Отрезанная ветвь - Ivan Ivanovich
Я смотрел за тем, как мои дети и племянники уплетают за две щеки приготовленные к их приезду угощения, и вспоминал, как мы дошли до такой жизни. Мирной, тихой и относительно спокойной. Дело, предпринятое ради спасения моей семьи и страны от страшного, казалось бы, неизбежного, поражения, подошло к своему своеобразному итогу. Наконец-то установился мир. Ну как мир? Во всяком случае, с Царством Земли мы более не воюем. А вот местечковые правители то и дело поднимают бучу против Ба Синг Се. Ведь даже тех денег, что выделили мы с Зуко, оказалось недостаточно для полного восстановления. Нет, с братом мы не жмотились и обеспечили сестре весьма внушительное приданое. Вот только Куэй, как водится, не учел, что без зоркого пригляда со стороны распущенных, опозоренных и обиженных на царскую власть Дай Ли, ощутимую часть этих денег местные власти просто и банально разворовали. В итоге ему все равно пришлось влезть в долги не только к своим собственным богатеям, таким как Лао Бейфонг, но и к ростовщикам Народа Огня. Да, дела у него сейчас гораздо лучше, чем если бы он взял ссуду у нас напрямую. Но все равно Куэю приходится постоянно лавировать между разными придворными группировками и искать новые средства для затыкания бюджета и удерживания власти.
Между нами кроме нейтральной Объединенной Республики (идиотское название, предложенное Аватаром, но не суть) есть еще и союзное нам Княжество Мо Сэ. Горцам, не без нашей помощи, таки удалось сохранить независимость. Это стало возможно в том числе и из-за проблем с финансами Царя Земли. Неожиданно, когда царские войска уже почти додавили повстанцев, все ростовщики, в том числе и из Гаолиня, которые очень сильно поднялись в годы гражданской войны и имели свои резоны в поддержке горцев, пригрозили царю перекрыть всякое финансирование, если он уничтожит превратившееся к тому времени в страну княжество Мо Сэ. При этом официальные договоренности с Драконьим Троном оставались в силе, и мы как бы были не при делах. Зуко даже выступил посредником в переговорах с банкирами, продемонстрировав свою приверженность миру и справедливости.
Почему посредником, как в прошлый раз, не стал Аанг? Видите ли, Аватар оказался немножко занят в погоне за новой напастью. Вылезший из ниоткуда Орден Красного Лотоса оказался неприятным сюрпризом для всех непричастных к его созданию. Фанатики-анархисты (словечко из другого мира), не признающие никакой власти и проповедовавшие полную свободу от всего, в разрушенном войной Царстве нашли немало сторонников. И пока Зуко и Куэй решали свои вопросы с банкирами, Аватар со своими друзьями гонялся за Красным Лотосом. К этому добавилось и то, что в Объединенной Республике на Аанга и Сокку удалось повесить должности так называемых советников, заседающих в Совете, официально управляющем новым государством. Но по факту вся экономика бывших Колоний была сосредоточена в руках нескольких крупных гильдий, созданных в том числе и с помощью капиталов проштрафившихся участьем в заговоре дворян Народа Огня.
В итоге, к мирному Договору между Народом Огня и Царством Земли, подписанном в Ю Дао, добавился и так называемый Великий Гаолиньский Трактат. Обширный документ, подписанный всеми правителями мира, в том числе и Племенами Воды Севера и Юга, полностью закрепил существующее мироустройство, окончательно завершив Столетнюю Войну. Новое государство, Княжество Мо Сэ, возглавил старый знакомый Аанга Хару. Вместе со своим отцом, он долгие годы командовал крестьянской армией, сражавшейся сначала с Армией Огня, потом с войсками Равнинной Коалиции, а затем и с Царской Армией.
Кроме всего прочего, центральные провинции Царства, официально перешедшие обратно к Куэю по результатам гражданской войны, по факту оказались под полным нашим экономическим контролем. И стоит Куэю заартачиться или навредить Азуле с ее детьми, как мы довольно легко сможем ввести туда армию. Впрочем, сестра и сама по себе неплохо справляется с управлением и страной, и своим мужем.
Я, конечно, не оставил на самотек происходящее в Ба Синг Се. Отдел «Ба Синг Се», организации, руководимой Да Лю, и СБ Железного Дракона постоянно докладывали мне о ситуации в Великом Городе вообще и в царском дворце в частности. Слежка и негласная охрана сестры от недоброжелателей, осуществляемая моими людьми, несколько раз спасли ее от заговоров местных дворян, давая Куэю отменный повод для проведения чистки среди нелояльных.
Удивительно, но союз между этими двумя оказался весьма удачным. Хотя в первое время им было очень тяжело. Две сильные личности пытались подмять друг друга и ни одна из них не желала уступать. При этом эти два бесконечно одиноких человека, что оказались на вершине власти, неосознанно цеплялись друг за друга, пытаясь найти какую-никакую поддержку и опору. Ссоры и недопонимания на почве государственных интересов сменялись периодами спокойствия и даже счастливой семейной жизни.
Все изменилось с рождением маленького принца Цзяньпина. Здоровый и крепкий наследник Нефритового Трона стал поводом для окончательного примирения Куэя и Азулы. В отчетах от моих людей в царском дворце указывалось, что после рождения малыша, Куэй заперся с Азулой в ее покоях и проговорил с ней всю ночь. О чем они беседовали и до чего договорились, никто из моих людей так и не узнал. Не знаю, какие слова нашел Куэй, чтобы окончательно сгладить противоречия с Азулой, но с того момента они вместе стали править страной, окончательно разделив обязанности. Ведь Царство Земли велико, и чтобы управлять такой махиной, одного царя недостаточно. Поэтому появление рядом с Куэем властной и инициативной царицы позволило
