Серая Зона - Флеш-драйв
Используется он двояко - во-первых, как очень большая пушка - когерентный гамма-излучатель с плазмой в качестве рабочего тела, способный после минутной зарядки выдать наносекундный импульс в триста килотонн (может выдавать импульсы и чаще, хоть с автоматной частотой, но тогда потребуются заранее подготовленные атомные заряды для быстрой накачки плазмы, а их количество на борту ограничено).
Во-вторых, если врага даже импульс гамма-излучения не берёт, бакууб переходит в режим "таран-абордаж". Окружив свой бронированный нос плазмой, он врезается в цель, как настоящее копьё весом в миллион тонн. После чего пилот производит быструю оценку ситуации. Часто самого удара хватает, чтобы вызвать детонацию реактора или боеприпасов на вражеском корабле (иногда даже бывает, что бакууб не застревает в цели, а пронизывает её насквозь и вылетает с другой стороны). Если навылет прошить не удалось, но разрушение корабля противника весьма вероятно, капсулы с охотниками выстреливаются назад через "древко копья", где их потом подберут коллеги - а сам бакууб подрывается в теле "добычи". Если же повреждения объекта даже после тарана невелики - те же капсулы, как лифты, съезжают вперёд (в "наконечник копья"), и злые воины разбегаются по коридорам чужого корабля.
Были здесь и "приманки" - стометровые корабли радиоэлектронной борьбы. В зависимости от режима настройки, они могли полноценно имитировать на всех частотах любой другой корабль Яутжа, включая готовый к атаке яг-д-дья, либо просто засыпать противника белым шумом, глуша его сенсоры, либо пытаться взломать его электронику. Поскольку смертность на таких кораблях очень велика, пилотируются они Дурнокровными - своего рода "штрафбатом" Яутжа, охотниками, совершившими преступление против законов клана, и ищущими искупления.
Были и "загонщики" - беспилотные корабли-канонерки ста пятидесяти метров в длину, задача которых - усиливать огневую мощь флота. Каждый "загонщик" нёс на одном борту шесть весьма мощных (для его размера) плазменных орудий, а на другом - пару сотен скорострельных лазеров. Вести огонь с двух бортов одновременно он не мог - энергии реактора не хватало - поэтому поворачивался к цели той стороной, которая нужнее в данный момент.
Были "коровы" - массивные четырёхкилометровые транспорты, которые занимались доставкой, заправкой и ремонтом всех перечисленных аппаратов, слишком больших, чтобы их мог принять на борт атолл. На "коровах" жили и работали исключительно представители низших каст, охотнику на их палубу ступить своей ногой считалось западло, хотя вполне нормально сделать то же самое, оставаясь на борту одного из аппаратов, подлежащих ремонту или перевозке. Кстати, внутрь "коровы" свободно помещались сразу три яг-д-дья.
И наконец, ради благого дела Яутжа расконсервировали три Охотничьих Луны - кв-вар-луар-ке.
Вообще-то считается, что максимальный даже теоретически возможный размер корабля в пространстве Цитадели - пять километров. Больше - просто не пройдёт через Ретранслятор. Не говоря уж о том, что даже четырёхкилометровый звездолёт потребует неприлично большого ядра эффекта массы.
Но Яутжа на чужие ограничения плевать хотели. Ядер на их кораблях не было, тахионный шунт жёстких требований к размерам не предъявлял, а если нужно было попасть куда-то очень быстро... ну, хороший охотник - хитрый охотник, не так ли?
Диаметр Охотничьей Луны составлял десять километров, но когда требовалось пройти Ретранслятор, она распадалась на отдельные самодвижущиеся модули - на восемь долек, как апельсин, а каждая долька - в свою очередь на две половинки по бывшему экватору сферы. Втянув внутрь выступающие углы, шестнадцать модулей по очереди без проблем проходили масс-реле.
Этот суперкорабль не имел гражданских секторов - он весь целиком предназначался для убийства. Ангары, битком набитые боевыми дронами, которые при необходимости превращаются в ракеты. Мощный осевой плазменный бур (Яутжа, правда, называли его "Жалом", так как "рабочее" название представлялось им слишком неромантичным). Восемь пусковых для сюрикеновых дронов - двухсотметровых "тарелочек" с режущей кромкой, которые, выдвигая огромные лезвия-косы, расширялись до шестисот метров, и могли рассечь пополам батлстар одним пролётом. Тысячи "обычных" лазерных и плазменных орудий.
Сейчас рабочие низших каст поспешно снимали со всех этих кораблей зелёные и синие кристаллы, потому что с ними невозможно пройти Ретранслятор. Мордин взял себе на заметку - возможно, потом пригодится для грабежа на элно.
