Георгий Скарлато - Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия
Каждый его плод, похожий на грушу, весит до 600 г и содержит в себе масло, которое хорошо усваивается организмом. С одного дерева в среднем собирают до 200 кг плодов.
В 1989 г. китайские ботаники, как сообщала пресса, неожиданно открыли на юге страны среди нескольких ранее неизвестных науке пород деревьев одну, которая при надрезе ствола выделяет растительное масло, пригодное для приготовления пищи.
А в глуши тропических лесов Южной Америки, на берегах Амазонки, недавно обнаружили пальму, дающую сок, который по своим вкусовым свойствам напоминает молоко, а в плодах ее, кроме того, содержится и «масло», похожее на оливковое.
В Бразилии стараются культивировать необычное и очень полезное растение.
Чудодейственные растения
Трудно поверить, что цветок может вызвать приступ неудержимого смеха. Но это так. На Аравийском полуострове, в Юго-западной Азии, есть растение, которое называется «ЦВЕТОК СМЕХА». Его семя размером с горошину способно вызвать у человека беспричинный приступ смеха на протяжении 30–35 мин, после чего он засыпает. Местное население использует «зерна смеха» для утоления зубной боли.
До последнего времени самое сладкое вещество поставляла нам химия, наука чудесных превращений. Это сахарин, который в 300 раз слаще обычного сахара. Однако недавно обнаружены растения, плоды которых намного слаще не только сахара, но и сахарина.
Одно из этих необычных растений находится в саваннах южноамериканской страны Парагвай. Это кустарник СТЕВИЯ, в листьях которого содержится вещество, напоминающее сахарин. Оно более чем в 300 раз слаще сахара.
Большой интерес ученых в последние годы вызывает так называемая САХАРНАЯ ТРАВА, растущая в Центральной Америке, главным образом в Мексике. Из ее листьев и цветов выделили сладкую маслянистую жидкость, которая, как выяснилось, в 1000 раз превосходит по сладости сахар. В честь открывшего это растение в 1570 г. испанского врача Франциско Эрнандеса выделенное вещество назвали эрнандульцином. Особенно ценным является то, что, в отличие от натурального сахара, это вещество совершенно безвредно для диабетиков и не благоприятствует ожирению.
Под палящими лучами солнца в африканской саванне растет травянистое растение с большими листьями с латинским названием — ТОУМАТОКУС ДАННЕЛИЙ. Особое вещество талин, которое находится в его красных ягодах, в 2000 раз слаще сахара.
Еще более сладким растением является ЛИАНА ДИОСКОРЕФИЛЛУМ КУММИНИСИИ, растущая в тропических лесах Нигерии и других стран Западной Африки. Сахар, по сравнению с его кораллово-красными ягодами, собранными в большие гроздья, благодаря содержанию вещества монеллина, кажется лишенным вкуса. Еще бы, ведь монеллин слаще сахара в 3000 раз. Эти ягоды называют сказочными.
И все же не это растение является чемпионом среди сверхсладких, а кустарник КЕТЕМФ, который растет в тропических лесах Западной Африки. Ученые выделили из него самое сладкое в мире вещество — тоуматин. Оно слаще сахара (трудно представить) в 100 000 раз! Это вещество будет сладким, даже если тоуматин растворить в концентрации 10 г на целую тонну воды!
Ученые считают, что выращивание сверхсладких растений может совершить переворот в сахарной промышленности мира.
Так, например, одно из этих растений — СТЕВИЯ, или двухлистник, уроженец Южной Америки, — в 300 раз слаще сахара, но уже начал успешное шествие по полям Японии, Южной Кореи, Вьетнама и Лаоса. В Европе, куда стевию завезли еще в начале нынешнего столетия, ее культивируют в Испании и с легкой руки академика Н.И. Вавилова — в России. Значительные плантации культуры размещаются в Красногвардейском районе Белгородской области. Экстрактом, изготовленным из стевии, белгородцы подслащивают кондитерские изделия для диабетиков.
Еще одно чудодейственное растение произрастает в тропических лесах Западной Африки — это кустарник СИНСЕПАЛУМ ДУЛЬЦИФИКУМ. Его красные ягоды благодаря содержанию миракулина (что в переводе с английского означает «чудесин») имеют удивительное свойство — влиять на вкусовые ощущения человека. Если вы пожуете перед едой несколько этих мелких ягод, с вашим вкусом сразу начнут происходить чудеса: кислый лимон покажется слаще апельсина, а сахар — горьким. Этот эффект сохраняется примерно час, а иногда и больше, в зависимости от количества съеденных плодов.
