Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом - Эшли Вэнс
Исторически за происходящим на низких орбитах следили правительства и военные. Их интересовало, что затевают в ближнем космосе противники и союзники, ну и, конечно, выбор таких траекторий запуска и орбит, при которых их собственные ракеты и спутники не будут сталкиваться с уже имеющимися. Соединенные Штаты до недавнего времени разрабатывали собственные РЛС такого типа и даже выкладывали бо́льшую часть полученных с их помощью данных в открытый доступ. Но к 2022 году их системы перестали справляться с постоянно растущими объемами всего и вся, что нынче запускают в космос все кому не лень.
Основанная в 2015 году LeoLabs поставила на то, что без систематического управления тем, что там происходит, на низкой околоземной орбите воцарится хаос и последует неизбежная катастрофа. Первые четыре РЛС компания построила в Техасе, Коста-Рике, Новой Зеландии и на Аляске[265]. Но даже этих четырех компании хватило, чтобы обнаружить и поставить под контроль сотни тысяч объектов на околоземных орбитах. Это позволяет LeoLabs мониторить траектории движения спутников и сигнализировать о приближении потенциально «аварийных» ситуаций, когда те могут столкнуться между собой или с космическим мусором, с целью отправки операторам спутников сигналов о необходимости провести коррекцию орбиты. В будущем компания планирует постепенно расширить сеть РЛС до полного охвата всего происходящего на НОО в глобальном масштабе в режиме реального времени.
Картинки, выдаваемые программным обеспечением LeoLabs после обработки данных ее систем слежения, воистину ошеломляют. Тут тебе и тысячи спутников Starlink от SpaceX, опутавших Землю геометрически правильной сетью, и сотни понатыканных между ними спутников OneWeb и Planet Labs… и повсюду шлейфы мусора, над всей планетой.
Во избежание потерь спутников компании – операторы орбитальных группировок, такие как SpaceX и Planet Labs, подписываются на платные услуги LeoLabs, и та берет их аппараты под контроль и уведомляет клиентов о рисках столкновений и рекомендуемых параметрах корректировки орбит. Понятно, что как спутников, так и мусора на НОО нынче столько, что делается это не вручную. В 2022 году компьютерная система LeoLabs высылала в среднем 400 млн предупреждений в месяц компьютерным системам SpaceX, Planet и других компаний-клиентов, которые, в свою очередь, также автоматически отсылали на орбиту своим спутникам команды на включение двигателей коррекции орбиты… А здесь, на Земле, мы пребывали в блаженном неведении, даже не представляя, какие усилия предпринимаются ради того, чтобы нам на головы что-нибудь не обрушилось.
«Низкая околоземная орбита сегодня, по сути, неуправляема, – сказал глава LeoLabs Дэн Сеперли[266]. – Ты согласовываешь план запуска спутника, включая каналы связи с Землей, из которого следует, что сделано всё для того, чтобы избежать столкновений, и получаешь разрешение на запуск. А дальше – как повезет. Ты запускаешь свой спутник, он выходит на невесть какую орбиту – и связь с ним теряется. Это же просто безумие какое-то, что бесхозные спутники болтаются там десятилетиями, гуляя по всё более низким орбитам. Просто всё это не организовано. А если хоть немного организовать, то мы, думаю, сможем еще много спутников отправить на орбиту».
История LeoLabs – это история «нового космоса» в кратком изложении. Мы наконец дозрели до того, что полсотни человек создали систему управления воздушным движением на околоземной орбите. С одной стороны, утешительно, что подобная компания существует; с другой стороны, тревожно, что столь важная для обеспечения нашей безопасности работа отдана на откуп частной компании. Подозреваю, что в столь же неустойчивом состоянии некоторое время останется и вся индустрия коммерческих запусков, когда всплески энтузиазма будут сменяться мучительными сомнениями.
Ведь ясно, что безоговорочное лидерство вездесущей SpaceX дамокловым мечом висит над любым начинанием в сфере коммерческого освоения космоса. У них и парк ракет-носителей самый впечатляющий, и спутников они строят и запускают больше любой другой компании или страны. На словах Илон Маск, может, и сфокусирован всецело на освоении Марса, однако отказываться от экономической отдачи от своего господства на НОО он явно не собирается. С тех пор как запуск Falcon 1 вывел SpaceX в лидеры этой гонки, так компания лидером и остается – и продолжает развиваться, даже и не думая почивать на лаврах.
Что до прочих наших героев, то их будущее зависит не только от их собственного умения сохранить конкурентоспособность, но и от того, какая конъюнктура будет складываться на космическом рынке на следующем витке его эволюции. Несметные миллиарды долларов закачаны в сотни ракетных и спутниковых стартапов. У Planet Labs сегодня с десяток сильных конкурентов, а у Rocket Lab, Astra и Firefly и того больше. Оргия SPAC-пузырей разогрела интерес инвесторов к коммерческому космосу. Но к началу 2022 года, как только постковидный рост национальных экономик по всему миру замедлился, на финансовые рынки вернулась постылая реальность: с деньгами туго. Котировки по определению спекулятивных активов ракетных и спутниковых компаний резко пошли вниз в силу того, что инвесторы теперь всё менее склонны рисковать.
Писать такую книгу, как эта, вообще опасная затея. Я представил вам взгляд из самой глубины на то, каково это – вспахивать целину под поле новой для капитализма игры. И писал я свою хронику фактически в режиме реального времени. Может статься, что не все компании, о которых я рассказал на этих страницах, доживут до того дня, когда мой труд попадет к вам в руки (или в уши).
Мне, однако, очевидно, что в той или иной форме эта новая экономика ближнего космоса будет построена и станет играть всевозрастающую роль в нашей повседневной жизни. Спутниковый интернет и съемка, научные исследования, связь, разведка всех сортов и слежение за всем и вся, вычислительная инфраструктура, – всё это в той или иной мере и форме на низких околоземных орбитах присутствует и так. Однако, как я уже упоминал, есть все шансы, что далее последует нечто и вовсе непредсказуемое.
Множество людей ставят под сомнение сами исходные предпосылки, на которых зиждется гипотеза оправданности подобных игр. Они практически уверены, что пузырь коммерческого космоса – при всей его кажущейся восхитительности – рано или поздно лопнет, мало что после себя оставив. Но хотя болезненные моменты на этом пути неизбежны, я уверен, что следующая глава нашей технологической эволюции будет написана и нас ждут глубинные изменения самого функционирования нашего мира. Такова природа технологии и человеческого
