Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)
Хотя линейные корабли "Тирпиц" и "Шеер", а также тяжелый крейсер "Хиппер", действуя на основании неточных донесений воздушной разведки, действительно вышли для перехвата конвоя, они пробыли в море не более десяти часов и возвратились в базу. Английское адмиралтейство не знало, что немецкие корабли не решатся на атаку, но оно хорошо знало из опыта прошлого, что немецкие надводные силы, как правило, уклонялись от боевых столкновений с сильноохраняемыми конвоями и всегда отказывались вступать в бой даже с крейсерскими силами прикрытия.
В результате приказа рассредоточиться из конвоя "PQ-17" было потеряно еще 21 судно. Из 13 судов, пришедших в порт, 11 следовало остаток пути в группах, из которых было потеряно только два судна; 19 судов, шедших поодиночке, было потоплено. Итак, опыт перехода конвоя "PQ-17" показал, что даже при самых неблагоприятных условиях переход в группах или конвоях дает судам максимальные шансы избежать нападения противника.
Печальная судьба этого конвоя имела важные последствия. Наиболее серьезным из них было решение английского командования воздержаться от посылки конвоев в Советский Союз до осени 1942 года. Американское командование было явно разочаровано нецелесообразным использованием англичанами линейного корабля "Вашингтон", поэтому адмирал Кинг вскоре распорядился отозвать его и вместе с сопровождавшими кораблями перевести на Тихий океан. Следует отметить, что после этого события адмирал Кинг стал неодобрительно относиться к совместным англо-американским военно-морским операциям.
Когда в сентябре в море вышел сильно охраняемый конвой "PQ-18" из 40 торговых судов, в состав охранения конвоя был включен английский эскортный авианосец "Авенджер", самолеты которого совместно с зенитной артиллерией кораблей уничтожили около 40 немецких самолетов. Корабли охранения конвоя потопили три немецкие подводные лодки. Хотя потери конвоя составили 13 судов, только три из них были потоплены подводными лодками. На всем переходе суда не выходили из состава конвоя, подтвердив еще раз безопасность плавания в охранении эскортных кораблей. В течение нескольких следующих месяцев в связи с предстоявшей высадкой войск в Африке конвои в Советский Союз не направлялись.
Значительно большую активность немецкие подводные лодки стали проявлять и в южных водах. В середине октября перешедшая в Южную Атлантику группа лодок подготовилась к наступлению в районе Кейптауна. Одна из этих лодок - "U-179" вскоре была потоплена, но остальные продолжали успешно действовать. В течение октября и ноября в районе Кейптауна и Мозамбикского пролива они потопили 31 судно.
Дениц считал, что решительного успеха можно добиться только активными действиями в средней части Атлантики. К июлю 1942 года немецкая судостроительная промышленность стала строить по 30 подводных лодок в месяц. Такое увеличение подводных сил позволило Деницу пойти на еще больший риск при нападении лодок на конвои. Действия эскортных кораблей и авиации союзников становились все более эффективными, так как большинство кораблей и самолетов получили радиолокационные станции. Кроме того, увеличение численного состава эскортных судов позволило союзникам сформировать специальные поисковые противолодочные группы, в которые обычно включались шесть-восемь эсминцев, фрегатов или корветов. Позднее в эти группы стали включать и эскортные авианосцы. Корабли этих поисковых групп укомплектовывались опытным личным составом. Группы не входили в состав сил охранения конвоев, но всегда были готовы прийти на помощь тому из них, который подвергался настойчивым атакам немецких подводных лодок.
Убедившись в опасности, какую представляла собой авиация наземного базирования, Дениц сосредоточил подводные лодки в той части Атлантики, которая находилась вне пределов дальности действия самолетов. Он располагал лодки в линиях с обеих сторон так, чтобы они могли атаковать конвои, следовавшие в том и другом направлении, оставаясь в то же время неуязвимыми для авиации. Потери союзников в судах стали увеличиваться и в ноябре 1942 года достигли 807754 т. Затем в связи с запоздалым усилием Деница помешать высадке союзников в Северной Африке атаки конвоев несколько ослабли, однако в дальнейшем потери снова стали возрастать, достигнув максимума в марте 1943 года.
К концу 1942 года союзники остро почувствовали необходимость принять какие-то меры, которые можно было бы противопоставить гибкости стратегического развертывания подводных сил, осуществляемого централизованным немецким командованием. Поэтому собравшиеся в Касабланке в январе 1943 года главы союзных государств совместно с объединенным англо-американским штабом согласились, что "ресурсы объединенных наций должны быть направлены прежде всего на борьбу с угрозой, исходящей от немецких подводных лодок", и решили в связи с этим реорганизовать систему атлантических конвоев. На состоявшемся вслед за этим штабном совещании в Вашингтоне 1 марта 1943 года было принято предложение адмирала Кинга, в соответствии с которым ответственность за конвои в Северной Атлантике была возложена на английские и канадские силы, а за конвои в Центральной Атлантике (переходившие на Средиземное море и в южные порты из портов, расположенных южнее Галифакса) и за так называемые ступенчатые конвои - на Соединенные Штаты.
