Пунктир - Akana again
Из бара он не ушел, а направился к эстраде, где Том укладывал в футляр свою гитару.
— Ты сегодня хорошо играл, Том.
— Твоими молитвами, нечистый.
— Том, в котел захотел? — одернул его Бегемот. — Ты кому дерзишь, пыль подкопытная?
— Я и в котле петь буду! — ничуть не испугался Том. — Ты, нечистый, меня Три Хита прозвал? Так я теперь Четыре Хита. А потом буду пять и шесть, понял? И плевал я на твой договор, потому что ты прав, я сегодня играл лучше. А это значит, я все-таки могу сочинить новое! — Он подхватил чехол с гитарой подмышку и ушел, бросив через плечо: — Бывайте, рогатые, пошел я на свою сковородку.
— И давно он такой смелый? — спросил Кроули.
— С тех пор как начал сочинять новые песни, — откликнулся Бегемот, колдуя над очередным коктейлем. — Эту на днях придумал.
— Иные смертные и здесь не перестают удивлять, верно?
— В самую точку.
***
Он появился незадолго до закрытия магазина. Стоял, озираясь удивленно и немного испуганно, — высокий, очень худой, похожий на кузнечика-переростка.
— Чем могу помочь? — Азирафель подошел к покупателю.
— Беда, учитель, — тревожным шепотом ответил тот, — они пропали.
— Кто пропал?
Два больших зеленых глаза в упор смотрели на ангела. Ниже правого, на впалой щеке, прорезался еще один глаз, карий. Силуэт головы незнакомца пошел рябью, как при помехах на телеэкране. К счастью, в магазине не было людей. Рябь прекратилась и вместо одной головы стало три.
— Шуб-Ниггурат?! Как вы меня нашли? — Азирафель поспешил запереть дверь и опустить на нее шторку.
— Кучер кареты Вельзевул помог добраться… Учитель, Гатаноа и Азатот пропали! — выпалила средняя голова. — Как ушли к вам, так домой и не вернулись. Родителям кто-то наболтал, это вы их похитили, мол, ангелы хотят всех наших истребить и для этого вас подослали... — присоединилась к рассказу правая голова.
— Завтра к вам на урок никто не придет, родители решили нас не пускать! — перебивая соседок, затараторила третья голова. — Мы еле убежали, вам сообщить… А еще... еще хотят с вами разобраться, так они говорят... Вам надо спрятаться, учитель!
— Спрятаться? — растерянно повторил Азирафель. — Но я же ни в чем не виноват... Лучше поскорее сообщить Кроули об исчезновении, начать поиски... Как это у вас вообще делается?
— Не знаю, — хором ответили все три головы, — у нас еще никто не пропадал.
Кое-как успокоив Шуб-Ниггурата и убедившись, что он благополучно отбыл с кучером (от знакомой кареты хотелось держаться подальше), ангел бросился звонить демону.
***
— Маленькому пузику хочется вкусняшки: тра-ля-ля, тра-ля-ля, ешьте наши кашки… Герцог Кроули, повелительница призывает вас. Не медлите.
Кроули поперхнулся вином. Закашлялся, пятная халат. Поднял взгляд к «плазме»: нет, не послышалось. Пухлый карапуз оттолкнул женскую руку с ложкой, кормившую его, и теперь смотрел прямо на демона — с недетской злобой и подозрительностью. Губки, перемазанные кашей, раздвинулись в вежливую улыбку, показав острые клыки. Розовое личико сделалось точь-в-точь как у секретаря Вельзевул, — смазливого подхалима, бывшего при жизни провокатором.
— Вы приняли мое сообщение, темнейший герцог? — нежный голосок был полон яда.
— Принял... Выезжаю.
— Благодарю. Приятного вечера. Кушают пузики, пузики без газиков…
Рекламный ролик, пущенный перед вечерним блоком новостей, пошел своим чередом.
У меня собачья должность, подумал Кроули, на ходу переодеваясь и вспоминая, в каких брюках он оставил ключи от машины.
Звонок Азирафеля застал его уже за рулем.
— Меня срочно вызвали в контору, — ответил он, выслушав друга. — Теперь догадываюсь, зачем. Не отходи от телефона. Как только узнаю что-нибудь новое — сообщу.
***
Сложив руки на груди, Вельзевул стояла вполоборота к сплошной стеклянной стене своего кабинета. За ней колыхалось багровое зарево, что-то вспыхивало, клубился черный дым. В эти минуты княгиня очень напоминала директора какого-нибудь крупного завода, желавшего наблюдать за процессом производства непосредственно из собственного офиса.
— Герцог Кроули прибыл, — доложил секретарь, пропуская демона.
— Пропали двое инферналов, — не глядя на вошедшего, проронила она. — Твои ученики.
— Мне уже сообщили, госпожа.
Вельзевул резко повернулась к нему:
— А тебе сообщили, что инферналы из-за этого готовы взбунтоваться? Кто-то постоянно греет смолу в этом котле, пока оба мои герцога пьянствуют и развлекаются со смертными.
Княгиня говорила, не повышая голоса, но Кроули пробрал озноб.
— Когда ты убил Дагон, я не назвала им твое имя. Сказала, имел место локальный конфликт с представителями Рая, и она пала как герой. Но если эта пропавшая мелюзга не найдется, я им тебя выдам уже как виновного в двух преступлениях. Мне не нужен мятеж, и я готова погасить его любыми средствами. Ты все понял?
— Да, госпожа.
— Ищи их, Кроули, — тон ее сделался совсем ласковым. — И думай о том, что с тобой станется, если не найдешь.
***
Если в Аду так хорошо умеют искать беглых демонов, почему там до сих пор не организовали полицию? В другое время Кроули охотно обсудил бы этот вопрос с Азирафелем, но теперь ему оставалось лишь сетовать на отсутствие в преисподней учреждений сыска. Пользы от сетований не прибавилось, поэтому он переключился на более актуальный вопрос: с чего начать поиски? С жабы, возник спасительный ответ. Она сумела выследить демона, возможно, справится и с поиском инферналов?
Прошло всего несколько часов с тех пор как Кроули покинул «Сухую глотку», и Хастур, к счастью, был еще там: лежал под столом и оглушительно храпел. Судя по фиолетовому фингалу и изодранному пиджаку, герцогу изрядно наваляли. Помятая кружка без ручки, валявшаяся рядом, намекала, что и он успел отвести душу. Греты нигде не было видно. В баре, похоже, недавно отгремело очередное побоище, и теперь тут царила тишина, нарушаемая лишь храпом и невнятным бормотанием. Бегемот за стойкой неторопливо протирал кубки.
Кроули выволок коллегу из-под стола и встряхнул:
— Хастур! Хастур, просыпайся!
В ответ донеслось глухое мычание.
— Какие-то проблемы? — поинтересовался бармен.
— Да, и серьезные. Нужно его разбудить и вытрезвить.
Бегемот плеснул в кружку из трех бутылей, стоявших на полке позади него, и выдвинулся в проход между столами, тяжело переваливаясь на ходу.
— Открой ему рот, — распорядился он и влил туда содержимое кружки. —
