Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе
1 декабря Мёльдерс добился очередного успеха, сбив над Ашфордом «Харрикейн», – это была его 55-я победа. Установившийся вскоре период неблагоприятной зимней погоды в зоне Ла-Манша прервал активные действия авиации с обеих сторон. Персонал JG51 отозвали в Германию для отдыха и восстановления сил. Мёльдерс и его пилоты провели пару беззаботных недель, катаясь в горах на лыжах.
В начале февраля 1941 г., получив новые Bf-109F, они возвратились в Северную Францию. Уже вечером 10 февраля Мёльдерс продемонстрировал, что не растерял летных навыков, сбив в 5 км северо-восточнее Кале «Харрикейн» Мк. II V6630 из 601 Sqdn. RAF. Его пилот пайлэт-офицер Лоусон (R. C. Lawson) погиб.
На следующий день имя Мёльдерса снова появилось в информационной сводке Главного командования Вермахта. Затем вечером 20 февраля в районе Дувра его жертвами в течение двух минут стали два «Спитфайра» Mk.IIA из 41 Sqdn. RAF: P7302 флайт-сержанта Мак-Адама (J. McAdam) и P7322 флайт-сержанта Энгуса (R. A. Angus). И для этих летчиков тот бой стал последним в жизни.
Днем 25 февраля в районе Гравлина, в 18 км северо-восточнее Кале, Мёльдерс сбил «Спитфайр» Mk.IIA X4592 из 601 Sqdn. RAF. Его пилот пайлэт-офицер Стенли (D. A. Stanley) погиб. Следующим вечером он одержал свою 60-ю победу, сбив юго-восточнее мыса Данджнесс на высоте 6500 метров очередной британский истребитель. Вероятно, это был «Харрикейн» Mk.II из 615 Sqdn. RAF. По английским данным, эта эскадрилья во время патрулирования в том районе приблизительно в это время потеряла в бою с «Мессершмиттами» три самолета и одного летчика.
Мёльдерс достиг рубежа в 60 побед, и на следующий день – 27 февраля – об этом было сообщено в информационной сводке Главного командования Вермахта.
Вечером 12 марта в бою в районе мыса Данджнесс на счету Мёльдерса был «Спитфайр» Mk.IIA P7506 из 74 Sqdn. RAF. Истребитель рухнул в воду, и его пилот флайт-сержант Джон Глендиннинг (John N. Glendinning), одержавший к тому времени пять побед, погиб.
В 1941 г. над французским побережьем Ла-Манша стали ежедневно появляться крупные соединения британских истребителей, включавшие до двадцати эскадрилий (около 240 самолетов), которые обычно сопровождали не более дюжины бомбардировщиков «Бленхейм». Основной целью этих рейдов было не столько уничтожение наземных целей, сколько попытаться соблазнить истребители Люфтваффе вступить в бой, а «Бленхеймы» при этом выступали приманкой. Подобные вылеты получили кодовое наименование «Circus» («Цирк»), и первый такой вылет состоялся еще 10 января 1941 г. Однако в первую половину года наступательный порыв англичан были слабым, и у командования Люфтваффе было время создать эффективную систему ПВО, включавшую сеть РЛС и постов наблюдения. Операции, целью которых было уничтожение именно наземных объектов, получили обозначение «Ramrod» («Шомпол»).
Немцы не видели между «Цирком» и «Шомполом» особой разницы и реагировали на них практически одинаково. Они никогда не пытались вступить с англичанами в лобовое столкновение, полагая, что необходимо наносить максимальный ущерб, сохраняя свои ограниченные силы в Северной Франции. Тактика действий немецких истребителей всегда была одна и та же. Сразу после взлета они набирали большую высоту и, используя облака и солнце, атаковали сверху ту часть британского соединения, которая в данный момент была наиболее уязвимой. При этом бомбардировщики атаковались только тогда, когда имелась возможность прорваться через их ближнее сопровождение с минимальным для себя риском.
Днем 13 марта шесть «Бленхеймов» Mk.IV из 139 Sqdn. RAF в рамках операции «Цирк» № 7 совершили налет на немецкий аэродром Марк, в 5 км восточнее Кале. Их сопровождали девять эскадрилий «Спитфайров» из авиакрыльев «Тангмер» и «Дебден». В отражении налета участвовали и «Мессершмитты» из JG51, атаковавшие вражеские истребители около французского побережья, юго-западнее мыса Гри-Не.
В скоротечном бою Мёльдерс подбил «Спитфайр» Мк. IIA P7555, который пилотировал командир 64 Sqdn. RAF сквадрэн-лидер Энеас Макдоннелл (Aeneas R. D. MacDonnell). На счету последнего к этому моменту было девять личных побед и одна победа в группе, кроме того, еще три победы ему не были подтверждены. Дотянув почти до середины Ла-Манша, ирландец выпрыгнул на парашюте, но был подобран немецким спасательным катером и до конца войны находился в плену.
15 апреля в районе Булони Мёльдерс сбил «Харрикейн» Mk.II из 615 Sqdn. RAF.
Вечером 16 апреля шесть «Бленхеймов» Mk.IV в рамках операции «Цирк» № 8 совершили налет на аэродром Берк-сюр-Мер, расположенный на побережье Ла-Манша, в 34 км южнее Булони. Их прикрывали пять эскадрилий истребителей из авиакрыльев «Нортхольт» и «Кенли». В ходе боев над Ла-Маншем Мёльдерс одержал две очередные победы. Сначала в 5 км к западу от Берка он подбил «Харрикейн» Mk.II Z3090, принадлежавший командиру 601 Sqdn. RAF сквадрэн-лидеру Джону Энтони О’Нилу (John Anthony O’Neill). Англичанин, дотянув до своего побережья, выпрыгнул на парашюте и вскоре был подобран спасательным катером.
