Чужой Владыка - Юрий Корчагин
— Как я понимаю, с тех самых пор враг не вступал на улицы города?
— Верно, предок учёл ошибки в обороне города и при восстановлении стен многое добавил, тем более, великий хан вёз с собой всё свою казну, а его последователи не успели её вывезти, так что денег у него было достаточно. С тех пор, если кочевники и добирались до нашего городка, — хмыкнул он, — то не пересекали стен.
— Впечатляюще, — покивал я, — уверен, в этот раз они не увидят даже стен этого прекрасного города.
— Может и увидят, но как пленники! — ответил мне улыбкой парень.
Пришедшие со мной войска уже отвели в предназначенные для них казармы, в обилие представленные в городской черте. Когда я уточнил, точно ли хватит места для размещения всех людей, Дикон легкомысленно махнул рукой, по его словам, места хватит и на десять тысяч, всё же герцоги Сардис ответственно подходили к комфорту своих союзников. Пока войско занимало выделенные им площади, мы с сыновьями отправились в главный замок.
Привычного контраста между обителью лорда и городом почти не было, всё оставалось столь же скромным и практичным. Вместо золота и дорогих тканей, бронза и толстые гобелены для сохранения тепла, вместо статуй из мрамора и драгоценных металлов, големы и далеко не декоративное оружие, развешенное на стенах. Среди ровных рядов металлических защитников, я даже заметил несколько своих творений, что было странно, ведь, насколько я помню, никаких сделок именно с этим герцогством я не заключал.
Ведомые сыном местного лорда, мы быстро прошли по запутанным коридорам цитадели, пока не оказались в небольшой зале, по центру которой раскинулся резной стол, в точности повторяющий ландшафт герцогства, включая замки и крупнейшие поселения. Наше появление вызвало лишь краткое молчание.
— Отец, прибыл барон Элкидский с войском и теми рыцарями, что пожелали присоединиться к нам, — доложил Дикон.
— Ваша светлость, — синхронно с сыновьями, мы выполнили поклон.
— Хорошо, — ответила полная копия Дикона, только постарше и с покрытым шармами лицом, я не был уверен, но большинство из этих украшений выглядели как отметины от стрел, — подойдите, мы как раз обсуждали последние сведения от разведчиков.
Без лишних слов, я подошёл к столу и тут же начал вникать в суть дел. Судя по фишкам, что были расставлены на столе, ситуация складывалась следующая: герцог ждал первого шага орды, предпочитая не действовать опрометчиво. Меньшую часть войск он разослал по приграничным крепостям, сосредоточив большую их часть на условной второй линии обороны, чтобы в случае чего успеть отреагировать на начало наступления. Дополнительно, из того что я услышал, сейчас вовсю идёт эвакуация населения их приграничных областей, стада скота и крестьян уводят вглубь Талдора, чтобы не дать кочевникам в случае прорыва кормовой базы для орды. Границы патрулируют как конные отряды, так и наездники на крылатых скакунах, изредка совершая рейды вглубь степи.
Кочевники тоже не спешат действовать, предпочитая массивному наступлению, мелкие рейды и прощупывание обороны. Их мелкие отряды и отдельных разведчиков постоянно перехватывают, но великого хана это, похоже, не сильно беспокоит.
— Таким образом, основная орда находится здесь, — поставил фигурку шатра на карту герцог, — четыре дня верхом от Заставы Ставиана. Добраться до них быстрее, чем они нас заметят — не получится, а противостоять в голой степи почти семи тысячам всадников и кентавров, не говоря уже про великанов, мы не можем.
— Тогда, может, — начал говорить один из присутствующих, — попробуем спровоцировать степняков? Отправим несколько крупных отрядов, чтобы они пощипали их разъезды? Лишим их глаз, перебьём несколько сотен, может, они и не выдержат?
— Нет, в степи они в разы лучше нас, — покачал головой герцог, — и воевать в привычных для них условиях нам нельзя, слишком велик шанс потерять людей. Тем более, вы забыли про шаманов орды, что могут доставить нам кучу неприятностей.
— Тогда, — закрутив ус, высказался мощный рыцарь преклонных лет, — пора стягивать силы к Заставе, если основная орда недалеко, то и удар будет нанесён в этом месте.
— Я пошлю туда несколько сотен солдат, но боюсь, столь показательным размещением стоянки, хан хочет заставить нас стянуть войска туда, где удара точно не будет. Слишком всё очевидно, слишком показательно. Пока, господа, действуем по старому плану, перехватываем рейдеров и разведчиков, ищем направление главного удара. На сегодня всё, граф Елсиф, вы должны выдвинуться сюда, — указал он в точку к северо-востоку от города, — в течение двух дней, барон Антиос, вы отправляетесь сюда, — указал он в точку на юго-востоке, — дополнительные войска там не помешают. А с вами, барон Вингблейд, я хотел бы пообщаться лично.
— Конечно, ваша светлость, — присев обратно на один из свободных стульев, я стал ждать пока остальные покинут комнату с картой, сыновья сидели рядом, не получив от меня никаких указаний.
— Признаюсь, — дав знак слугам, герцог присел на противоположной стороне стола-карты, — я не ожидал, что вы прибудете сюда. Обычно, выходцы с юга предпочитают оставаться дома, охраняя собственные границы.
— Сейчас, на юге всё спокойно, да и в последние годы Кадирцы и пираты немного поутихли, вот я решил, с позволения герцога Пифареуского, отправиться на помощь в отражении угрозы со стороны степей.
— Значит, Артур не против, — задумчиво
