Таинственность очевидного - Новиков Энергий Алексеевич
Два «неразлучника» — теллур и селен. Их назвали так, потому что они всегда вместе, подобно Земле и Луне. Ведь Земля по-латински — Теллус, а Луна по-гречески — Селена. Они очень ядовиты. По свойствам мало похожи на металлы. Однако могут, как все металлические вещества, хотя и плохо, проводить электрический ток. Их используют в электротехнике, фотоделе, стекольной промышленности.
Попутчиком цинковой руды является кадмий. Слово «кадмейя» греческое и переводится на русский язык как «цинковая руда». С помощью стержней из этого металла регулируют работу атомных реакторов. Он используется для антикоррозионных и декоративных покрытий. Сульфид кадмия — краска для живописи.
Его обычный сосед в руде — индий. Нет покрытий для зеркал и рефлекторов лучше, чем из этого очень мягкого металла. Правда, за год во всем мире добывают всего несколько тонн индия.
«Обманным» металлом можно назвать таллий. Он похож на свинец. В различных соединениях приобретает свойства то серебра, то натрия.
Незаменим в современной радиотехнике германий. Из него делают крохотные небьющиеся полупроводниковые «лампы». В специальных аппаратах он может летом охлаждать квартиру, зимой обогревать ее. Открытие германия еще в 1871 году предсказывал Д. И. Менделеев. Через 15 лет, в 1886 году, этот элемент действительно открыли в Германии.
Из каких же пород можно добывать эти странные металлы?
Цезий и рубидий в основном из калийных солей и пегматитов. Галлий получают из алюминиевых руд. Рений из месторождений, где есть молибден. Кадмий и индий извлекают даже из металлургической пыли и газа, остающихся при выплавке цинка и свинца. Германий есть в железных рудах и в угле. В полиметаллических подземных кладовых нередко прячутся селен и теллур.
Собственных месторождений рассеянных элементов нет. Зато они могут быть постоянными попутчиками в других полезных ископаемых.
В драгоценных камнях
Изумруды! Зеленые, голубые. Кто не слышал об их красоте? Но не каждый знает, что драгоценными они стали благодаря присутствию в них примесей бериллия. Его название происходит от латинского «бериллиум» — блестящий.
Академик А. Е. Ферсман называл бериллий материалом будущего. Действительно, легкость, прочность и теплостойкость сочетаются в одном металле. Бериллий вдвое легче алюминия и гораздо прочнее лучших сортов сталей. Не случайно на американских космических кораблях его использовали для теплозащитного покрытия. Геологи предполагают заключить в теплоизолирующий футляр из окиси бериллия миниатюрный атомный реактор — бур. Проплавляя недра, такой бур может углубиться на десятки километров в толщу земной коры. Вроде бы немного в ней рассеяно этого природного химического элемента. В тонне — единицы граммов, однако это вдвое больше, чем свинца.
Бериллий спасает от высокой температуры, и в то же время он может сам стать отличной добавкой в ракетное топливо: при горении выделяет огромное количество тепла.
Есть у него не только достоинства, но и недостатки. Довольно хрупок, ядовит и пока дорог.
А теперь о гиацинте. Это не цветок. Это драгоценный камень. Называют его и «оранжевым цирконом». Откуда произошло это название? До сих пор неясно. Может быть, от арабского «заргун», что значит золотистый? По крайней мере, об этом не задумывался знаменитый химик И. Берцелиус. Он просто назвал цирконием новый элемент, полученный им в 1824 году. Так узнали еще об одном редком металле. Циркония в природе не меньше, чем меди. Почему же он редкий? Потому, что нет у него собственных месторождений, подобно медным. Его в очень малых количествах можно найти почти в любых породах.
Внешне он похож на сталь. Не боится и высоких температур. Сейчас резко возрастают скорости машин. Быстрее работают станки, стремительнее летают самолеты. Все это вызывает перегрев материалов. Разве легко обойтись при этом без циркония? Необходим он и для ядерных реакторов.
