Элина Гончарова - Рута
Когда-то замок принадлежал королю, но вот уже добрую сотню лет, владели им особы далеко не королевского происхождения. Ни кто не мог сказать точно, кем были эти люди, и были ли это люди вообще, но уже давно окрестности замка считались нехорошим местом, в котором нередко пропадали охотники.
В одной из комнат Риана, там, где мраморный пол плавно перетекает в бассейн с украшенным витиеватым рисунком дном, в теплой пенной воде богатой минералами, полулежал молодой мужчина, откинув голову на край бассейна, и любуясь своим отражением в зеркальном потолке. С мозаичных стен на него сладострастно взирали грудастые русалки, застывшие в соблазнительных позах, среди всевозможных обитателей морских глубин. Рассыпанные по полу его густые длинные черные волосы, отражали отблески множества горящих свечей. Прямой классический нос, четко очерченные губы красивой формы, огромные широко расставленные карие глаза делали его похожим скорее на эльфа, чем на человека. Но все же это был не эльф и даже не полуэльф.
В полной тишине, вдруг раздался скрип открываемой двери и шорох легких шагов. В комнату медленно вошла светловолосая женщина в белом, полупрозрачном пеньюаре. Скинув его легким движением на пол, и глядя на мужчину восхищенным взглядом, она быстро сошла в бассейн и устроилась напротив него. Он же, казалось, даже не заметил ее прихода, и продолжал, не отрываясь смотреть на потолок.
— Дорогой! — ласково произнесла женщина. — Я просто умираю от желания!
Мужчина резко поднял голову и злым, острым, как кинжал взглядом впился в серо-зеленые, горящие нежностью глаза женщины. Откинув волосы за широкие мускулистые плечи, раздраженно спросил:
— А мое желание тебя совершенно не волнует? — и издевательски добавил. — Дорогая!
— Совершенно! — улыбаясь, защебетала она.
Она щелкнула пальцами, и в руке появился кубок с малиновым вином. Встав, направилась к мужчине, расправив плечи тем самым соблазнительно выставив вперед красивую грудь, протянула ему напиток.
— Скоро без твоего зелья я уже совсем ничего не смогу! — зло проворчал он, залпом выпив содержимое кубка.
— И не надо! — рука женщины скользнула по его широкой груди и опустилась ниже. — Ты знаешь, оно всегда у меня под рукой!
В глазах мужчины вспыхнула страсть, он резким движением притянул к себе чародейку.
— Подумай, что хочешь меня! А еще лучше, что влюблен! — улыбаясь, приказала она, но, прочитав его мысли, нахмурилась. — Неужели это так сложно? Если дальше так и будет, то она ни когда не поверит тебе!
— А может ее, я захочу по настоящему? — усмехнулся он со злобой.
— Самое главное, что бы она захотела тебя, а для этого надо научиться управлять своими мыслями, — продолжая его ласкать, заворковала чародейка. — Иначе она в момент тебя раскусит и превратит в кучу мусора! Мне бы этого не хотелось!
Встревоженная вода отражалась на стенах мерцающими бликами, заставляла оживать мозаичный рисунок. Чудилось, будто русалки вот-вот сойдут со стен и присоединятся к этой странной паре.
* * *После отъезда Ардена жизнь в герцогском замке абсолютно не изменилась. Раньше почти ни кто не замечал его присутствия, а сейчас, ни кого не волновало его отсутствие. Кроме, конечно же, старого Засимы, который уж и не чаял дожить до возвращения хозяина. Герцог с герцогиней, наслаждались одиночеством и тишиной в замке и даже реже стали выезжать в гости, но этот покой не продлился долго.
Капризный и вздорный характер Инептины проявился сразу же после свадьбы. Только войдя в дом своего мужа, ей тут же захотелось все изменить и подладить под себя, на что свекровь отреагировала очень бурным недовольством. После почти двадцати дней беспрерывных скандалов и истерик молодая пара переехала обратно к родителям невесты, потому как мать мужа наотрез отказалась отдать им в пользование второй свой дом в центре Хагги, пока невестка не попросит ее об этом вежливо и уважительно. Инептина не смогла из себя выдавить даже «пожалуйста», устроила очередной скандал, и свекровь просто указала ей на дверь.
Вернувшись к родителям закаленная в боях, ощутившая себя взрослой и полноправной хозяйкой в своей семье, Инептина и здесь начала устанавливать свои порядки. Отец по своему обыкновению сразу самоустранился и почти перестал выходить из своей комнаты, заткнув уши берушами, что бы не слышать визгливых воплей вечно скандалящих матери и дочери. Так же поступил и новоиспеченный супруг. Принявшая на себя весь удар герцогиня Ливида, превратилась в самую настоящую фурию и изо всех сил пыталась переселить молодую пару в свое родовое поместье, но дочка, как две капли воды и внешне и по характеру похожая на мать, желала жить только в замке, и в свою очередь старалась отправить в деревню родителей.
