Шинейд Фицгиббон - Титаник
Шлюпки на «Титанике»
Капитан Смит в то утро отменил учения по использованию спасательных шлюпок. Это означало, что, когда после полуночи Смит отдал приказ экипажу начинать посадку в шлюпки, несчастные пассажиры «Титаника» ничего не знали о том, как должна проходить эвакуация с корабля.
Недостаток информации
После катастрофы на капитана Смита обрушилась критика как за его действия, предшествовавшие столкновению, так и за действия в первые полчаса после того, как оно произошло. Его обвиняли прежде всего в том, что он не подал сигнал общей тревоги.
Складывалось впечатление, что Смит, даже отдав приказ сажать в шлюпки женщин и детей, не проинформировал пассажиров и младших членов экипажа о серьезности положения. Было ли это связано с желанием избежать возможной давки, или, как предположили позднее, он находился в смятении, понимая, что ждет корабль, не столь важно. Наверняка можно утверждать одно: многие пассажиры оставались в неведении, что на самом деле происходит на корабле, даже когда первые шлюпки были спущены на воду.
Шлюпка с «Титаника»
Большинство пассажиров первого класса, которые первыми могли достичь спасательных шлюпок благодаря их близости к каютам, фактически были дезинформированы корабельными стюардами и другими членами экипажа. В результате у них сложилось неверное представление, что эвакуация проводится с целью предосторожности. Мёрдоку и Лайтоллеру с большим трудом удавалось уговорить людей сесть в лодки, которые должны были спасти им жизнь. Пассажиры не хотели покидать «Титаник», казавшийся им безопасным, и отправляться в пугающий мрак Атлантики на хрупкой деревянной шлюпке.
Соответственно офицеры были вынуждены спускать лодки полупустыми. Шлюпка № 7 (первая, покинувшая корабль) была спущена с 28 пассажирами на борту, хотя имела вместимость 65 человек. Следующая шлюпка № 5 отошла от судна с 40 пассажирами. Молчание капитана Смита, не предоставившего полной информации стюардам, привело к еще более трагическим последствиям. Речь идет о несчастных пассажирах второго и третьего класса.
Классовое разделение
Каюты пассажиров второго и третьего класса располагались на нижних палубах. Неудивительно, что они гораздо раньше лицом к лицу столкнулись с реальностью. Пока пассажиры первого класса упрямо отказывались садиться в шлюпки на верхней палубе, из недр обреченного корабля начался массовый исход. Осознав, что опасность заключена в носовой части корабля, пассажиры второго и третьего класса ринулись к корме. Пробираясь по тесным коридорам, люди столкнулись с неожиданными препятствиями.
Первой преградой, которую предстояло преодолеть, была планировка самого корабля. Нижние палубы «Титаника» представляли собой лабиринт коридоров. Многие раздваивались, другие заканчивались тупиком. В первые дни плавания пассажиры часто теряли дорогу от своих кают к обеденному залу. Могли ли они найти выход в хаосе той кошмарной ночи? Счастливчики, которым удавалось выбраться из лабиринта, к своему ужасу обнаруживали, что некоторые двери и проходы, ведущие на верхние палубы, заперты и блокируют выход.
В нормальной ситуации эти двери обычно запирали, чтобы не допускать пассажиров с нижних палуб в зоны первого класса. Поскольку стюарды корабля все еще не понимали, насколько серьезно поврежден корабль, им и в голову не пришло открыть эти жизненно важные пути к спасению. Когда стюарды наконец осознали свою ошибку, многие спасательные шлюпки покинули судно. Несколько женщин и детей удалось спасти, но для многих уже было слишком поздно. В итоге пассажиры третьего класса понесли самые тяжелые потери. В живых осталось меньше четверти.
Спасите наши души!
Пока офицеры сажали пассажиров в шлюпки, капитан Смит переключил внимание на радиорубку. В 00.10 он дал указание Филлипсу и Брайду обратиться за помощью. Когда растерянный Филлипс потребовал разъяснений, капитан ответил: «Обычный международный сигнал бедствия. Только его».
Филлипс немедленно начал отстукивать сигнал бедствия CQD, за ним – MGY (позывной «Титаника») и приблизительные координаты судна. По мнению Брайда, Филлипс перепутал сигнал CQD с относительно новым и легко читаемым сигналом SOS. Отчаянный призыв «Титаника» о помощи прозвучал на радиоволнах. Теперь оставалось лишь ждать ответа.