Местное население от Ганы до Заира, где произрастает это растение, использует его плоды для подслащивания кислого пальмового вина.
Интересно, что подобные по действию растения есть в Закавказье, на юге Таджикистана и в Китае. Это дерево из семейства крушиновых — ЗИЗИФУС, известное также под названиями унаби, или китайский финик. Красно-коричневые плоды зизифуса длиной в 3–4 см содержат до 30% сахарозы, 3,5% белков, около 4% жиров и 2,5% кислот. Из них готовят компоты, варенья, пастилу. Сохраняют в сушеном виде. Издавна используют в народной медицине при гипертонии, астме, камнях в почках.
В Индии растет также интересное растение КАЛИРКАНДА, которое еще называют обмани желудок. И не без основания: съев 1–2 его листочка, человек чувствует сытость на протяжении целой недели, несмотря на то что в них нет никаких питательных веществ.
Благодаря свойству создавать иллюзию сытости, таблетки или настои из листьев калирканды рекомендуют людям, которые желают избавиться от лишнего веса. Медики ведут исследование калирканды.
В тропических лесах Индонезии растет дерево КЕППЕЛ, плоды которого такие душистые, что пот человека, который их попробовал, приобретает запах фиалок.
Цветок-гулливер
Во влажных лесах двух индонезийских островов Суматра и Калимантан, а также на Филиппинских островах и в Малайзии растет уникальное растение РАФЕРЛЕЗИЯ АРНОЛЬ Д.И. Ее цветок самый большой на Земном шаре — до одного метра в диаметре и весом до 10 кг и более. Интересно, что раферлезия не имеет ни собственных корней, ни стебля, ни листьев, а питается исключительно соками тропических лиан, на корнях которых паразитирует.
Рождаясь из мелкого, не больше макового зернышка, семечка, она прорастает через кору растений, образуя бутон, который вскоре становится похожим на огромный кочан белой капусты. Когда он лопается, появляется гигантский цветок, состоящий из пяти огромных красных лепестков, покрытых белыми бородавками. Своим, прямо скажем, не очень приятным запахом гнилого мяса, этот, как его называют, «роскошный паразит» приманивает к себе опылителей — множество насекомых и мух, которые буквально облепливают его. Через четыре дня цветок вянет, чтобы через семь месяцев образовать большой плод, начиненный тысячами мелких семян. Растет раферлезия обычно на слоновых тропинках, так как слоны являются ее главными переносчиками.
Впервые увидел диковинный цветок и описал его в 1818 г. немецкий ботаник Жозеф Арнольди во время своего путешествия по Суматре вместе с английским исследователем, государственным деятелем и основателем Сингапура Томасом Раферлезом. Он назвал эту необычайную находку «наибольшим чудом растительного мира».
Нездоровая атмосфера болотистых джунглей подорвала здоровье Арнольди. Через две недели после открытия он умер от тропической малярии. Раферлез же вернулся в Европу. В его большой коллекции было и это, неизвестное в те времена, растение.
В честь обоих путешественников ученые назвали самый большой на Земном шаре цветок раферлезией арнольди.
Следует сказать, что это тропическое растение в последнее время привлекает внимание косметических фирм. Дело в том, что из него извлекают сложные эфирные масла с поистине чудодейственными свойствами. Добавленные в небольших количествах в кремы и растирания, эти эфирные масла способствуют быстрому и энергичному очищению кожи от угрей и аллергических сыпей, делают ее гладкой, эластичной, без мелких морщинок.
Растения-охотники
В умеренном поясе на болотах растут небольшие растения с листочками, покрытыми мелкими ворсинками, наполненными липкой жидкостью. Это известный насекомоед — РОСЯНКА. Дело в том, что под солнечными лучами его капельки блестят как роса. Отсюда и название растений. Стоит какому-нибудь насекомому коснуться хоть одной из ее многочисленных ворсинок, как срабатывает природная ловушка. Жертва вязнет в липкой слизи, а соседние ворсинки, как бы по команде, дружно хватают ее за лапки, хвост, крылышки и топят в клейком веществе. Интересно, что клей, который вырабатывают насекомоядные растения, не только «схватывает» неосторожных насекомых, но и действует подобно наркозу. Мертвое насекомое с края листочка попадает на его середину, листочек сжимается, превращаясь в нечто похожее на желудок. А когда через несколько дней раскрывается, на нем можно увидеть останки жертвы — один лишь хитиновый покров.
