Анджей Ясинский - Толлеус, искусник из Кордоса
— Оболиус? — дрогнувшим голосом позвал старик. Ответа не было. Рука потянулась к посоху, но его тоже не оказалось на месте. И Паука. — Да как же так? — растерянно прошептал Толлеус. И тут он вспомнил: стоянка была вынужденная — колесо перетерло ось, и парень занялся ремонтом. Искусник не вмешивался, только выгрузил голема из повозки. А потом, кажется, задремал, не сняв манокристалл. Теперь телега в порядке, но…
— Он сбежал! — хихикнуло Альтер-эго. Старик не слушал — унялась бы щемящая боль в груди. На големе есть метка, чтобы не потерялся. Но чтобы засечь ее излучение, нужно развернуть плетение, а посоха нет! У искусного инструмента нет метки — все равно нечем искать, зато есть защита: только хозяин может его брать… Однако, она не спасла от рыжего воришки. Дрожащей рукой искусник пристроил к глазу красный камень. Пусть Оком нельзя управлять, но оно испуганной птицей мечется туда-сюда и может показать много. В поле зрения мелькнул Паук, и маленький ублюдок внутри.
— Недалеко! — выдохнул Толлеус. — Только в какой стороне? — заломив руки, спросил он.
— Если свернет с дороги, на лошади не догонишь! — цинично констатировал искусник. — Да и что ты можешь без посоха?
— Что я могу?.. — растерянно пробормотал старик. Пальцы вцепились в последний манокристалл, питающий жилет. — Могу! Мне бы только догнать!
В этот момент Толлеус обратил внимание на тихий перезвон. Никаких животных, на шее которых мог бы звенеть колокольчик, поблизости не было. Интерес возобладал над жаждой немедленной расправы, и старик поискал источник звука. Это ожило чародейское сердечко. Второе осталось у Оболиуса, и это означало, что он сейчас думает о старом искуснике.
— А вдруг можно определить направление по конструкту? — хищно прищурился Толлеус.
Искать Паука не понадобилось. В стороне послышался тревожный перезвон, и из кустов вылез хромающий Оболтус.
Искусник молчал, в его глазах бушевало пламя. Помощник, представ пред очами наставника, понурил повинную голову и замер в ожидании наказания.
— Посох давай! — рявкнул старик, требовательно вытянув руку, и в тон ему звякнул любовный амулет. От неожиданности пацан аж подпрыгнул и, икнув, куда-то ткнул пальцем. Проследив направление взглядом, искусник увидел свое сокровище, валяющееся невдалеке в траве, словно простая палка. С неожиданной прытью старик сиганул с повозки и схватил его. Зажмурив глаза, искусник медленно и нежно погладил потертую рукоять.
— Он больно жжется, — тихонько пожаловался парнишка, вырвав Толлеуса из задумчивости. — Поэтому я его оставил, где уронил. А поросячий хвост не вырос, зря вы, господин, обманываете!
Амулетная какофония и вибрации потихоньку стали стихать. «Хорошо еще малолетний придурок просто взял его и не попробовал активировать. В лучшем случае остался бы без рук», — мелькнула у старика мысль.
— А ты, стало быть, хвост захотел получить? — прошипел Толлеус и сам не узнал своего голоса.
— Да нет. Очень уж хотелось покататься на Пауке, — не поднимая глаз, ответил Оболиус. — Вот я и рассудил, что хвост — не так уж и страшно. Все равно в штанах не видно…
— Где Паук? — уже нормальным тоном спросил старик, и лишь его ноздри раздувались и опадали, выдавая клокочущие внутри эмоции.
— Тут недалеко… — рыжий пройдоха снова икнул. — Он и без посоха ездит, надо только за нити дергать, — наконец пробормотал он себе под ноги.
— ГДЕ ПАУК??? — амулет-сердечко Оболиуса снова затряслось с удвоенной силой. Пацан, прикусив язык, зайцем кинулся показывать.
Голем и в самом деле нашелся не далее пятидесяти метров. Несостоявшийся чародей по сути смог только запустить его.
— Он не поворачивал! — оправдывался сорванец, тыча пальцем в бьющегося кверху лапами, словно в припадке, шестинога. — Я же знаю, за какую нить тянуть, чтобы поворачивать. Я много раз видел. А он не послушался. И не выключается теперь…
Старик присмотрелся в истинном зрении — половина нитей была варварски вырвана, а другая перепутана. Вроде бы ничего страшного, но времени на восстановление уйдет порядочно.
Толлеус нацелил узловатый палец на взъерошенного помощника:
— Хвост будет! Это я тебе обещаю!
Досье. Входящий № 8511
Широтон — координационный центр Недремлющего Ока.
