, и тут же её нет. Хмурый Шатун выждал несколько минут, после чего дал знак начинать.
— С тропы не сходить, к голосам не прислушиваться, ничего с веток не срывать, — как заведённый повторял он, хоть нечто подобное и озвучивала несколько дней к ряду Эрика перед войском.
Идя во главе колонны, я первым ощутил изменения. Пространство вокруг нас сжалось до узкого тоннеля, за пределами которого чувствовалось что-то, просто что-то, по-другому это описать у меня не получалось. Шагая между заснеженных деревьев, я оглядывался по сторонам, то услышав далёкий зов, или почувствовав чей-то взгляд, но помня наставление тех, кто явно лучше меня разбирался во всём этом, не отвлекался и упрямо шёл вперёд.
Со временем, начало казаться, что наш путь никогда не закончится, мы всё шагали и шагали. Постепенно я начал подмечать некоторые странности, в том числе одинаковые деревья, постоянно попадающиеся на пути, не говоря уже о ветках, что сплетались между собой в почти различимые слова, но отвлекаться было нельзя.
Возвращение в реальный мир было подобно глотку свежего воздуха после целого дня в кузнице. Нормальный пейзаж, без повторяющихся деревьев, и проникающих в голову голосов и звуков, воспринимался как что-то великолепное. Учитывая то, что на горизонте виднелся исполинское древо, кажется упирающийся в сами небеса, впечатление лишь усиливалось.
— Выбрались, — констатировал я, глядя на восстанавливающих ментальное здоровье воинов.
Большинство прошедших лесными путями банально плюхались на землю и доставали из походных сумок припрятанный алкоголь, кто-то умывался свежим снегом, а кто-то без затей обнимал товарищей и смеялся. В общем, армия была временно небоеспособна. Эрика в это же время напряжённо смотрела куда-то в чащу, прикусив губу. Причина ей беспокойства стала понятна, когда из чащобы возник Шатун с несколькими учениками, буквально таща на себе пару потеряшек.
— Это все, кого не смогли утянуть слишком далеко, — устало выдохнул друид, — остальных уже не найти.
— Знаете, — не отказал себе в нескольких глотках мёда я, — о подобном надо как-то настойчивей предупреждать.
— Такое бывает только в первый раз, — пожала плечами мокрая от пота Эрика, — потом становится проще, и подготовить к такому… можно, но для этого в первый раз нужно вести за руку.
— А нас для этого слишком много, — покачал головой я, — ладно, обсудим это после переклички, но остаётся один вопрос…
— Как я с учениками справился? — недобро усмехнулся Шатун, — Всё просто, чем больше связь с природой, тем проще, я даже могу сходить с пути, но пока не слишком далеко, пусть это и сложно.
— Обсудим позже, сейчас надо приготовиться к бою, — посмотрев на исполинское дерево, прямо внутри которого и находился город Замороженное Дерево, я закинул секиру на плечо.
Войска пришли в себя за какой-то час, и уже выстроились в штурмовые колонны, готовясь к тяжёлому бою: сначала прорваться за частокол вокруг корней, а потом штурмовать ярус за ярусом. Надежда была только на внезапность