- Это всё очень впечатляет, - скептически сказал Зум, оценив боевой потенциал, - но есть одна проблема. Кровавая Луна - псионик колоссальной силы. Как вы собираетесь воевать с существом, к которому нельзя приблизиться, не сойдя с ума? Все эти замечательные орудия убийства обернутся против вас же.
Сопровождавший его старейшина насмешливо застрекотал.
- Мы охотимся по всей галактике, мертвец. Если ты думаешь, что мы ни разу не встречались с псиониками, ты глуп. Все старшие охотники проходят курс подготовки по противодействию ментальному воздействию. Психически слабые давно выбракованы естественным отбором.
Мордин недоверчиво хмыкнул. Из памяти кольца он знал, что в далёком прошлом попадались порой уникумы, способные противостоять воле Обелиска. Но представить себе целый НАРОД таких суперов он не мог. Для формирования устойчивого иммунитета к такому воздействию недостаточно правильных генов, недостаточно железной воли (хотя то и другое необходимо). Нужно ещё очень специфическое стечение обстоятельств, нужно принять в себя Обелиск - и выжить после этого, не сойдя с ума.
- Но ведь в Большой Охоте примут участие не только ветераны. Что насчёт молодых охотников?
- Им будет разрешено носить маски псионической защиты. Кроме того, за каждым из нас, старшим или младшим, будет следить оператор из другой системы. Если он увидит, что охотник собой не управляет, то прикажет ему выйти из боя, а если тот не подчинится - возьмёт управление на себя и переключит автопилот либо на отступление, либо на таран.
"У них и защита от ЗКТ есть?! Ничего себе дикари! Я тоже такую маску хочу! Может они и индоктринации Жнецов противостоять могут?"
Тем временем корабли закончили обмен пассажирами и грузами и один за другим начали исчезать во вспышках тахионных поворотов, уходя к ближайшему Ретранслятору. Тахионные шунты у Яутжа были куда мощнее, чем у осторожных Наездников, они сжимали время не в 220, а в тысячу с лишним раз, создавая на входе и выходе так любимые ими жёсткие перегрузки. Так что восемь световых лет весь флот преодолеет за трое суток. Там серия переходов меньше, чем за час к ближайшему Ретранслятору от Цираннуса - и ещё восемь дней полёта по времени внешнего мира до самой четверной системы.
- Ты полетишь с нами, мертвец? - уточнил старейшина.
- Нет, - покачал головой Мордин. - Полечу на кобольском корабле. Встречу вас на месте. У меня с Ретрансляторами... некоторые проблемы. Кроме того, нужно будет подготовить местное население, чтобы не началась перестрелка. Вы же не хотите, чтобы пришлось собирать черепа недостойных?
Он лениво вынул из воздуха брошенный дротик - стандартный тест на внимательность - не глядя метнул его обратно, пригвоздив старейшину к стене - и помахав рукой на прощание, ушёл в чардж. "Раптор" подберёт его в заранее согласованной точке встречи. Не слишком удобно, но необходимо. Ожидания на стоянке рядом с флотом Яутжа маленький кораблик бы не выдержал, человеческий пилот и Коллекционер всё-таки не были скоробиотиками.
- Вопрос сейчас в следующем - нужно ли нам воевать с Лунами, или как-то иначе пытаться их остановить? - открыла очередное заседание Серан. - Живых мы успеваем переправить в соседние системы. Флот - увести. Мордин даже нашёл добровольцев, чтобы прикрыть наш уход. От того, что Луны пожрут трупы на Леонисе, нам ни холодно, ни жарко. Смысл ввязываться в драку, когда у нас каждая жизнь на счету?
- Не знаю, как вы, - резко сказала Кейн, - а я лично с ними воевать буду. И все мои подчинённые тоже. Теперь мы знаем, что именно эти твари стояли за геноцидом Колоний, сайлоны были лишь их марионетками. И я твёрдо намерена запихнуть им эту закуску в глотку!
- Адмирал, - при посторонних Явик был подчёркнуто официален со своей любовницей, чтобы не ронять её авторитет, - надеюсь вы понимаете, что никто тут не разбирается в мести лучше меня. Позвольте мне высказать кое-что не с точки зрения командующего флотом, а как простому специалисту-консультанту в этой области. Месть - это блюдо, которое следует подавать не только холодным, но и точно по адресу. Конкретно ЭТИ Кровавые Луны в истреблении населения Колоний не виновны. Они не только не убивали ваших сородичей, но даже не вдохновляли никого убивать. Они всего лишь откликнулись на зов, когда стол был уже накрыт другими. За ксеноцидом Колоний стоит Чёрный Обелиск.
