В. Булавина - История человечества. Запад
Химическая лаборатория в вагоне, бегущем со скоростью 30 миль в час, в какой-то мере стала прообразом той знаменитой мастерской в Менло-Парке, в которой впоследствии родилось столько гениальных изобретений Эдисона. Но тряска привела к печальным последствиям: на особо крутом повороте разбилась банка с фосфором, огонь моментально охватил внутренность вагона. Прибежал испуганный кондуктор и недолго думая выбросил из окна не только все химические реактивы, но и знаменитую типографию, а вслед за ними и молодого экспериментатора. С большим трудом Эдисон собрал разбросанные остатки оборудования и перенес их в подвал родительского дома, где и продолжил свои научные занятия.
Вскоре незадачливому химику попалась интересная книга о принципах работы телеграфа, и он тут же устроил телеграфное сообщение между собственным подвалом и домом друга Джемса Вардома. Не прекратил он и издательской деятельности: у его маленькой газеты были и подписчики, и сотрудники. Но однажды один из оскорбленных читателей сбросил юного издателя с моста в реку…
Неистощимая энергия и разнообразная деятельность 14-летнего мальчишки, который помимо работы еще находил время систематического чтения самых серьезных книг, не может не поражать. Однако Эдисон в это время все еще настойчиво искал свой путь. Наконец счастливый случай, а лучше сказать – несчастный, направил его на нужную дорогу: Том спас от неминуемой смерти сына начальника маленькой станции близ Порт-Гурона, выхватив малыша прямо из-под колес паровоза. Этот поступок прославил его во всем городе, а отец ребенка, желая хоть как-нибудь отблагодарить героя, предложил научить его работать на телеграфном аппарате. Эдисон с восторгом ухватился за эту идею и каждый вечер, окончив продажу газет, начал приезжать к нему на товарном поезде и заниматься по ночам. Он быстро выучился работать на аппарате и через пять месяцев после первого урока 16-летний Эдисон занял место телеграфиста в Порт-Гуроне.
Следует, однако, отметить, что неудержимое стремление доходить до сути каждого явления и приобретать новые знания постоянно вредило Эдисону в его службе на телеграфе. Как ни парадоксально, но она шла бы у него с бо́льшим успехом, если бы он не был так талантлив, постоянно не увлекался новыми опытами вместо того, чтобы выполнять чисто механическую работу. На развлечения, отдых и кутежи у молодого человека не было ни желания, ни времени, поэтому заработанные деньги он либо раздавал нуждающимся товарищам, либо тратил на покупку книг и разных приборов.
В качестве телеграфиста Томас работал во многих городах, вводя различные усовершенствования в конструкцию телеграфного оборудования, но нигде надолго не сумел задержаться, разве что только в телеграфной компании Бостона. 20-летний Эдисон и тут первым делом устроил свою обязательную мастерскую, в которой и проводил все свободное время. Спустя два года Том решил попытать счастья в Нью-Йорке и в течение трех недель бегал по телеграфным конторам в поисках работы. Однако даже выданных ему удостоверений о внедренной им в Бостоне системы двойной телеграфной передачи оказалось недостаточно, чтобы обратить на себя внимание руководителей Западной компании.
И опять Эдисона вывела из нужды и стала началом его дальнейшей блестящей карьеры счастливая случайность: он зашел в фирму, специализировавшуюся на доставке телеграфных отчетов о состоянии рынка драгоценных металлов, в тот момент, когда ее руководитель безуспешно бился над сломанным телеграфным аппаратом. Томас взялся привести его в порядок, капризный прибор «ожил», и мастер получил работу. Спустя месяц Эдисон оформил патент на изобретение, а вся контора, где он числился механиком, работала на телеграфных аппаратах его конструкции. Этот первый успех принес Эдисону известность, и ему предложили должность с большим жалованьем в престижной Компании Западного телеграфного союза с условием, что это предприятие всегда будет первым покупателем его изобретений.
Самородку-изобретателю было всего 23 года, когда в его распоряжении оказались значительные капиталы. Он окончательно переселился в Нью-Йорк, устроил большую электрическую мастерскую, в которой работало до трехсот человек. В первое время в ней изготавливались телеграфные аппараты и другие электрические приборы, но потом сфера ее деятельности заметно расширилась. Эдисон превратил мастерскую в центр, в котором разрабатывалось множество разнообразных изобретений. Это был один из самых плодотворных периодов его жизни. Открытия следовали одно за другим, и директор американского патентного бюро образно говорил, что «дорога в контору привилегий не успевала остывать под шагами этого молодого человека». Как только гениальные способности Эдисона получили признание, тотчас же нашлась акционерная компания, которая купила у него не только все уже завершенные и оформленные, но и еще не законченные и даже все будущие его изобретения.
