Марк Брагадин - Итальянский флот во Второй Мировой войне
2 итальянских миноносца попытались помочь судам снабжения спастись, держась между ними и противником и ставя дымзавесы. «Лупо» оставил «Кассиопею» прикрывать торговые суда, а сам под градом вражеских снарядов предпринял две отважные торпедные атаки. Его торпеды прошли мимо цели, не англичане были вынуждены уклоняться от них. После часового боя «Марица» и «Прочида» получили роковые повреждения. Первое судно взорвалось, а второе быстро утонуло. «Лупо», вышедший невредимым из своих смелых атак, и «Кассиопея», получивший лишь осколочные попадания, оторвались от противника.
За эту победу англичане заплатили очень дорого, хотя и косвенным путем. В первой половине ноября последовала новая ожесточенная перепалка между Адмиралтейством и адмиралом Каннингхэмом. Адмиралтейство утверждало, что в Бенгази продолжает прибывать «некоторое количество судов», и считало «жизненно важным» пресечь это. Поэтому Лондон требовал, чтобы адмирал Каннингхэм активно использовал силы Александрийского флота против этих конвоев, Каннингхэм же делать этого не хотел по множеству причин. Однако продолжающееся давление со стороны Черчилля в конце концов заставило Каннингхэма выйти в море для поддержки мальтийской эскадры в этой операции. На следующий день линкор «Барэм» был торпедирован германской подводной лодкой, взорвался и затонул в течение 2 минут.
Пока англичане сосредоточит свое внимание на конвоях, следующих через центр Средиземного моря, конвой, посланный в Триполи вдоль побережья Туниса, благополучно достиг цели. Но армии в Ливии продолжали требовать снабжения — прежде всего бензина, поэтому Супермарина немедленно организовала его доставку в бочках на эсминцах в Бенгази и Дерну. Сделать это было нелегко, так как готовилась сложная операция по прорыву британской блокады Средиземного моря — лишь этим словом можно было определить существующее положение вещей.
29 ноября эта операция началась. Снова, приспосабливаясь к обстоятельствам, Супермарина приняла систему разделения судов по маленьким конвоям. Это делалось для того, чтобы не дать противнику возможности атаковать сразу несколько целей. Одновременно в центральное Средиземноморье отправлялось соединение прикрытия, чтобы не повторилась история 24 ноября.
Суда снабжения «Изео» и «Капо Фаро» вместе с 1 миноносцем вышли из Бриндизи; теплоход «Вениеро» вместе с 2 эсминцами — из Таранто; танкер «Вольтурно» и 2 эсминца — из Наварина; теплоход «Адриатико», шедший без сопровождения, — из Аргостоли. Повторяя удачный маневр, использованный в прошлый раз, танкер «Мантовани» вместе с эсминцем «Да Мосте» двинулся вдоль тунисского побережья из Трапани в Триполи. В это же время крейсера «Аоста», «Монтекукколи» и «Аттендоло» вместе с 3 эсминцами патрулировали в центре Средиземного моря, а эскадра в составе линкора «Дуилио», крейсера «Гарибальди» и 6 эсминцев вышла из Таранто, чтобы действовать по необходимости.
И снова итальянцы подставились. Танкер «Вольтурно» почти сразу после выхода был поврежден бомбардировщиками с Мальты, и ему пришлось вернуться назад. Чтобы сорвать итальянскую операцию, англичане послали на Мальту еще 2 крейсера. Поэтому 30 ноября, когда операция вступила в кульминационную фазу, в море были замечены не 2, а сразу 4 крейсера, опознанные как «Аурора», «Пенелопа», «Аякс» и «Нептун», и 3 эсминца. Это соединение, безусловно, было сильнее дивизии «Аосты».
В 10.00 бомбардировщики с Мальты потопили «Капо Фаро» и повредили «Изео», которому вместе с эскортом пришлось вернуться в Аргостоли. Тем временем, Супермарина приказала группе «Дуилио» двигаться на поддержку эскадры «Аосты», чтобы прикрыть конвой «Вениеро», так как английская эскадра на большой скорости приближалась к нему. Но группа «Дуилио», уже отстававшая от графика из-за сильного волнения, еще больше задержалась из-за аварии в машине на «Гарибальди». Теплоход «Адриатике», продолжавший следовать в Бенгази, ночью был замечен британскими самолетами-разведчиками. После этого его перехватили и потопили британские крейсера. Эта жертва, однако, спасла конвой «Вениеро». В момент атаки «Адриатике» он находился еще дальше к востоку, поэтому неприятель его не обнаружил. В конце концов этот конвой благополучно пришел в Бенгази.
