Л. Арбузов - Очерк истории Лифляндии, Эстляндии и Курляндии
Между тем король польский Август III в качестве курфирста саксонского был вовлечен в семилетнюю войну и просил императрицу Елизавету, с которой он был в союзе, дать свое согласие на то, чтобы его сын Карл занял курляндский престол. Он мог просить об этом, потому что граф Мориц, старший кандидат из того же саксонского дома умер 30 ноября 1750 г. в Страсбурге. Предложение это сначала не встретило сочувствия, тем не менее Карл в ноябре 1758 г. был провозглашен герцогом и его уполномоченный Эбергард фон Мирбах заключил необходимые договоры с курляндскими чинами. Так как принц Карл, как и весь саксонский дом был католического исповедания, то он должен был дать обещание, что протестантизм в Курляндии не пострадает. В ноябре 1759 г. в Митаве ему приносили торжественную присягу. Однако целая партия продолжала сноситься с жившим в ссылке Бироном и не хотела признать нового герцога. Члены этой партии назывались эрнестинцами, тогда как сторонники Карла получили кличку каролинцев и те и другие носили на своей одежде значки, в знак принадлежности к той или другой партии.
После смерти Елизаветы Петровны, последовавшей 25 дек. 1761 г./5 янв. 1762 г. Биров получил разрешение возвратиться в С.-Петербург, и император Петр III, а затем также императрица Екатерина II признали его курляндским герцогом. Он отправился в Ригу и, после разоружения гвардии герцога Карла русскими войсками, в Митаву где он 22 января 1763 г. имел торжественный въезд. Верховные советники и 139 дворян издали манифест, в котором Бирон объявлялся законным герцогом. Польский же сенат обвинял Эрнста Иоганна Бирона и его сторонников в политическом преступлении. Однако герцог карл сам отрекся от своего достоинства и 27 апреля 1763 г. уехал из Митавы. Его партия — партия каролинцев продолжала существовать, хотя смерть короля Августа III, последовавшая 5 октября 1763 г., лишила ее главной опоры. Новый польский король Станислав Понятовский высказался за Бирона, тем не менее присяга ему не могла состояться. Несколько ландтагов обсуждали вопрос о присяге, но число несогласных было слишком значительно и не уменьшилось даже, когда Бирон в 1767 г. изъявил готовность сделать разные уступки. Тогда Эрнст Иоганн 24 ноября 1769 г. отрекся от герцогского достоинства в пользу своего сына Петра; он переехал в Руэнталь и умер 28 декабря 1772 г.
Несмотря на многократные протесты курляндцы приносили присягу герцогу Петру в июне 1770 г., но всё время управления этого последнего герцога наполнено смутами. Примирение противников сделалось невозможным, разногласия были принципиальные. Композиционный акт от августа 1776 г. устранил лишь главные неустройства. Зависимость Курляндии от Польши имела последствием, что при польских разделах подымался вопрос и о судьбе Курляндии. Однако два первых раздела Курляндии не коснулись. Русское влияние усиливалось, но многие искали опору при польском дворе, пока польская дворянская республика существовала и находила поддержку со стороны Австрии и Пруссии.
При дворе герцога Петра, особенно после заключения третьего брака герцога большое внимание уделяли театру и музыке (капельмейстер Фейхтнер). Дворцы в Митаве и Руэнтале теперь были докончены. Кроме них герцог Петр построил большие дворцы в изящном стиле позднего рококо (с помощью скульптора Графа) в Вюрцау Шветгоф (в 1876 г. переделан в казармы) и Фридрихслуст и окружил их большими парками. На месте дворца герцогини Анны в Митаве архитектор Северин Иенсен с 1773 г. построил новое здание с башней, предназначенной для астрономической обсерватории. В этом здании 8 июня 1775 г. Было открыто высшее учебное заведение, которое носило название: 1775-1795 Academia Petrina, 1795-1806 Gymnasium academicum, 1806-1838 Gymnasium illustre. Учебный план был выработан при участии известного Иоганна Георга Зульцера. Ректор избирался профессорами.