Ученые отдела исследований операций английского адмиралтейства, занимавшиеся анализом боевых столкновений конвоев в 1941-1942 годах, установили, что число потопленных судов совершенно не зависело от общего количества судов в конвое. Потери, оказывается, зависели только от числа атаковавших подводных лодок, а в случае отсутствия воздушного прикрытия - от числа эскортных кораблей в составе сил охранения конвоя. Таким образом, если средний численный состав конвоя увеличить с 32 до 54 судов, число эскортных кораблей возрастет с 6 до 9, а потери судов снизятся на 56 процентов за счет увеличения численного состава конвоя и на 25 процентов - за счет увеличения числа эскортных кораблей. При осуществлении воздушного прикрытия в среднем в течение восьми часов в сутки потери снизятся на 64 процента по сравнению с теми, которые несли конвои в 1941-1942 годах. Увеличение численного состава конвоев уменьшило бы их количество в месяц и дало бы возможность обеспечивать их более мощными силами охранения и воздушного прикрытия без увеличения численного состава эскортных сил. В этом случае то же самое число используемых торговых судов смогло бы перевезти фактически большее количество грузов.
В апреле 1943 года общие потери союзников в судах снизились до 344680 т, но командующий немецкими подводными силами рассматривал это как временное и неизбежное после активных действий в марте явление. В целях компенсации за понизившуюся в результате ответных мер союзников эффективность подводных лодок, действовавших в одиночку, Дениц подготовил в апреле беспрецедентную по числу участвующих сил операцию в Северной Атлантике. Наступление подводных лодок началось 28 апреля нападением на следовавший в западном направлении конвой "ONS-5" в районе южнее Исландии. Однако спасительная для союзников полоса тумана помешала лодкам, и им удалось потопить только одно судно. Штормовая погода в районе мыса Фарвелл разбросала суда конвоя в разные стороны, но в результате умелых и энергичных действий командира сил охранения 42 судна снова заняли свои места в ордере и конвой пошел в южном направлении. Этот курс, к несчастью, привел конвой в район, в котором находилось более 50 немецких лодок. Самолет "Каталина", базировавшийся на Ньюфаундленд, донес 4 мая об уничтожении подводной лодки "U-630", однако это не помешало остальным лодкам напасть на конвой с наступлением сумерек. 11 лодок прорвались через линию охранения и до наступления рассвета потопили семь судов, а утром послали на дно еще четыре из числа отставших от конвоя. Корвет "Пинк" серьезно повредил глубинными бомбами подводную лодку "U-192", но к наступлению сумерек на пути конвоя снова появилось около 15 лодок, что угрожало ему полным уничтожением. Но потом обстановка внезапно изменилась, и тактическое преимущество оказалось на стороне конвоя. Поздно вечером 5 мая, войдя в полосу тумана, корабли охранения отразили не менее 25 атак подводных лодок, и последним не удалось потопить ни одного судна. Немецкие подводные лодки, не имеющие радиолокаторов, всякий раз отгонялись прочь семью эскортными кораблями. Смелые атаки двух подошедших к конвою противолодочных поисково-ударных групп, корабли которых были оснащены радиолокационными станциями и аппаратурой ближней связи, окончательно расстроили планы немецких подводников и еще до рассвета уничтожили четыре лодки.
Этот бой явился кульминационным в битве за Атлантику. Для немецких подводных сил такой поворот событий в районе Ньюфаундленда оказался совершенно неожиданным. Упомянутый конвой был одним из последних конвоев союзников, сильно пострадавших от немецких "волчьих стай". Создание противолодочных поисково-ударных групп, эскортных авианосцев и самолетов с большим радиусом действия явилось ключом всех успехов союзников. В течение трех недель, последовавших за разгромом конвоя "ONS-5", Атлантику пересекли 12 конвоев, из состава которых было потеряно только пять судов, в то время как авиация и эскортные корабли уничтожили за этот же период 13 немецких подводных лодок. Примененная англичанами тактика борьбы против больших, но, по существу, "слепых" "волчьих стай" Деница принесла свои плоды. В мае немецкие подводные лодки вынуждены были покинуть Северную Атлантику в поисках более безопасного района для пиратских действий. Потеряв в мае 41 подводную лодку, Дениц решил еще раз прибегнуть к стратегии "борьбы за тоннаж". Он приказал лодкам перейти в южные районы, надеясь спасти их от уничтожения и сохранить силы до того времени, когда дальнейшее развитие техники позволит им вернуться в Северную Атлантику. Это решение Деница привело к сравнительно беспрепятственному переходу конвоев союзников в течение целого года перед вторжением в Нормандию. Таким образом, в результате усовершенствования союзниками тактики борьбы с немецкими подводными лодками и значительно расширенного строительства кораблей и судов американской промышленностью стратегия Деница "борьбы за тоннаж" полностью провалилась. В июле месячная производительность судостроительной промышленности союзников превысила общие потери, понесенные в результате действий всех сил стран оси. К концу 1943 года годовая производительность судостроительной промышленности союзников достигла 14400000 т, что на 40 процентов превышало расчеты немецкого командования.
