Станислав Зигуненко - Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества
Поиски начинаются
Помимо проекта «Spacewatch» стоит отметить еще несколько важных программ, посвященных поиску опасных для нас астероидов.
Представители ВВС США, а также сотрудники Массачусетского технологического института заняты проектом LINEAR. Они тоже используют небольшой, но модернизированный телескоп – прибор с зарядовой связью (диаметр – 1 метр). Его разместили в пустыне Уайт-Сэндс (штат Нью-Мексико, США). Наблюдения начались в марте 1998 года. За первые три месяца работы телескоп обнаружил 59 неизвестных астероидов и семь комет.
В обсерватории имени Ловелла в рамках проекта LONE OS с недавнего времени ведут наблюдение за ЕСА (Earth-crossing Asteroids) и ЕСС (Earth-crossing Comets), то есть за астероидами и кометами, пролетающими близ Земли. Телескоп диаметром 58 сантиметров размещен в Коконино (штат Колорадо, США) на высоте 2200 метров и имеет славную историю: с его помощью в 1930 году была открыта планета Плутон!
В 1996 году на Гавайских островах к работе над проектом NEAT (Near-Earth Tracking Programm) приступили сотрудники Jet Propulsion Laboratory, входящей в состав НАС А. Они также используют телескоп с зарядовой связью. Его разрешающая способность достигает 4000 х 4000 точки. Он выслеживает прежде всего астероиды, пребывающие вне плоскости эклиптики (в этой плоскости лежат орбиты всех планет, а также почти всех других тел Солнечной системы). Прославились сделанные в рамках этой программы фотографии астероида Эрос (длина – 30 километров), удаленного от Земли на 300 миллионов километров.
Правительство Великобритании создало с 1 января 2000 года свою собственную группу наблюдения за опасными космическими объектами (Near Objects Task Force). Здесь занимаются все той же рутинной работой: выслеживают заплутавшие астероиды, составляют их перечень, вычисляют их орбиту. Для участия в программе приглашены также астрономы других европейских стран.
Однако этого мало. Совместно с наземными телескопами свою службу должны нести и более дальнозоркие орбитальные телескопы. Первый из них был запущен в феврале 2013 года канадцами. Он выведен на орбиту высотой около 700 км. С периодичностью в 100 минут он будет круглосуточно осматривать окружающее пространство и передавать на Землю оперативную информацию о приближающихся объектах.
В первую очередь «под колпак» попадут те 5000 астероидов, величина которых составляет более 100 м в диаметре.
Хотелось бы надеяться, что вскоре компанию ему составят и другие посланцы Земли.
Видеть, чтобы предотвратить…
В общем, как ни крути, получается, что все-таки надо что-то делать. Организовывать этакую «космическую стражу», идею создания которой, да будет вам известно, впервые высказали вовсе не ракетчики, а всем известный писатель-фантаст Артур Кларк около пятидесяти лет тому назад.
В настоящее время в списках астрономов значатся сотни астероидов, чьи орбиты пересекают орбиту Земли. И это не более чем верхушка айсберга. Еще 3000 других астероидов радиусом от 1 до 2 км тоже представляют собой потенциальную угрозу, поскольку их орбита может измениться в любой момент из-за столкновения с другим небесным телом или просто гравитационного воздействия.
С помощью Шмидтовского телескопа, стоящего в Австралии и специально приспособленного для наблюдений за астероидами, британским исследователям только в течение нынешнего десятилетия удалось обнаружить десятки астероидов, проходящих в опасной близости от Земли.
Для создания постоянной службы слежения за небесными телами – астероидного патруля – требуется, по крайней мере, полмиллиарда фунтов стерлингов на начальное развертывание работы. Правительство Великобритании (как, впрочем, и других стран) пока и слышать не хочет о подобных расходах. Некоторые политики полагают, что подобные угрозы ученых – всего лишь попытка спекуляции, призванной увеличить ассигнования на науку. Может, это и так. Но астероиды все же летают. И некоторые из них время от времени падают на нашу планету…
Причем пока европейцы с американцами спорят, нужен или не нужен астероидный патруль, Китай под шумок решил оказаться «впереди планеты всей». И всерьез занялся выявлением особо опасных небесных тел – астероидов и комет, представляющих потенциальную угрозу жизни на Земле. В частности, китайские астрономы приступили к созданию станции слежения за «внеземной группой риска». Она сооружается в Национальном парке Тешаньши (провинция Цзянсу Восточный Китай).