Арден, на свое счастье, всего этого не знал и не видел. Он ехал туда, куда ведет дорога в поисках своей судьбы и предназначения. Заснеженная дорога вела в сторону моря и шла через лес по широкой просеке. Падал мягкий снежок, и жизнь казалась юноше, такой же белой и пушистой. За все недолгое время его путешествия люди ему встречались, по большей части приветливые и душевные, из чего он сделал вывод, что таких в мире гораздо больше, чем грубых и злых. Конечно, ему и в голову не приходило, что богатая одежда, туго набитый кошелек и меч на боку, располагают обычных людей к почтительному отношению, а то, что бандиты пока не повстречались — это просто везение, которое на этой просеке и заканчивалось.
Он только услышал слабый свист, тут же ощутил удар в правый висок и в глазах потемнело. Очнувшись, увидел возвышающиеся над собой кусты лещины. Страшно болела голова, тело сводило от холода. С трудом, приподняв голову, он обнаружил себя совсем раздетым и связанным. Одежда, деньги, меч и кобыла исчезли. Рядом лежало грязное тряпье, чьи-то старые дырявые ботинки и покрытый засохшими пятнами крови кружевной платочек.
Все попытки выпутаться из веревок, оказались совершенно напрасны и лишили его последних сил. Ноги и руки окоченели. Несколько раз, позвав на помощь, он понял, что это бессмысленно и, попытавшись расслабиться, заливаясь слезами, приготовился к смерти.
Вдруг послышался хруст снега, и через мгновение над ним нависло распухшее, покрытое синяками и ссадинами лицо, одетого в лохмотья, молодого человека. Постояв немного, он быстро принялся развязывать узлы на веревках спутавших Ардена.
— Успокойся, — помог ему подняться юноша, — и оденься, тебе тоже оставили лохмотья!
— Ты кто такой? — посмотрев на него дурным глазом, спросил Арден.
— Я Ратиол! Меня тоже ограбили!
Быстро натянув на себя лохмотья и ботинки, положив платок ближе к сердцу, дрожа от холода и держась за кровоточащий висок Арден, покачиваясь, вышел на просеку. На дороге валялся окровавленный булыжник, и виднелись уходящие в лес, следы нескольких пар ног и копыт, за ним последовал и парень.
— Я думаю, что надо идти по следам, найти подходящий момент и отобрать у разбойников, все, что они у нас украли!
— А если они нас поймают и убьют? — Ратиол опасливо посмотрел вокруг. Тут же выпрямился и добавил, — Только не подумай, что я трус! Просто я осторожный и осмотрительный!
— Тогда будем действовать смело, но осторожно и осмотрительно! Идет?! — спросил Арден, проверив на прочность найденную им большую палку.
— Согласен! — ответил парень.
Пройдя в глубь леса немногим больше стае, им пришлось вернуться назад, потому что начавшийся снегопад, полностью скрыл следы разбойников. Раздосадованные и угрюмые юноши, поплелись по просеке, дрожа от холода.
— Ты как здесь оказался? — спустя некоторое время спросил Арден у своего нового товарища.
— Я ехал в Дорьян к своей тетке, — тяжело вздохнул юноша. — Мой отец погиб на войне, мама умерла в прошлом году от чахотки, а бабушка десять дней назад. Собрав все, что она мне оставила, я отправился туда, куда она велела перед смертью. А ты?
— А я просто сбежал из дома.
К вечеру дорога привела их в небольшую деревеньку. Выбрав самый большой и богатый дом, молодые люди зашли во двор, и постучались. Дверь открыла пухленькая, розовощекая девушка, скривив круглое, как тарелка лицо в брезгливом выражении, она тут же скрылась и через минуту появилась снова с горбушкой ржаного хлеба, кинув ее под ноги юношам, поспешно захлопнула дверь.
— Сударыня! — воскликнул Арден, снова постучавшись. — Вы нас не правильно по…
На сей раз, дверь открыл крепкий и коренастый мужик средних лет. Не произнеся ни слова, он подставил под нос Ардена увесистый кулак. В висках юноши застучало, кулаки сжались, и если бы Ратиол не оттащил его в сторону, наверняка бы смазал мужику по физиономии. Смачно сплюнув, кмет усмехнулся, и дверь снова закрылась.
— Ты с ума сошел, что ли? — затараторил парень, вытирая нос ободранным рукавом. — Вот сейчас бы нам еще и кметы бока намяли! Мы же для них нищие!
