Александр Чернов - Гомо акватикус
Иметь небольшой, но достаточно дешевый и мощный атомный реактор — мечта руководителей всех подводных поселений. Ведь в этом случае обсерватории на дне могли бы стать полностью автономными. А если их поставить на «ноги» — на гусеничные тележки, они смогли бы «ходить» по дну. Атомный нагреватель, действовавший на «Силэб-II», был первой ласточкой в этом смысле.
Как же влияет такая суровая среда на здоровье и трудоспособность человека? Исследования подтвердили, что никаких серьезных отклонений от нормы у подводных жителей не было. Хотя кое-какие неприятности им все же пришлось испытать. То у одного, то у другого вдруг начинали болеть уши, появлялись головные боли, нарушался сон. К счастью, после недолгой акклиматизации все эти недуги как рукой сняло, и акванавты снова почувствовали себя в отличной форме.
Проделки «янки-газа»
И все же больше всего неприятностей доставлял не холод, а искажающий речь гелий, в котором они жили и которым дышали.
Плохо приходилось акванавтам в самом подводном убежище и в открытом море, когда они выходили на работу.
— Мы не могли разговаривать. Находясь в плавании под водой, мы, в сущности, не имели никакой связи ни между собой, ни с теми, кто остался в обсерватории, — жаловался участник «Силэб-II» инженер по радиоэлектронике Бэрри Кэннон, проживший две недели под водой.
Для переговоров под водой идеально, по мнению Бэрри Кэннона, связное устройство с модулятором, монтируемым на шлеме гидрокостюма. Модулятор переводит «птичий» язык гелиевой среды в нормальную человеческую речь.
Американские конструкторы обещают создать корректоры речи размером не более пачки сигарет. Однако такие аппараты, по прогнозам ученых, будут хорошо действовать лишь в помещениях подводных станций.
Гораздо лучше обстояло с телефонной связью между «Силэб» и надводными наблюдателями. На это время включался стационарный корректор искажений речи. Акванавты могли поговорить даже со своими семьями.
А в день открытия «Силэб» акванавтам удалось установить радиотелефонную связь между подводным домом и… космическим кораблем «Джеминай-5», находившимся на орбите. Спутник в это время уже заканчивал свое околоземное путешествие. Абонентом из «гидрокосмоса» был Карпентер, собеседниками из космоса — его бывшие коллеги, астронавты Купер и Линкман.
Несколько позже в глубь океана из Белого дома позвонил тогдашний президент США Линдон Джонсон, отдавший дань восхищения мужеству акванавтов. Он поздравил Карпентера, установившего связь с космосом, с этим интересным техническим достижением.
Можно упомянуть еще и о трансокеанском телефонном разговоре. Он состоялся ровно месяц спустя после звонка в космос. На одном конце провода были члены американской экспедиции, на другом конце провода — экипаж французской подводной станции «Преконтинент-три».
В помещении «Силэб-II», кроме телефонов, находилось и еще одно хитроумное устройство, помогавшее держать связь с наблюдателями, — пишущий автомат, наподобие телетайпа. Эта оригинальная «электроавторучка» использовалась тогда, когда собеседники не могли понять друг друга даже с электронным корректором речи.
От гелия страдали не только люди, но и некоторые приборы. Гелий, как дух, появлялся всюду — проникал сквозь герметичные швы кожухов электронной аппаратуры, просачивался сквозь стекло…
Одними из первых жертв гелия стали телепередатчики. Из-за проникновения в них газа резко снизилась четкость и контрастность передаваемых изображений.
Испорченную аппаратуру заменили новой. Однако на сей раз передатчики установили не в помещении подводной станции, а за бортом — вплотную с иллюминаторами. Так, заглядывая в окошко подводного дома, и несли они свою вахту.
Не спасовал перед гелием лишь транзисторный ультразвуковой гидролокатор. Он оказался незаменимым для ночных подводных работ. Как живой радар у летучих мышей, парящих во тьме подземелий, гидролокаторы «освещали» дорогу в океане, пронзая эхолучами мрак глубин.
Тем, кто готовит новые подводные поселения человека в океане, не следует забывать, что «янки-газ» одинаково ведет себя на всех широтах. На частый выход из строя электронного оборудования жаловался и капитан Кусто во время экспедиции «Преконтинент-три» в Средиземном море. У французов положение осложнилось тем, что гелий, входящий в искусственный воздух «Преконтинента-три», обладал еще большей «проникающей силой», ибо он находился под давлением не в семь, а примерно двенадцать атмосфер.
Однако справедливости ради надо сказать, что гелий иногда оказывался союзником человека. Так, аппаратура в гелиевой атмосфере могла выдерживать значительно более низкие температуры, чем обычно на земле.