На проект уже ассигновано 10 млн юаней (1,2 млн долларов США). Следующая задача, как сообщил директор проекта известный астроном Ян Цзесин, – «предотвращение катастрофических столкновений Земли с небесными телами».
Пока же станцию в Тешаныни намечено оснастить телескопом диаметром 1,2 м и вычислительным комплексом для расчета орбит опасных «небесных странников».
Китайские ученые, изучившие, в частности, древние летописи, считают, что Земля в прошлом неоднократно сталкивалась с более или менее крупными кометами.
Что же касается предотвращения столкновений, то одним из перспективных методов изменения траектории полета малых небесных тел китайские астрономы считают взрыв нескольких ядерных бомб на их поверхности.
Надежда – на «Цитадель»?
Потихоньку начали шевелиться и наши специалисты. Проблема астероидно-кометной опасности сама по себе чрезвычайно многогранна, полагают они. Помимо научно-технических проблем она включает в себя огромный пласт проблем и гуманитарного плана. Тем не менее, что касается активной зашиты от непрошеных гостей из космоса – задача эта, как показывают проведенные исследования, в принципе решаемая. Косвенно об этом свидетельствует решение НИЦ им. Г. Н. Бабакина, ОКБ МЭИ, НИИ механики МГУ, МАК «Вымпел», НПО «Молния», других российских организаций и предприятий, владеющих соответствующими технологиями, приступить к разработке Системы планетарной защиты «Цитадель». Для координации усилий в этом направлении образовано некоммерческое партнерство «Центр планетарной защиты», о котором уж говорилось выше.
Как полагают участвующие в этом проекте специалисты, защищаться следует от небесных тел, начиная примерно с 50 м в поперечнике. Более мелкие объекты не несут прямой угрозы нашему существованию. Надо лишь позаботиться о том, чтобы их падение не было воспринято как ракетная атака воображаемого противника.
Пока что эта задача – на пределе возможностей существующих средств обнаружения. Но, как считают в МАК «Вымпел», при некоторой доработке радиолокационных станций, предназначенных для раннего обнаружения боеголовок баллистических ракет, в перспективе она решаема. Сегодня представляется уникальная возможность применения этих средств, многие из которых разрабатывались в военных целях, уже не для уничтожения, а для зашиты человечества.
Основой для международной кооперации мог бы стать концептуальный проект «Цитадель», разработанный нашими специалистами. «В случае его реализации уже через 5–7 лет можно было бы значительно уменьшить риск гибели землян от космических пришельцев, – пишет по этому поводу уже знакомый нам Анатолий Зайцев. – И, в частности, если астероид, подобный NT7, действительно будет угрожать нашей планете, то на базе уже отработанных средств могут быть созданы и запушены космические аппараты-перехватчики с ядерными зарядами, которые сблизятся с ним и с помощью взрывов переместят его на безопасную траекторию. Но для этого уже в самое ближайшее время должны начаться международные консультации – ученых, политиков, технических специалистов. А вслед за этим незамедлительно должны последовать практические шаги…»
Вполне естественно, что проект потребует объединения интеллектуальных, технических, финансовых и других ресурсов многих стран, привлечения к этим работам самых квалифицированных специалистов. В итоге работы по созданию такой системы могли бы стать катализатором развития многих отраслей и технологий и таким образом способствовать не только защите, но и сплочению наций.
Ученые утверждают, что вероятность столкновения с землей крупных космических тел существует всегда. К примеру, астероид Апофис, обнаруженный 10 лет назад, уже в 2036 году снова приблизится к Земле. Поэтому иметь надежного земного стража необходимо.
Угроза нового времени
Новое тысячелетие началось с новых хлопот. К такому выводу пришел журнал «Science», опубликовавший сообщение о работе научного коллектива из 14 астрономов, наблюдающих за астероидом 1950 DA и некоторыми другими небесными телами.
Номер, под которым астероид занесен в астрономический реестр малых небесных тел, означает, что он был обнаружен еще в 1950 году. Тогда же ученые попытались рассчитать траекторию его движения. Однако следы астероида неожиданно затерялись в бескрайнем космосе, и о нем практически забыли. И когда обнаружили его снова на фотографии ночного неба, сделанной в 1981 году, то не сразу даже сообразили, что это то самое небесное тело. И лишь во время новогодних праздников 2000 года, сопоставив между собой накопившиеся данные, астрономы пришли к выводу, что опять видят в небе астероид 1950 DA.