Герцог Петр был три раза женат. Оба первых брака с принцессой Каролиной Вальдекской (1765-1772) и с княжной Евдокией Юсуповой (1778) были расторгнуты. В третий раз он женился 6 ноября 1779 г. на имперской графине Доротее фон Медем. Из этого брака он имел одного сына, родившегося в 1787 г. и умершего уже в 1790 г. и несколько дочерей. Когда герцог в интересах этих дочерей, но и для того, чтобы поправить собственные свои финансы, некоторые частные имения, причисленные к доменам (напр. Вюрцау) объявил своим частным владением, он встретил сильное сопротивление и приобрел многих врагов. Точно также соединение нескольких имений под одним управлением, произведенное в фискальных целях и сопровождавшееся многими злоупотреблениями, вызвало большое неудовольствие. В числе его служащих отличался особенной жестокостью вышедший из крестьянского сословия Давид Грюнгоф. И в других отношениях счастье не улыбалось герцогу Разногласия между его советниками побудили правительство, подвергнут пересмотру давно забытые договоры с Швецией по делам города Риги из 1615 и 1629 г.г. (см.стр.191). На основании этих договором герцог Петр с императрицей Екатериной II в 1783 г. заключил конвенцию, в силу которой курляндские произведения должны были вывозиться не через курляндские порты Либаву и Виндаву, а через Ригу, причем с них на границе взималась таможенная пошлина, устье реки Аа с местечком Шлок перешло к России, Митава следовательно была отрезана от моря и морская торговля естественно сосредоточена в Риге.
В августе 1784 г. Герцог Петр предпринял большое путешествие, чтобы отдохнуть и оправиться от забот и бремени правления. Со своей супругой и большой свитой он выехал из наиболее любимой своей резиденции Вюрцау и отправился через Берлин, Дрезден и Мюнхен в Италию. В Риме он праздновал в 1785 г. Десятую годовщину им же основанной Петровской академии. После вторичной остановки в Берлине, во время которой состоялась покупка большого владения Саган в Силезии герцог посетил Голландию. Когда он весной 1787 г. Возвратился в свое герцогство, его встретили со всевозможными жалобами и неприятностями. Совещания ландтагов были крайне бурны и часто прерывались. Городские общества жаловались на упадок торговли и промышленности. Полная анархия угрожала герцогству, когда осенью 1790 г. Четыре депутации, а именно: герцогская, дворянская, пильтенская и депутация от митавского союза бюргеров (во главе которого стояли некоторые профессора академии) поехали в Варшаву, чтобы перед королевским правительством защищать свои права и притязания. Герцог в важных делах делал уступки, но в пустяках проявлял большое упрямство. Попытка его составить в ландтаге свою партию и таким образом бороться с существовавшей политической системой, кончилась полной неудачей.
В декабре 1792 г. вспыхнуло даже «восстание мелников», которое впрочем не следует рассматривать как отражение движения происходившего тогда во Франции. Лишь вожаки знали о французских делах и действовали может быть под их влиянием. Сущность дела заключалась в том, что многочисленные рабочие на мельницах предъявили законные и крайне скромные требования о выдаче им со стороны хозяев денег на пиво, и встретив отказ, устроили большую демонстрацию перед дворцом. Когда они не повиновались приглашению разойтись, войска стреляли в них, при чем несколько человек к несчастью было убито и ранено. Этим все дело и кончилось.
Пруссия еще раньше, но особенно после второго раздела Польши (1793 г.) внимательно следила за курляндскими делами. Но прусские резиденты в Митаве, в том числе Гиттель (Huttel), не совсем верно оценивали положение вещей и не считали его настолько безнадежным, чтобы можно было оправдать иностранное вмешательство. Между тем положение герцога стало совершенно шатким, и он потерял почти всякое влияние на дела. Давно уже Отто Герман фон Говен (Howen), который также как и его отец был убежденный противник Биронов, с согласия многих курляндцев вступил в переговоры с императрицей Екатериной II. Когда в январе 1795 г. последовал третий и последний раздел Польши и курляндское дворянство посредством манифеста от 17-го марта, а пильтенское дворянство 18 марта объявили ленную зависимость от Польши несуществующей, поручая вместе с тем дальнейшее устройство своих дел императрице Екатерине, то вообще не существовали более приверженцы герцога Петра. Только двое из верховных советников канцлер Георг Кристоф фон Людингаузен-Вольф и ландмаршал Эрнст Дитрих фон Шеппингк не подписали манифеста; они заявили, что считают образ действий дворянства необходимым, но для себя не совместимых с долгом перед герцогом.
Герцог Петр с февраля 1795 г находился в С.Петербурге и признал совершившееся, отрекшись от своего достоинства 17/28 марта 1795 г. 30-го августа того же года он покинул навсегда свое прежнее герцогство.
15-го апреля 1795 г. императрица Екатерина II в торжественной аудиенции принимала представителей курляндского и пильтенского дворянства, 20 апреля они приносили присягу в собрании сената. Генерал-губернатором курляндским был назначен генерал фон дер Пален; императрица разрешила продолжение ландтага, прерванного 25 марта и заседавшего до 26 октября. По указу от 27 ноября вводилось в Курляндии устройство наместничества, введенное во всей империи, и юлианский календарь. Наместничество было отменено императором Павлом его указом от 24 декабря 1796 г. несколько недель спустя после отмены лифляндского и эстляндского наместничеств.
