Чужой Владыка - Юрий Корчагин
Появление Максимуса из небольшой двери за троном заставило всех замолчать. Дед выглядел неплохо, да, изрядно похудевший, да, с кругами под глазами, но на вид бодрый и живой, если бы я не видел его вчера, подумал бы, что старик просто распустил слухи о своём состоянии.
— Все верные мне собрались, — опустившись на трон и звякнув многочисленными регалиями, он орлиным взором осмотрел всех собравшихся, — хорошо. Как я думаю, вы слышали, мои недоброжелатели распускают про меня недостоверные слухи, что я прикован к постели, что ослаб и потерял хватку, — внимательно посмотрев на северных лордов, произнёс он, — как видите — я здоров и полон сил.
Небольшое перешёптывание начало звучать во всему приёмном залу. Окружающие меня люди радовались тому, что слухи оказались ложью, а вот на лицах второй группы я видел замешательство.
— И как я вижу, пустить слух о моём здоровье оказалось верным решением, — нахмурился он, — кто-то уже показал, чего стоит его верность. Поэтому, повелеваю, как ваш сюзерен, прямо сейчас принести клятву верности моему внуку и наследнику, чтобы после моей не скорой кончины у вас не возникло и мысли пытаться играть в свои игры. Артур, подойди.
Перешёптывания усилились. Клятва верности, произнесённая правильными словами и в правильном месте — это не то, что можно просто нарушить. После её принесения, вассал обязан был выполнять распоряжения своего сюзерена, даже если они ему сильно не нравились. К примеру, прикажи дед сейчас прекратить мне заниматься морской торговлей, и я был бы обязан исполнить его волю. Иначе откат. Болезнь, слабость или даже смерть.
Безусловно, были способы обойти принесённые клятвы, прибыть позже из-за возникших в пути «проблем», «случайно» упустить того, кого приказано поймать. К примеру, при запрете на морскую торговлю, я мог просто передать управление над грузоперевозками кому-то другому, тому же Мурадину. Однако была ещё одна лазейка, которой пользовались некоторые вассалы, особенно если имели какие-то права на престол сюзерена, после смерти текущего господина и до принесения новой клятвы, они были никому ничем не обязаны, разве что королю Талдора. Так что сейчас дед стремился избавить Артура от будущих проблем, пусть и ценой падения репутации.
Первым колено преклонил граф Колрим, лорд Уайтмарша, владыка западных склонов Пограничных гор. Следом за ним колено преклонили и остальные лорды, включая меня. Небольшая заминка вышла с группой с северных границ герцогства, но под суровыми взглядами стражи и всех остальных, они всё же произнесли правильные слова. Напряжение из зала тут же пропало, но осадочек остался.
Не знаю как, но после произнесения последних слов, Максимус всё ещё гордо сидел на своём троне. Действие зелья закончилось уже почти час назад, я чувствовал, но он каким-то образом продолжал сохранять величественный вид. Отдавая должное его силе воли, я и все присутствующие ждали, пока он продолжит свою речь, но он молчал.
Первым заподозрив недоброе, к нему бросился Артур, а следом и ещё несколько человек, включая меня.
Максимус Крид, герцог Пифареуский, щит Юга, рыцарь Талдора, был мёртв. Умер с открытыми глазами и гордо поднятой головой в возрасте девяноста двух лет, до конца выполнив свой долг и, возможно, своей перед смертью предотвратил будущее кровопролитие.
Поднявшийся шум и гам было сложно описать. Кто-то что-то кричал, не понимающие ничего дети плакали, некоторые женщины впали в истерику, но мощный голос Артура пересилил гомон.
— Всем успокоиться! — встав перед трупом деда, он в точности как предок осмотрел присутствующих строгим взглядом, — Мой достопочтимый предок и ваш сюзерен отбыл на суд Фаразмы всего несколько минут назад, а вы уже устроили балаган как чернь! Сегодня всё закончилось, возвращаетесь в свои покои и поместья, похороны состоятся через несколько дней. Прикажите бить в колокола.
Короткая речь Артура подействовала как нужно, и собравшиеся в зале вассалы его покинули. Остались только ближайшие родственники, включая меня и мою семью.
— Артур, — первым подошёл к нему Роберт, мой бывший оруженосец, — тебе надо отдохнуть, завтра будет сложный день. Я сам займусь его телом.
— А я помогу, — рядом с герцогом Пифареуским встал один из его младших братьев.
Ограничившись стандартными словами соболезнования, я решил не мозолить никому глаза и под надуманным предлогом покинул тронный зал. Сейчас от моей инициативы будет только хуже, да и у брата, наверняка есть люди, что помогут ему лучше меня. Неся на руках плачущую Эйр, пока Миэль пыталась успокоить ничего не понимающую Хильду, мы шли к нашим покоям. Парни были в шоке, но старались держаться, за что я был им благодарен. Уже в покоях, когда младшие девочки были уложены спать, мы все собрались в гостиной.
— Пап, — первым решил задать вопрос Максимус, — а дедушка, правда, умер?
— Да, сын, — с грустью в голосе ответил я, — ваш прадедушка умер.
— Но как же так? — поднял на меня полный непонимания взгляд Георгий, — Мы же с ним виделись полгода назад, он показывал нам своего коня, говорил, что возьмёт меня оруженосцем.
— Такое случается, — немного улыбнулся я ему, в попытке подбодрить, — ваш дедушка был старым человеком, но очень-очень сильным, вы же сами видели, как он даже после смерти не опустил голову.