На сей раз даже попытка провести конвой вдоль побережья Туниса завершилась неудачей, так как он был обнаружен самолетами с Мальты. В 13.10 1 декабря его атаковали торпедоносцы и повредили танкер, который потерял ход. Самолеты вызвали крейсера, которые возвращались на Мальту и продолжали свои атаки. «Мантовани» получил новое попадание и начал тонуть. В 18.00 «Да Мосто», принимавший команду танкера, заметил подходящие на большой скорости британские крейсера.
«Да Мосто» легко мог дать полный ход и избежать столкновения. Вместо этого он повернул на противника и ринулся в атаку. В 10000 метров от противника эсминец выпустил торпеды, развернулся и поставил дымзавесу. Яростный британский огонь оказался безрезультатным. «Да Мосто», обнаружив, что его торпеды не попали в цель, выскочил из дымзавесы, открыл огонь и дал второй торпедный залп, на этот раз с дистанции 6000 метров. Когда эсминец уже развернулся, чтобы скрыться в дымзавесе, его накрыл вражеский залп, взорвавший погреба. «Да Мосто» потерял ход и начал тонуть, но снаряды продолжали сыпаться на него. Однако эсминец продолжал отстреливаться, пока орудия не ушли под воду.
Неравный бой был проведен так отважно и яростно, что враг счел необходимым отдать воинские почести. Британские корабли, проходя над местом гибели «Да Мосто», выстроили экипажи на палубе, чтобы салютовать смелым противникам.
В завершение этой печальной главы следует сказать, что около 2 месяцев, начиная с конца сентября, итальянский флот испытывал острую нехватку топлива, поэтому над всеми решениями Супермарины витал злой рок. В некоторых случаях нехватка топлива приводила к сокращению состава эскадр, выходящих на защиту конвоев. В других случаях приходилось отправлять торговые суда вообще без сопровождения. К концу ноября положение значительно улучшилось. А вскоре появились и более сильные корабли, которые можно было использовать для прикрытия ливийских конвоев.
Кризис
Несмотря на многочисленные жертвы, общий итог ноября оказался катастрофическим. Из посланных 79208 тонн снабжения и топлива в Африку прибыли только 29843 тонны. Потери в этом месяце достигли безумной цифры 62%. В Ливию удалось перевезти только 2471 тонну бензина — все на военных кораблях. А доставка этих 29843 тонн грузов обошлась итальянскому флоту — в течение 20 дней! — в 13 грузовых судов и 3 эсминца потопленными. Были серьезно повреждены 2 крейсера и несколько других кораблей. Эти цифры не учитывают износ техники и усталость экипажей.
Тем не менее, все это не ослабило решимости флота выполнять свой долг. Готовя новую большую операцию по доставке снабжения, флот до предела увеличил перевозки на своих кораблях и подводных лодках. Крейсера, эсминцы, эскортные корабли, подводные лодки сновали один за другим, словно челноки, между берегами Италии и Африки. Они перевозили солдат, бензин, боеприпасы и продовольствие в порты поближе к линии фронта. Все несчастья, казалось, обрушились на них. В центре Средиземного моря разразился яростный шторм, который длился все первые 3 недели декабря. В результате кораблям приходилось сражаться не только с противником, но и с ветром и волнами. Шторм достиг своего пика 8 декабря, когда даже крейсер «Кадорна», следовавший с грузом бензина из Таранто в Бенгази, был вынужден укрыться в Аргостоли.
11 декабря была сделана попытка отправить теплоход «Калитеа» из Аргостоли в Бенгази в сопровождении «Фреччиа» — единственного эсминца, оказавшегося свободным. К несчастью, «Калитеа» был потоплен подводной лодкой вскоре после выхода из Аргостоли. Однако в тот же день «Кадорна» и несколько эсминцев доставили свой драгоценный груз в Бенгази и Дерну.
Эти походы были крайне опасны для кораблей, перевозивших подобный груз, и жертвы были просто неизбежны. Очень серьезная катастрофа произошла двумя днями позже. Вечером 9 декабря крейсера «Да Барбиано» и «Ди Джуссано», груженые бочками с бензином, вышли из Палермо в Триполи. Замеченные ночным самолетом-разведчиком с Мальты чуть южнее Трапани, они были немедленно атакованы торпедоносцами. К счастью, попаданий не было. Но стало совершенно ясно, что на всем остальном пути они будут подвергаться новым ударам. Также было понятно, что столь легко воспламеняющийся груз может привести к гибели корабля. Поэтому Супермарина приказала крейсерам, отбившим первую атаку, вернуться в Палермо.
Однако из Триполи продолжали требовать бензин, и вечером 13 декабря «Да Барбиано» и «Ди Джуссано» снова вышли из Палермо, обогнули по широкой дуге острова Эгады, чтобы уклониться от района патрулирования британских самолетов. Корабли имели строгий приказ возвращаться в случае обнаружения самолетами.