До 1876 г. Эдисон работал в Нью-Йорке. Здесь же произошло еще одно очень важное событие в его жизни – в 1873 г. он женился на одной из своих сотрудниц – очень красивой, но серьезной и внимательной девушке, мисс Мэри Стилвел. Когда изобретатель сделал ей предложение, он был поглощен опытами над автоматическими телеграфными аппаратами. На ухаживания времени у него просто не оставалось. А однажды один из приятелей, уходя с работы в полночь, решил и Эдисона увести с собой. «Да, нужно идти домой, – встрепенулся Томас, – ведь я сегодня женился». Однако, несмотря на такое самозабвенное увлечение работой, его семейная жизнь сложилась счастливо. Он был хорошим мужем и нежно любил своих детей.
В 1876 г. Эдисон переселился со своим семейством в Менло-Парк, уединенное местечко в четырех милях от Нью-Йорка. Здесь он устроил свои знаменитые мастерские и лабораторию, где была сделана бо́льшая часть его гениальных изобретений.
На одни приборы для своих бесчисленных опытов и наблюдений Эдисон затратил более 100 тыс. долларов. Сложнейшие станки и механизмы в мастерских приводились в движение паровой машиной. Томас собрал здесь самых искусных в США мастеров и механиков, а сам стал генератором изобретений, выходивших из мастерской, словно с конвейера: лампа накаливания, электросчетчик, кинетоскоп, кинокамера, щелочной аккумулятор, электрический стул, тостер, фонограф и многое другое. К 1888 г. все изобретения и открытия ученого были внедрены в промышленное производство, а сам Эдисон стал собственником многих предприятий, приносивших ему все новые и новые миллионы. В 1915 г. его научные заслуги были отмечены присуждением Нобелевской премии.
Все это было достигнуто в результате огромного труда. По рассказам сотрудников, их хозяин работал в среднем по 18 часов в сутки, а спал чаще всего прямо сидя в кресле. Гениальный изобретатель был человеком простым, неприхотливым в быту, вызывающим всеобщую симпатию: «Эдисон выше среднего роста, с темными волосами, со значительной проседью; он не носит бороды, и у него свежее лицо совсем молодого человека, что составляет замечательный контраст с его сединами. Под массивным высоким лбом сверкают поразительные глаза, которые, кажется, пронизывают вас насквозь, особенно когда он задумывается. У Эдисона от природы общительный характер, и он чрезвычайно приятный собеседник; особенно он любит разговаривать с людьми, которые интересуются его изобретениями и понимают их. Благодаря его добродушию и простоте, у него много друзей и знакомых; он обладает особым юмором и не прочь при случае подшутить над своими друзьями… он хороший семьянин, нежный отец и муж; домашние его уже привыкли к его несколько оригинальному образу жизни, когда он по несколько дней не показывается домой и пропадает в своей лаборатории».
Богатство и слава не отложили на нем заметного отпечатка, и всемирно известный миллионер-изобретатель оставался для своих старых товарищей все тем же Томом, не терпящим напыщенности, показных церемоний и торжественных обедов с хвалебными речами. На званом обеде в престижном ресторане он мог ограничиться лишь чашкой чая. Но чаще всего и вовсе отказывался от приглашений, говоря, что «и за сто тысяч долларов не согласен просидеть два часа, выслушивая славословия». Его не привлекала личная известность, поскольку «достоинства человека определяются его делами, а не тем, что о нем говорят».
В конце 1880-х гг. Эдисон перенес свои мастерские в Левелин-Парк, близ Нью-Йорка. За несколько лет перед тем, еще в Менло-Парке, он похоронил свою первую жену и остался с двумя маленькими детьми на руках. Перед своим переездом он женился во второй раз на мисс Минни Миллер – дочери известного заводчика из Огайо.
Устроенные в Левелин-Парке лаборатории и физические кабинеты по своему оснащению в то время не имели себе равных. Механические мастерские были снабжены самыми совершенными машинами и приспособлениями, при помощи которых за короткое время можно было изготовить как самые большие, так и самые мелкие и тонкие механизмы. Именно здесь Томас начал производство своего наиболее известного изобретения – электрической лампочки. Интересно, что американские банкиры отказались финансировать этот проект. Тогда Эдисон сам собрал 90 % необходимого капитала и занялся производством самостоятельно. Впоследствии фабрики, производящие лампочки, легли в основу конгломерата «Дженерал Электрик».