Спустя десять минут, уже юго-западнее мыса Данджнесс, Мёльдерс сбил «Спитфайр» Mk.IIA из 303 Sqdn. RAF. Эта эскадрилья, укомплектованная польскими летчиками, потеряла в том вылете три истребителя и двух пилотов. Интересно, что затем в боевом донесении Мёльдерс указал, что и первым подбитым им самолетом тоже был «Спитфайр». 18 апреля его успешные действия были в очередной раз отмечены в сводке Главного командования Вермахта.
Вскоре после полудня 4 мая он над Ла-Маншем, восточнее британского городка Дил, сбил «Харрикейн» Mk.II Z3087 из 601 Sqdn. RAF, который пилотировал флайт-лейтенант Говард Клив Майерс (Howard Clive Mayers). Опытный австралийский летчик, уже одержавший в ходе «битвы за Англию» семь побед, благополучно выпрыгнул на парашюте и был подобран спасательным катером.
В полдень 6 мая в районе Дувра жертвой стал еще один самолет из 601 Sqdn. RAF – «Харрикейн» Mk.II Z2743. Его пилот сержант Бриггс (Briggs) также успел воспользоваться парашютом и был подобран спасательным катером.
8 мая в ходе очередного боевого вылета над Ла-Маншем Мёльдерс вскоре после полудня сбил в районе Дувра «Спитфайр» Мк. VB из 92 Sqdn. RAF. И опять британский летчик пайлэт-офицер Мейтленд-Томпсон (Maitland-Thompson), выпрыгнув на парашюте, благополучно был взят на борт спасателями. Это была 68-я победа Мёльдерса, которая, как затем оказалось, стала его последней победой на Западе.
В июне 1941 г. JG51 покинула Северную Францию. На ее общем счету была 691 победа, и на тот момент она была самой результативной истребительной эскадрой Люфтваффе. При этом с начала Второй мировой войны погибли, попали в плен и выбыли из строя в результате ранений 147 ее пилотов. К этому времени сам Мёльдерс совершил 238 боевых вылетов и провел 70 воздушных боев.
15 июня эскадра прибыла в Польшу, на полевые аэродромы недалеко от границы с Советским Союзом. Штаб эскадры разместился на аэродроме Седльце, в 86 км восточнее Варшавы. Организационно JG51 вошла в состав 2-го авиакорпуса под командованием генерала авиации Бруно Лёрцера.
Вечером 21 июня, накануне нападения на Советский Союз, на аэродроме Седльце состоялся разговор Мёльдерса с летчиками эскадры. Он тогда сказал им, что уверен в том, что война на востоке будет тяжелой и длительной. Однако первые недели войны, казалось, не подтвердили его опасений. Советская авиация, понеся в первый же день тяжелые потери на земле, не оказывала сильного сопротивления в воздухе.
В течение 22 июня 1941 г. пилоты JG51 сбили над Белоруссией, в районе Брест – Гродно, 47 советских бомбардировщиков и двенадцать истребителей, после чего общий счет эскадр достиг 750 побед. На счету самого Мёльдерса в тот день были четыре победы: утром он подбил И-153 лейтенанта Г. Н. Жидкова из 123-го ИАП 10-й САД, а затем днем – еще три СБ-2.
На следующий день Мёльдерс был награжден Мечами к Рыцарскому Кресту. Он стал вторым человеком, удостоенным этой недавно учрежденной высшей военной награды Третьего рейха. На этот раз его опередил коллега – командир JG26 оберст-лейтенант Адольф Галланд. В тот же день его фамилия уже в девятый раз была упомянута в информационной сводке Главного командования Вермахта.
24 июня группа из 27 СБ-2 из 13-й БАД в районе белорусского города Ивацевичи атаковала части 2-й танковой группы генерал-оберста Хейнца Гудериана, продвигавшиеся на северо-восток по шоссе Брест – Минск. Появление бомбардировщиков оказалось полной неожиданностью для Люфтваффе, и потому те смогли беспрепятственно выполнить свою задачу. Три «девятки» СБ-2 друг за другом нанесли удар по немецким танковым частям, скопившимся в 18 км северо-восточнее Ивацевичей, у переправы через реку Щара, нанеся им тяжелые потери.Bf-109F из 9./JG51 смогли перехватить СБ-2, когда те уже поворачивали обратно. Бомбардировщики не имели истребительного прикрытия и потому в течение нескольких минут были сбиты десять из них. Несмотря на тяжелые потери, советские бомбардировщики продолжали атаковать танки Гудериана. В тот день пилоты JG51 сбили в районе Ивацевичей в общей сложности 57 СБ-2, один из которых был на счету Мёльдерса.
На следующий день части 2-й танковой группы заняли города Слоним и Барановичи. Советские СБ снова попытались атаковать их, но истребители Люфтваффе уже надежно прикрыли танкистов. 25 июня пилоты JG51 записали на счет уже 68 СБ, и опять один из них сбил Мёльдерс. Наибольшего успеха добился командир 5./JG51 обер-лейтенант Ханс Колбов, сбивший шесть бомбардировщиков. В тот день эскадра понесла и свою первую потерю в боях на Восточном фронте, когда был сбит и погиб лейтенант Вальтер Кригер из 6./JG51, имевший шесть побед, из них четыре – в боях на Западе.
