Карл Май - Золото Виннету (Виннету - 3)
Виннету покачал головой в знак одобрения и произнес:
- У моего белого брата соколиные глаза и лисья хитрость.
- Как же так? - недоуменно спросил Толстяк Уокер. - Зачем бандитам направляться на пастбища оглала?
Пришлось мне пуститься в объяснения:
- Как вы думаете, трое краснокожих решились бы присоединиться к шайке, состоящей из двух десятков белых головорезов, если бы у них не было на то веских оснований? На Диком Западе на одного белого приходится не менее согни индейцев.
- Я не понимаю, к чему вы клоните, Чарли!
- Я хочу сказать, что, скорее всего, трое оглала сопровождали грабителей, чтобы те соблюдали условия.
- Какие условия? Не могу взять в толк.
- Простите, Фред, но мне кажется, что мы с вами поменялись ролями. Такие вопросы может задавать только гринхорн.
- Это почему же?
- Поставьте себя на место грабителей. Отважились бы вы на свой страх и риск хозяйничать в этих местах?
- Конечно, нет! Первым делом я бы попытался сойтись с краснокожими.
- Верно. И что потребуют краснокожие взамен покровительства?
- Часть добра, добытого при ограблении поезда.
- Теперь вы понимаете, о чем хотел сказать Виннету?
- Погодите, погодите! Выходит, что белые ограбили поезд, чтобы расплатиться за услуги с краснокожими, и те трое индейцев всего лишь присматривали за бандитами?
- Может быть, да, а может быть, и нет. Мы не можем знать это наверняка, однако нет сомнений в том, что наши собратья по цвету кожи вскоре объединятся с большим отрядом краснокожих. Если мне не изменяет память, я толковал вам о том же еще у железной дороги, когда мы рассматривали следы. К тому же давайте попробуем пораскинуть мозгами: вы полагаете, что краснокожие и белые негодяи объединились только для того, чтобы отдыхать на медвежьих шкурах?
- Не думаю.
- В том-то и дело. Поверьте мне на слово, вскоре они разойдутся вконец. Нападение на поезд сошло им с рук, и это, безусловно, прибавит им храбрости.
- Признаюсь, в последнее время вы меня удивили, и я изменил свое мнение о вас, но вы не предсказатель и не можете знать, что предпримут люди, которых вы и в глаза не видели.
- Я долго жил среди индейцев и хорошо знаю их образ мыслей. Перехитрить врага считается у них доблестью. Куда пойдет сообщение о нападении на поезд?
- На ближайшую станцию.
- Можем мы предположить, что оттуда вышлют отряд в погоню за грабителями?
- Скорее всего, так и будет.
- И тогда станция и поселок останутся без защиты.
- Тысяча чертей! Вы правы!
- Неужели? - съязвил я и продолжил: - Ближайшая станция, где можно набрать отряд мужчин, - Экоу-Каньон. Именно туда и направятся оглала и белые разбойники. Индейцы разрисовали лица боевой раскраской, а это значит, что они непременно нападут на строителей дороги.
Тропа шла вверх по крутому склону. На вершине холма стояли редкие деревья, и смотреть следовало в оба, так как именно в таких местах индейцы очень любят выставлять часовых. Следы вели вдоль ручья и становились все четче и четче, так что встречи с разбойниками можно было ожидать с минуты на минуту. И действительно, въехав на вершину следующего холма, Виннету, возглавлявший наш маленький отряд, резко натянул поводья и приглушенно произнес, указывая рукой вниз:
- Уфф! Они здесь!
Внизу, в небольшой котловине, которую можно было бы объехать за час, стояли вигвамы и бурлила жизнь. За вигвамами лежало несколько бизоньих скелетов, рядом на натянутых ремнях вялилось на солнце мясо. Котловина была видна как на ладони, и мы без труда сосчитали лошадей. Их было двести пять!
У стен вигвамов стояли щиты - это говорило о том, что краснокожие выступили в военный поход, так как на охоте щит только мешает. К тому же обычно на охоте индейцы заготавливают намного больше мяса, чем мы видели.
- Как долго останутся здесь оглала? - спросил меня Виннету. - Что скажет мой брат?
- Они уйдут отсюда завтра или послезавтра.
- Откуда вы знаете, Чарли? - удивился Фред. - Индейцы сами сказали вам?
- Мне о том сказали скелеты бизонов.
- Как так? Скелеты бизонов?
- Кости уже побелели, значит, они лежат на солнце четыре-пять дней и мясо успело подвялиться. Можно предположить, что краснокожие не станут проводить здесь шахматные состязания, а сразу же выступят в поход.
- Не стоит язвить, сэр, я только хотел узнать, на чем основано ваше мнение. Смотрите, кто-то вышел из вигвама вождя!