Не жаловались акванавты и на чистоту гелиевого воздуха.
Возвращение
Всего в экспедиции «Силэб-II» приняли участие двадцать восемь акванавтов. Они были разделены на три группы. Каждая из них провела под водой по две недели. Двумя первыми группами руководил Карпентер. Он прожил под водой месяц, а точнее 29 дней 10 часов 50 минут.
Глубоководный «Силэб-II». Последние монтажные приготовления
Третьим сменным экипажем командовал опытный подводник — пятидесятилетний Роберт Шитс. Как и Карпентер, тридцать дней провел под водой врач Соннеберг: он жил с первым и третьим экипажем акванавтов.
По истечении срока командировки в глубинах подавался лифт. Акванавты покидали царство Нептуна с отличным самочувствием и настроением. На палубе катамарана лифт стыковался с барокамерой. Отсидев там положенное время, акванавты возвращались на вольный воздух.
Эксперимент «Силэб-II» прошел весьма успешно. Подводная экспедиция была избавлена от опасных аварий и происшествий. Жизнь под водой омрачали лишь отдельные, хотя и довольно неприятные осложнения с гелием.
— Человек может жить и трудиться в океане, правда, пока еще не преобразуя его, а приспосабливаясь к нему, — такой вывод сделали участники экспедиции.
— Жизнь в глубинах океана была настолько необычна и увлекательна, что я не прочь устроить для своей семьи дачу под водой, — делясь впечатлениями о днях, проведенных в море, полушутя сказал журналистам Карпентер. Хотя в другой раз откровенно признавался: — Десятки раз, пока я жил в лаборатории под водой, мне слышалось… завывание ветра. Я скучал по голубому небу, по облакам…
Экспедиция «Силэб-II» явилась крупным шагом вперед в освоении океанского дна. Она дала ответ на многие, иногда беспокойные вопросы.
Так, вопреки ожиданиям экипаж подводного дома не испытывал сколько-нибудь заметного отрыва от поверхности. Акванавты реагировали на указания с поверхности даже с большей готовностью, чем наверху. Моральное состояние было исключительно высоким, и, не считая редких случаев, во всем проявлялся дух товарищества.
— Мне не пришлось наблюдать какого-то общего замедления движений или мышления, и нам хватало обычного сна с послеобеденным отдыхом, — говорит Карпентер. — Субъективно мы никак не ощущали чуждое окружение, разве что взглянув в иллюминатор или прислушиваясь к собственному голосу. Вместе с тем мы узнали многое, что надлежит сделать, прежде чем идти дальше по избранному пути…
По мнению Карпентера, в первую очередь необходимо создать надежную беспроволочную систему связи «акванавт — акванавт — поверхность — подводная станция», причем она должна преобразовывать речь, искаженную гелием, в нормальную.
Удобный, прочный, быстро снимаемый и надеваемый гидрокостюм с обогревом.
Акваланг с закрытым циклом дыхания, с запасом газового коктейля на три-четыре часа при погружении на глубину до трехсот метров. Возможно, для этого потребуется криогенная (морозильная) аппаратура. Явно необходимы новые, более совершенные датчики, контролирующие содержание углекислого газа и кислорода в дыхательной смеси.
Компактный, легкий гидролокатор. Без этого просто немыслимо сколько-нибудь смело передвигаться во мраке морских глубин, в мутной воде.
После успешного завершения экспедиции «Силэб-II» очень резко выявилась необходимость в общественном признании ее значения.
— На мой взгляд, подводные станции преследуют двоякую цель. Во-первых, добиться такой же подвижности, производительности труда и автономности человека, как и на суше. Во-вторых, обеспечить освоение океанского дна. Но прежде нужно поставить людей в известность о неисчерпаемых ресурсах Мирового океана. По самым скромным оценкам, на дне его заключены просто неизмеримые богатства — алмазы, золото медь олово, марганец, нефть, горючие газы, каменный уголь пресная вода, жемчуг и даже пиратские сокровища. Парадокс заключается в том, что эти сокровища лежат в каких-нибудь трехстах метрах от танцевальной площадки плывущего роскошного лайнера, но, учитывая уровень развития подводной техники, добраться до них пока труднее, чем исследовать обратную сторону Луны удаленную от нас на 240000 миль. Большие открытия ожидают нас везде, куда бы мы ни направили свои поиски, но самые очевидные предстоит нам сделать под водой, — так заканчивает свой монолог, выступая на симпозиуме в Вашингтоне, астронавт-акванавт Малькольм Скотт Карпентер.
