К. Спаркс - Есть, охотиться, любить
— Ты так быстро двигаешься… — заикаясь, пролепетал он.
— А стреляю еще быстрее! — прорычал Карлос. — Я всажу тебе пулю в лоб, не повредив даже волоска на голове моей жены! Отпусти ее, слышишь?
— Нельзя входить в пещеру! — Танит попятился, увлекая за собой Кейтлин. — Это запрещено.
Мысли закружились в голове Кейтлин. Она лихорадочно пыталась вспомнить уроки рукопашного боя, которые давал ей Карлос. Может, резко нагнуться и попытаться перекинуть этого сукиного сына через себя? Нет… он успеет перерезать ей горло. Может, попробовать опрокинуть его на спину?
Сказано — сделано. Кейтлин резко откинулась назад. Не ожидавший этого проводник попятился, и Карлос одним ударом выбил кинжал из его рук. Кейтлин метнулась в сторону. Когда она обернулась, Карлос уже приставил к горлу Танита кинжал.
— С тобой все в порядке? — бросил он через плечо. — Отыщи мой пистолет. Я его обронил.
Кейтлин бросилась за пистолетом.
— Прошу вас, пощадите! — прохрипел Танит. — Я не хочу умирать.
— Говори! — рявкнул Карлос. — Чьи приказы ты выполняешь?
— Если я ослушаюсь, меня убьют.
— Ослушаешься? Кого? — Кейтлин придвинулась ближе. — Твоего мастера?
Глаза Танита едва не вывалились из орбит.
— Только Стражам позволено произносить его имя!
— Значит, профессор — один из Стражей? — вмешался Карлос.
— Мастер очень рассердится, если мы позволим кому-то проникнуть в храм, — закивал Танит.
— Что еще за храм? — спросил Карлос.
— Это Храм Смерти. Только мастеру позволено входить туда. — Клацая зубами, Танит скосил глаза на пещеру. — Мастер Хан — великий и могучий чан-ши. Он убил тысячи людей. Мы все умрем, если войдем туда. Мы должны…
— Посмотри на меня, — перебил его Карлос. — Твой мастер ничего не сможет нам сделать до наступления темноты. Мы проткнем его колом, и тогда ты будешь свободен.
— Слишком поздно! — В глазах проводника блеснули слезы. — Я своими глазами видел, как вы обернулись пантерой, и все рассказал профессору. Он велел мне ни на шаг не отходить от вас, пока за вами не явятся Стражи.
Кейтлин с Карлосом с тревогой переглянулись. Зачем вампиру вдруг понадобился оборотень?
— Это уже не важно. — Карлос рывком поставил проводника на ноги. — К тому времени как они найдут нас, твой мастер будет уже мертв.
— Убить мастера Хана невозможно! — едва шевеля побелевшими губами, прошептал Танит. — Он бессмертен.
— Поживем — увидим. — Карлос подтолкнул Танита ко входу в пещеру. — Готова? — отрывисто бросил Карлос. Она снова покосилась на солнце. Оно стояло уже достаточно низко, окрашивая небо над горизонтом в пурпурные и розово-золотые тона. — Нам лучше поторопиться.
Ухватив упиравшегося проводника за руку, Карлос потащил его к пещере. Кейтлин последовала за ними. Клонившееся к горизонту солнце освещало только небольшую площадку возле самого входа в пещеру. Сама пещера тонула во мраке. Свет фонаря выхватил из темноты какой-то узкий темный проход.
— Что это еще за чертовщина? — поинтересовался Карлос, водя фонариком над головой. Везде, сколько хватало глаз, тянулись бесчисленные веревки, с которых свисали полоски желтой бумаги.
— Молитвы, — дрожащим голосом прошептал Танит. — Буддийские молитвы… их повесили тут, чтобы не выпускать зло из пещеры…
— А кто повесил? — спросила Кейтлин, боязливо озираясь по сторонам.
— Он. — Кружок света от фонарика Карлоса остановился на горке костей в углу. Судя по всему, скелет принадлежал мужчине. Оранжевое одеяние выдавало буддийского монаха.
Кейтлин со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы.
— Кто-то его убил… — В груди монаха торчало копье.
— Я же говорил вам! — визгливо крикнул Танит. — Каждый, кто проникнет в пещеру, обречен на смерть!
— Успокойся. Судя по всему, это случилось много лет назад. — Карлос посветил фонариком на узкий проход в скале в дальнем углу пещеры. — Нам туда. — Он торопливо двинулся в глубь пещеры.
Внезапно Карлос замер, боясь пошевельнуться. Под его ногой что-то довольно громко брякнуло… звук явно был металлический.