Апач спокойно вытащил из кармана куртки небольшую подзорную трубу, что привело толстяка Уокера в изумление: ему никогда не доводилось видеть краснокожего, который бы умел обращаться с таким предметом. Виннету поднес трубу к глазу, и на его лице проступило выражение гнева.
- Это Кои-Тсе, лжец и предатель! - воскликнул он, протягивая подзорную трубу мне. - Виннету отнимет у него жизнь вместе со скальпом.
Я с любопытством вглядывался в вождя сиу-оглала. Кои-Тсе на языке краснокожих означает "Огненные Губы". Он действительно славился среди соплеменников как бесстрашный и дерзкий воин, умеющий своими речами возбудить вражду к бледнолицым. Встреча с ним не сулила нам ничего хорошего, и следовало вести себя крайне осторожно.
Передав подзорную трубу Толстяку Уокеру, я предложил:
- Необходимо найти хорошее укрытие, чтобы нас не заметили. Не исключено, что в окрестностях бродят разведчики краснокожих.
- Пусть мои братья подождут меня здесь, - отозвался апач. - Виннету сам найдет место, где мы будем в безопасности.
Он исчез за деревьями, а когда возвратился через час, то повел нас вдоль холма в самую гущу колючих зарослей. Мы с трудом протискивались между кустами, ведя за собой лошадей. Вдруг перед нами открылась большая поляна, где хватило места для всех нас. Пока стреноживали животных, Виннету вернулся назад, чтобы замести следы.
До сумерек мы лежали в густой душистой траве, ротовые вскочить на ноги при малейшем шорохе и зажать ноздри лошадям, чтобы предупредить их фырканье. Когда стемнело, Виннету ушел на разведку и вскоре вернулся с известием, что оглала и белые все еще в лагере и даже разожгли костры. Они уверены в своей безопасности, - заметил Фред. - Знай они, что мы так близко...
- Они отнюдь не дураки и догадываются, что за ними вышлют погоню, ответил я. - Но сегодня им нечего беспокоиться. Сейчас, пока они не опасаются нападения, стоило бы попытаться узнать, что они задумали.
- Виннету подкрадется к ним, - отозвался апач.
- Мы сделаем это вдвоем. А Фред пусть останется караулить лошадей. Ружья оставим здесь, нам будет достаточно и томагавков. В крайнем случае воспользуемся револьверами.
Наш толстый друг не возражал. Смелости ему было не занимать, иначе он ни за что не пустился бы в погоню за бандитами, но он явно предпочитал без особой надобности не подвергать свою жизнь опасности.
Было новолуние, тучи скрывали узкий серп месяца и еще редкие звезды. Ночь как нельзя больше соответствовала нашему замыслу.
- Виннету пойдет направо, а мой брат - налево, - прошептал апач и скрылся в темноте.
Я послушно пополз по склону влево, бесшумно преодолел кусты и оказался в нижней части долины. Впереди горели костры. Вигвам вождя сиу-оглала стоял в двухстах шагах, но мне понадобилось полчаса, чтобы преодолеть это расстояние. Ветер дул в мою сторону, и я мог не беспокоиться, что лошади учуют чужака и фырканьем предупредят хозяев о моем присутствии.
Тень от вигвама, у входа в который горел костер, надежно укрывала меня. Осторожно выглянув, я увидел у огня пятерых белых и троих индейцев. Они говорили по-английски.
Краснокожие вели себя спокойно и сдержанно. У костра только белые говорят громко, в то время как осторожные индейцы предпочитают объясняться знаками.
Один из белых был высокий и широкоплечий мужчина с густой бородой и шрамом от ножевого ранения на лбу. Судя по тому, как уважительно обращались к нему остальные, он и был главарем шайки. Я лежал в десяти футах от них и слышал каждое слово.
- Как далеко отсюда до Экоу-Каньона? - спрашивал один из белых.
- Миль сто, - ответил второй. - Три дня пути.
- А если мы ошибаемся и никто в погоню за нами не бросится? Ведь тогда в поселке останется слишком много народу!
Главарь презрительно хохотнул и объяснил с видом превосходства:
- Ерунда! Они пустятся за нами. Мы оставили им такой хороший след! Суди сам: мы укокошили в поезде человек тридцать, и добыча была очень неплохой. Такое нам не простят и попытаются поймать нас.
- Ну, если так, то дело должно выгореть. Сколько человек сейчас живет в Экоу-Каньоне?
- Человек сто пятьдесят. Там уже открыли несколько магазинов и баров, так что будет чем поживиться. А главное - там находится касса железной дороги. Мне говорили, что из нее платят рабочим на всем участке от Грин-Ривер до Промонтори. Думаю, несколько тысчонок наличными мы там отхватим.
- Прекрасно, Роббинс! Только бы не сорвалось.