Капитан Смит в радиорубке
Первым откликнулся немецкий пароход «Франкфурт». Сигнал был необычайно сильным, и Филлипс предположил, что корабль может быть близко. Но, когда «Франкфурт» сообщил, что находится в 315 километрах от «Титаника», надежда рухнула. На сигнал бедствия откликнулись еще два судна: брат-близнец «Титаника» «Олимпик» и «Карпатия» компании Cunard Line. Вскоре стало ясно, что судьба пассажиров «Титаника» целиком и полностью зависит от «Карпатии», ближайшего к ним судна. В радиорубке почувствовали облегчение, когда капитан «Карпатии» Артур Рострон послал сообщение, что его судно «полным ходом» спешит на помощь «Титанику». «Карпатия» находилась на расстоянии 107,4 километра. Чтобы подойти к «Титанику», ей требовалось около 4 часов. Зная, что менее чем через 2 часа его корабль пойдет ко дну, капитан Смит понял, что надежда на спасение становится призрачной.
Ложная надежда
«Титаник» начал заметно крениться на нос. Пассажиры уже не могли не замечать уклон палубы у себя под ногами. Тем не менее офицерам судна по-прежнему с трудом удавалось убедить пассажиров сесть в спасательные шлюпки. Причина этой нерешительности заключалась в большом корабле, чьи мачтовые огни были хорошо видны по левому борту. Полагая, что от таинственного парохода их отделяет километров пятнадцать, женщины и дети не спешили расставаться с мужьями и отцами, когда помощь казалась такой близкой. Мерцающие вспышки на горизонте стали маяком для возродившейся надежды капитана Смита. Ухватившись за эту последнюю возможность спасения, он приказал с пятиминутным интервалом пускать аварийные ракеты. Боксхолл, взяв мощный фонарь, начал передавать сигнал бедствия азбукой Морзе. Невероятно, но ни ракеты, ни сигналы бедствия не привлекли внимания экипажа проходящего лайнера, и вскоре судно скрылось из виду. Непосредственно после катастрофы комментаторы утверждали, что загадочным кораблем была «Калифорния», на которой выключили радио за 10 минут до того, как «Титаник» напоролся на айсберг. Соответственно, его капитан Стенли Лорд подвергся жесткой критике за то, что не откликнулся на отчаянные призывы о помощи. Однако Лорд возражал против обвинений в халатности. Он настаивал, что корабль на горизонте, который видели с «Титаника», не мог быть «Калифорнией», потому что, если бы его судно оказалось в непосредственной близости от происходящей катастрофы, либо он, либо члены его команды непременно заметили бы ракеты и отреагировали соответственным образом.
Сигнал бедствия с «Титаника»
Протесты капитана Лорда вызвали у многих вопрос: не проходило ли недалеко от «Титаника» совсем другое судно? Но даже если и так, его не нашли.
Последний вальс
По свидетельству многих из оставшихся в живых очевидцев, в последние часы «Титаника» среди пассажиров не было никакой паники. Отчасти это объясняется тем, что большинство пассажиров сначала просто не сознавали всю серьезность положения. Но была и другая, более трогательная причина этого удивительного спокойствия.
После столкновения судовые музыканты в униформе компании White Star Line собрались в холле первого класса и продолжали развлекать пассажиров. Сначала они исполняли веселые композиции, в том числе популярные мелодии в стиле регтайм. Но когда положение ухудшилось и пришлось перебраться на палубу, они заиграли более торжественные произведения, в том числе вальсы и гимны. Существуют некоторые разногласия относительно того, что именно исполнял оркестр, однако кто-то из оставшихся в живых вспоминал, что незадолго до того, как корабль пошел ко дну, они слышали гимн «Ближе, Господь, к Тебе» (Nearer, My God, to Thee), а другие – популярный вальс «Осенний сон» (Songe d’automne).
Хотя точно не известно, сколько именно человек из октета «Титаника» принимали участие в этом импровизированном концерте, бесспорно одно: самоотверженность этих людей облегчила сотням людей драматические последние часы. Ни один из восьми музыкантов, младшему из которых было всего 20 лет, не выжил.
Корабль тонет
Конец наступил ровно в 2.20 ночи 15 апреля 1912 г. На протяжении последних двух с половиной часов нос «Титаника» опускался все ниже и ниже, а корпус заполнялся водой. Несколькими минутами ранее послышался оглушительный треск: передняя труба корабля переломилась и рухнула в море, сметая всех, кому не посчастливилось оказаться на ее пути.
