Чужой Владыка - Юрий Корчагин
— Так учись, — пожал плечами я, — ты ещё достаточно молод, а если сможешь где-нибудь раздобыть сокровище Тувии, Миэль всегда готова помочь с приготовлением эликсира.
— Если бы всё было так просто, — покачал головой он, — ты сразу отправишься к Максимусу, или тебе нужно время, чтобы привести себя в порядок.
— Пойдём сразу, — ответил я, осмотрев свой костюм, — нечего тянуть время.
— В любом случае придётся подождать, — дав знак слугам сопроводить мою семью в покои, сам он направился в другом направлении, — Яков и остальные прибыли только вчера и отдыхают после долгой дороги.
— А я им предлагал проделать последний участок пути морем, но кто меня слушает, — покачал головой я.
— Что поделаешь, традиция, — пожал плечами Артур.
Следуя за ним по уже известному мне маршруту, мы в этот раз прошли чуточку дальше, чем обычно. Каждый раз, когда я прибывал в Голсифар, дед встречал меня или в тронном зале, если это был какой-то официальный приём, или в своём кабинете, если визит был связан с обсуждением каких-то планов. В этот раз мы прошли вглубь хозяйской части цитадели.
За тяжёлыми и надёжными дверьми была спальня Максимуса, которую, по слухам, в последние несколько месяцев он достаточно редко покидал. Что тут сказать, все деньги мира не победят старость. Было больно смотреть на сильно сдавшего старика, что ещё десять лет назад скакал на острие рыцарского клина, круша демонов десятками, а сейчас не может надолго покинуть постель. В прошлом году я даже предлагал ему задуматься о покупке Эликсира Солнечной Орхидеи, но железный дед твёрдо ответил, что и так задержался на этом свете и не собирается вновь смотреть, как умирают его потомки.
— Это ты, — спросил всё ещё твёрдым голосом сильно исхудавший Максимус, лёжа на огромной постели, — хорошо, что ты явился так быстро.
— В твоём послании было чётко сказано, что мне стоит поторопиться, — присаживаясь на специально приготовленный стул, ответил я.
— Дха! — закашлялся нехорошим кашлем он, — Как видишь, мне осталось недолго, — утёр он платком выступившую слюну, — и перед концом я хотел увидеть всю свою семью.
— Ты ещё достаточно здоров, — попытался утешить его Артур, — уже завтра придворный целитель закончит готовить микстуру, и…
— Не надо меня жалеть, — со злостью в голосе гаркнул старик, — я достаточно долго прожил, чтобы почувствовать, что Фаразма уже ждёт меня. Так что оставь свои утешения на потом.
Помолчав несколько минут, Максимус решил нарушить образовавшуюся тишину.
— Всё что я скажу сейчас, я повторю завтра на приёме для вассалов, но я хотел, чтобы вы выслушали меня отдельно, — ещё раз прокашлявшись, он продолжил, — после моей смерти, вокруг Голсифара и твоих будущих владений, — обратился он к Артуру, — начнут виться стервятники. Недовольные тем, что я не сгинул в крестовом походе, решившие, что могут что-то от меня требовать, проклятые Кадирцы, все они попробую отщипнуть кусочек от моего наследия.
— Мы не дадим этого сделать, — твёрдо ответил Артур, после чего выжидающе посмотрел на меня.
— Я тоже сделаю всё, чтобы передача власти прошла как можно спокойней, если надо — войсками и магией, — без тени сомнения сказал я.
— Хорошо, хорошо, — немного тише, чем раньше произнёс Максимус, — будьте готовы.
Видимо, отдав последние силы на наш разговор, дед начала понемногу закрывать глаза, через несколько минут он уже крепко спал. Решив продолжить разговор в другом месте, мы тихо вышли из спальни.
— Печальное зрелище, — покачал головой я, — я даже не представлял, насколько…
— Он сдал? — грустно усмехнулся Артур, — Если бы он до последнего не пил зелья Сопротивления Возрасту, пытаясь скрыть своё состояние, то протянул бы на пару лет больше.
— Как я понимаю, завтра он примет его последний раз? — решил уточнить я.
— Да, самую мощную его версию, которой хватит на несколько часов, а потом… пара дней, может неделя…
— Понятно, — похлопал я его по плечу, — какие ожидаются проблемы, — спросил я Артура, когда мы с ним достигли бывшего кабинета Максимуса и закрыли за собой дверь.
— Дорогие соседи, что имеют некоторые территориальные претензии, вполне вероятные налёты людоловов с юга, активизация тёмных культов, — плеснув себе вина, Артур залпом его выпил.
— Хреново, — посочувствовал ему я, — как я понимаю, сбор верных вассалов нужен именно для того, чтобы их проконтролировать?
— Да, слухи о болезни деда распространились слишком быстро, отчего волнения в герцогстве начались уже сейчас, если бы не этот просчёт, у меня было бы время лучше подготовиться, — зло сжал кулаки он.
— Я, конечно, не хочу тебя лишний раз пугать, — посмотрев в окно, выходящее на море, произнёс я, — но ты не боишься, что наши враги попробуют что-то предпринять на самом приёме? Такая возможность, пока весь свет герцогства собрался в одном месте…
— Мои люди над этим работают и уже выловили кое-кого, — поморщился он, — в том числе среди ближайших слуг, непонятно даже, почему они не попробовали никого отравить.
— Понятно, как на счёт того, чтобы я прямо сейчас скакнул за небольшим подкреплением? Думаю, лишняя сотня воинов, при поддержке