— Мина-ловушка…
— Что?.. — Кейтлин даже подумать ни о чем не успела. Пол внезапно содрогнулся у них под ногами, на голову посыпалась пыль. Схватив ее за руку, Карлос молнией метнулся в глубь пещеры. Сбив ее с ног, Карлос рухнул на нее сверху…
Она еще успела оглянуться… и увидела, как пол пещеры внезапно прямо на глазах стал оседать, увлекая за собой Танита. Они услышали душераздирающий крик, и проводник исчез. Кейтлин не верила собственным глазам. В том месте, где они только что стояли, зияла исполинская трещина, разделившая пещеру на две части, а над нею клубилось облако пыли.
— Танит! — свесив голову вниз, закричала она. И похолодела, разглядев ощетинившееся копьями дно расщелины и нанизанного на них несчастного проводника. Пронзительно закричав, Кейтлин в ужасе озиралась по сторонам.
Ее крик привел Карлоса в чувство. Схватив ее за руку, он оттащил Кейтлин подальше от края.
— Все в порядке.
— Но он мертв!
— Кейтлин, возьми себя в руки. — Карлос хорошенько встряхнул ее. — Таниту уже не помочь. Эта пещера нашпигована ловушками. Первую мы миновали благополучно просто потому, что в нее попался буддийский монах. Так что можно сказать, нам повезло.
Кейтлин судорожно вздохнула.
— И угодили во вторую. Если бы ты не умел прыгать, как кошка…
— Значит, где-то должна быть и третья.
Кейтлин снова затрясло. Она оглянулась. Путь к отступлению был отрезан — позади зияла трещина, ставшая могилой их проводнику. Идти вперед? Но где-то там, в темноте, их наверняка поджидает еще одна ловушка.
— Что будем делать? — упавшим голосом прошептала она.
— Не бойся, милая. — Карлос ободряюще сжал ее руку. — Все будет хорошо. Я выведу тебя отсюда. — Стащив с плеч рюкзак, он швырнул его на пару метров вперед чуть правее того места, где они стояли. Ничего не произошло.
— Ладно, значит, тут чисто. — Передвинувшись на пару шагов, Карлос подобрал с земли рюкзак. Потом протянул Кейтлин руку.
— Думаешь, в соседней пещере нет ловушек?
— Возможно.
Карлос снова швырнул рюкзак, на этот раз чуть правее отверстия в стене. И снова ничего не произошло. Убедившись, что все в порядке, он одним прыжком оказался рядом с валявшимся на земле рюкзаком. И, обернувшись к Кейтлин, махнул рукой, давая знак, что она может присоединиться к нему.
Кейтлин зажмурилась и прыгнула. И слегка перестаралась — врезавшись в Карлоса, она покачнулась, и ему пришлось, отшвырнув рюкзак, схватить ее, иначе она бы упала.
Клик.
Мимо уха Карлоса просвистела стрела.
— Ложись! — Повалив Кейтлин на землю, Карлос метнулся вперед и закрыл ее собой.
— О нет! — Кейтлин бросилась к нему. Стрела попала Карлосу в спину.
Карлос, хрипло застонав, распростерся на земле.
— Карлос… — Кейтлин упала возле него на колени. Она не хотела верить собственным глазам. Он не может умереть… только не Карлос!
Трясущимися руками он ухватился за древко стрелы, торчавшей у него в животе.
— Слишком мало времени, — прохрипел он. Стиснув зубы, Карлос попытался сломать стрелу. И закричал от нестерпимой боли.
— Карлос, что ты делаешь?
— Нужно сломать ее. Помоги мне…
Кейтлин уставилась на руки, по которым струилась его кровь.
— Помоги мне! — Карлос, скрипнув зубами, потянулся за ножом.
Кейтлин принялась пилить древко у самого наконечника.
— Дай я попробую. — Стиснув зубы, чтобы не закричать, Карлос переломил древко стелы. — Вытащи ее… переверни меня на живот и дерни с той стороны.
— У тебя усилится кровотечение.
— Выдерни ее! — прохрипел он.
Не обращая внимания на струившиеся по щекам слезы, Кейтлин что было сил дернула за стрелу. Из груди Карлоса вырвалось рычание.
— Не смей умирать у меня на глазах! — Дрожащими руками Кейтлин вытаскивала из рюкзака футболки и прижимала их к его животу.
— Я никогда не брошу тебя… — непослушными губами прошептал он.
Слезы капали у нее из глаз и пятнами расплывались у него на футболке.
— Карлос, не оставляй меня…
Внезапно Карлос закрыл глаза. Тело его содрогнулось, он как будто еще больше побледнел, а потом вдруг вытянулся и застыл.
— Карлос? — Он не шелохнулся.
Пальцы Кейтлин разжались, и окровавленная футболка, которую она прижимала к его животу, упала на землю. Она оцепенело уставилась на свои руки, залитые кровью. Его кровью.
Карлос был мертв.
По спине ее пробежала дрожь. Кейтлин показалось, что в пещере разом стало холоднее. Вокруг нее сгущался мрак. Она машинально покосилась в сторону выхода… снаружи было темно. Она и не заметила, как на джунгли спустилась ночь. Танит погиб. Карлос тоже мертв. Она осталась одна… одна в Храме Смерти.