«Отчет службы Спокойствия о попытке похищения искусного голема»
Приложение 1: Выписки из журнала наблюдения за искусником № 1-409
Приложение 2: Экспертное заключение отдела Парирования службы Спокойствия об отсутствии связи с инцидентами в Олитоне
Приложение 3: Досье на гражданина империи Оробос Оболиуса Имменсиус (рег. № 0-11605)
Приложение 4: Заключение службы Изысканий о личных мотивах слуги искусника № 0-11605 к совершению поступка
Приложение 5: Заключение службы Изысканий о вероятном повторении подобных инцидентов
Приложение 6: Общий прогноз службы Изысканий о возможности привлечения слуги искусника № 0-11605 к деятельности на благо Империи
Резолюция:
Службе Изысканий:
— не устраивайте панику — искусник сам разберется. И не перекладывайте свою работу на ребенка!
— составить отчет о теоретической возможности езды на искусном големе
Оболиус. Конец мира
Кордосский искусник явно схитрил. Не обманул, но все-таки поступил не совсем честно. Оболиус низко наклонился и заглянул под лавку, на которой сидел, чтобы еще раз со вздохом полюбоваться на поросячий хвост. Он торчал прямо из доски и на самом деле хвостом не являлся. Потрогать его было нельзя. Чистая иллюзия. Зато такая вредная, что штанами ее было не скрыть. Признаться, парень не поверил в обещания наставника. Думал, это тот для красного словца ввернул. Так малышей пугают. Реальное наказание виделось в виде розг, но тренированный зад сорванца уже давно не боялся их. А вот поди ж ты… Теперь над Оболиусом все будут смеяться. Ему и так-то доставалось за рыжую шевелюру и упитанную фигуру, а теперь и вовсе проходу не дадут. А девчонки — наоборот — будут обходить десятой дорогой.
Вот уж господина ему подобрала бабуля, — подросток тайком покосился на Толлеуса, мирно склонившегося над книгой. С дедом, конечно, интересно, спору нет. И знает он много. Есть, чему поучиться. Вот только странный он и непредсказуемый. Один только хвост этот чего стоит! Но хватит, хватит долго думать об искуснике, иначе проснется сердечко — другой пример вывиха мозга кордосцев. Вот скажите на милость, кому еще придет в голову ТАК использовать амулет для молодоженов?
Что ни говори, приключение захватывающее. Мало кто из ребят бывал в Широтоне. Одно это дорогого стоит! А Оболиус еще на Турнир Големов попадет — вот уж удача выпала, даже словами не описать. И хозяин у него — с ума сойти — кордосский искусник. Самому, конечно, страшно. Зато какие небылицы потом можно будет рассказывать, и все будут слушать, открыв рты!.. А теперь еще и показывать, — со внезапно нахлынувшей горечью подумал парень, вспомнив про хвост. Вот лучше бы старик ему руку волшебным огнем сжег. Или ногу. Было бы больно, но оно бы того стоило. Увечьем тоже можно было бы хвастаться. А поросячий крючок… Он сводил на нет все плюсы. Теперь единственная надежда — заслужить прощенье господина и упросить отметить наказание. Если же не получится, то лучше вообще не возвращаться домой — засмеют. А как посмотрит Сабрина? Дочка лавочника и так-то не очень жаловала Оболиуса, снисходительно называя Рыжиком, а теперь кем он для нее станет? Хрюнделем? Только пятачка не хватает! — Мужчины не плачут, но на щеке подростка заблестела одинокая слезинка.
Часть 2
Сердце Империи
Толлеус. Широтон
Сегодня путники должны были достигнуть своей цели. Изменения начались с самого утра. Приближаясь к каждому городу, Толлеус ощущал нарастание призрачного шума, что свидетельствовало о большом скоплении людей впереди. Вот и сейчас. Только на этот раз призраков было очень много: обычный шепот слился в весьма раздражающий гул. А ведь крепостная стена еще даже не показалась на горизонте. Были и другие изменения, видимые обычным глазом. Деревеньки стали попадаться одна за одной, пока постепенно границы между ними не исчезли совсем. Потом сплошной стеной, подпирая боками друг друга, выстроились купеческие амбары. Искусник бросил свои изыскания, с интересом осматриваясь по сторонам. Все-таки любопытно было взглянуть на город, называемый то Столицей Мира, то Великой Жемчужиной. Когда-то Широтон был захудалым, хоть и весьма древним городишкой в месте слияния двух рек. Но с тех пор как возникла Империя Оробос, выбравшая его своим сердцем, все разительно переменилось. Город, замкнувший на себя все торговые артерии государства, был полностью перестроен. Торговля процветала, деньги текли рекой, и оробосцы не жалели их. Один книжник даже сказал: «Утопили в роскоши».