На первой американской атомной подводной лодке «Наутилус» был установлен реактор из циркония. Его рудой может быть и пляжный песок. Именно из прибрежно-морских россыпей сейчас добывают больше всего циркониевых минералов. В них прячется и другой редкий металл — гафний. Тоже очень жаропрочный.
Конечно, в драгоценных камнях есть и другие металлы. Но среди них бериллий и цирконий занимают особое место.
Самые благородные
Когда-то здесь росли пальмы, цвели магнолии. По тропическим лесам Чукотки бродил Золотой олень. Затем подули холодные ветры, на материк с севера надвинулись льды. Цветы магнолий осыпались, вымерзли пальмы. Вместо них выросли карликовые деревца и лишайники. Пришлось Золотому оленю спрятаться в скованную морозом землю. Был он огромный. Поэтому оказались его голова на Аляске, передние ноги на Чукотке, а задние на Колыме.
Такова древняя легенда северных народов. Но… не лишена она и геологического смысла. Действительно, в свое время здесь росли пальмы, благоухали магнолии. Именно в этих землях нашли золото.
Наверное, никто и никогда не узнает имен первооткрывателей благородных металлов. Человечество пользовалось ими с незапамятных времен. Письменности, а тем более геологов тогда не было. Но находили золотые и серебряные самородки.
Не узнать нам, откуда пришли названия этих металлов. Не только разведчики недр и археологи, но и языковеды об этом лишь строят догадки. Одни считают, что слово «золото» придумали древние звездочеты. Оно родилось от сравнения с ослепительным богом Солнцем. Другие утверждают — просто возникло от понятия «желтый».
Еще сложнее обстоит дело с серебром. О золоте и меди сообщают древнеегипетские папирусы, настенные надписи и клинописные таблички стран Ближнего Востока. О белом мягком металле таких сведений почти нет. В чем дело? Может быть, в том, что в Древнем Египте его называли «нуб хэдж» — «белое золото»? Далекие наши предки, наверное, рассматривали этот дар недр как нечто взаимосвязанное, единое. Хотя это лишь предположение.
Где была страна Салибе, о которой упоминает Гомер? Считается, что немецкое слово «зильбер» произошло от названия этой страны. Действительно, в Германии давно добывали серебряные руды. Но, по крайней мере, никому не удалось доказать, что со времен Гомера.
Есть в Греции свинцовый рудник Лаурион. Там также издревле добывали серебро и называли его «аргирон», т. е. блестящий. Не отсюда ли пришло к химикам латинское название серебра «аргентум»? А М. В. Ломоносов в труде «Первые основания металлургии или рудных дел» писал: «Серебро от химиков называется Луною и имеет знак серпа».
Как видите, благородные металлы таят еще много неясного, даже легендарного, в самых своих истоках. Раскрыть их — значит познать историю развития экономики далеких эпох, выяснить начала древнего рудного дела.
В чем же достоинства драгоценных металлов? Золото блестит, мягкое. Оно не ржавеет. Встречается часто в виде самородков. В то же время известны и золотоносные конгломераты, которые наполовину могут состоять из железа, меди, никеля и других металлов.
Серебро во многом похоже на своего «собрата». Только цвет иной, да самородки покрупнее встречаются. Среди них есть рекордсмены (до 10 тонн), а масса золотых гигантов во много раз меньше. В общем-то достоинства не слишком выдающиеся. Современная промышленность требует гораздо большего.
Имеется у благородных металлов, пожалуй, самый дорогой соперник — платина. Она серовато-белая, по своим свойствам близка к золоту. Не случайно ею пользовались в средние века испанские фальшивомонетчики. Тогда не догадывались о ее ценности. Вот и добавляли в сплав золота никому не нужный отброс. Когда об этом узнало правительство Испании, оно приказало «пресечь зло» и утопить запасы платины в море.
Откуда пошло ее название, это уже не тайна. В XVII веке испанские завоеватели покорили страну ацтеков. Один из отрядов Ф. Кортеса остановился на маленькой речушке Платино-дель-Пинто в Колумбии. Здесь и нашли самородки металла. В 1901 г. добыли только 201 килограмм платины. А теперь добыча ее измеряется десятками тонн в год.
