Александр Алябьев - Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945
В первые три недели октября немцы продолжали бомбить Лондон днем и ночью и только в конце месяца перешли на ночные налеты. Всего в октябре на столицу было совершено 333 налета, было сброшено 7160 тонн обычных бомб и 4735 зажигательных. Потери среди гражданского населения составили 15 000 убитыми и 21 000 ранеными.
1 ноября 1940 года произошел первый крупный воздушный бой между итальянцами и греками, во время которого был сбит один итальянский самолет. На следующий день греческому истребителю Мариносу Митралексису удалось совершить почти невероятное: после того как у него закончились патроны, он своим истребителем обрубил хвост итальянскому бомбардировщику и, пока ничего не понимающий экипаж спускался на парашютах, успел приземлиться и захватить итальянцев в плен.
Воскресенье, 3 ноября. В этот день закончилась начавшаяся с 5 на 6 сентября серия из 57 налетов на Лондон, в которой в среднем принимало участие за один вылет 200 самолетов. И хотя в первой половине ноября спорадические налеты на столицу Англии еще имели место, основной центр тяжести бомбардировок был перенесен на промышленные центры внутри страны и города на побережье.
6 ноября 1940 года англичане начали свое первое наступление в Африке в местности Галлабат, оккупированном итальянцами пограничном районе Судана. Наступление это было успешно отбито итальянцами. Маломощные моторизированные подразделения англичан попали в труднопроходимой местности под сильный авианалет. Итальянскими истребителями было сбито много английских «Гладиаторов», пришедших на помощь наземным войскам. Превосходство итальянцев в воздухе и твердое сопротивление их наземных войск вынудили англичан отступить.
В ночь с 11 на 12 ноября британские бомбардировщики и торпедоносцы атаковали итальянскую военно-морскую базу в Таранто, находившуюся в 500 километрах от Мальты. Итальянский флот был готов к походу. На следующий день он должен был выйти в море, чтобы обстрелять занятый англичанами Крит. Сразу же после наступления темноты под командованием капитан-лейтенанта Виллиамсона стартовала первая «волна» — 12 «Свордфишей». Ее дозаправщиком являлся авианосец «Иллустриоус» (знаменитый), находившийся в 250 километрах юго-восточнее Таранто. Вторая «волна», под командованием капитан-лейтенанта Халле, в составе 8 самолетов вылетела часом позднее. Самолеты, один за другим прошли в брешь между привязными аэростатами и сбросили свои торпеды в 600–700 метрах от цели. При этом они летели так низко, что время от времени колеса их самолетов касались воды. Если бы торпеды были сброшены с большей высоты, то при падении они могли бы выйти из строя. Зенитки открыли плотный заградительный огонь. В линейный корабль «Конте ди Кавоур» попала одна торпеда, в «Литторио» две. Затем подоспела вторая «волна», которая, несмотря на свою ограниченную боевую мощь, сумела сделать одно попадание в «Каио Дуилио» и два в «Литторио». Оба воздушных формирования потеряли по одному самолету. Атакованные линейные корабли затонули, не успев сняться с якоря. И хотя позднее «Лит-торио» и «Каио Дуилио» были подняты и отремонтированы, через полгода они снова были выведены из строя. Атака на находящиеся во внутренней гавани крейсера и эсминцы была менее успешной. Единственные две попавшие в цель бомбы не взорвались.
«У меня для вас хорошая новость, — провозгласил Черчилль в нижней палате парламента, помахивая полученной им депешей, — в Средиземном море установлено равновесие военно-морских сил».
По иронии судьбы, на следующий день по настоятельному желанию Муссолини итальянские ВВС приняли участие в авианалете на Англию. Одна из итальянских бомбардировочных эскадрилий под прикрытием 60 истребителей атаковала британский морской конвой. 8 бомбардировщиков и 5 истребителей были сбиты. По этому поводу Черчилль высказался так: «При защите своего флота в Таранто они подошли бы лучше».
Атака торпедоносцев на военно-морскую базу в Таранто, после которой из строя было выведена половина итальянских линейных кораблей, подтвердила важную роль авианосцев как важнейшего оружия в наступившей новой эпохе морских сражений. По этому поводу английский адмирал Куннингхем заявил, что «это явилось никогда до этого не существовавшим примером экономического применения боевых соединений». Адмирал и не подозревал, что в далеком Токио у него растет очень способный ученик. Английский успех в Таранто явился для японского адмирала Ямамото подтверждением правильности выбранного им плана — атаковать американскую военно-морскую базу в Пёрл-Харборе с авианосцев.
14 ноября, около 15:00, англичане расшифровали радиосообщение немецкой «Энигмы», которое заставило их насторожиться. В нем говорилось, что этой ночью люфтваффе планируют большой налет на Ковентри. Еще было время предупредить или эвакуировать население. Винтербетхем тут же связался с правительственной администрацией. Черчилль в этот момент был вне досягаемости. Тогда Винтербетхем попросил личного секретаря премьера тотчас же после принятия решения Черчиллем позвонить ему. В случае эвакуации Винтербетхем обязан был принять меры по маскировке источника информации. Ответ в Блечлей-Парк пришел только вечером и гласил: никакой эвакуации и никакого предупреждения жителей, а только интенсивная противовоздушная подготовка. Черчилль наверняка боялся раскрыть тайну расшифровки «Энигмы» открытыми эвакуационными мероприятиями.
Мощный налет на Ковентри, центр авиамоторной промышленности Англии, в ночь с L4 на 15 ноября проходил при полной луне и благоприятных погодных условиях. Наведенная с помощью аппарата «X», новой системы радионаведения, боевая разведывательная группа должна была подсветить объект атаки. 449 бомбардировщиков, благодаря относительно небольшому расстоянию от места старта (около 400 километров), могли быть использованы дважды. Противовоздушная оборона, несмотря на свой плотный огонь, смогла сбить только два самолета. Еще менее эффективной была работа ночных истребителей, к которым, ввиду хорошей ночной освещенности, присоединились и обычные дневные истребители.
Бомбардировщики сбросили на Ковентри 503 тонны бомб и 881 зажигательную бомбу. Впервые в этой войне центр города был полностью сровнен с землей, а жизнь из-за отсутствия воды, газа и элетроэнергии полностью парализована. Цена за сохранение в тайне операции «Ультра» составила 554 убитых и 865 раненых жителей Ковентри.
Эта же операция показала неспособность германского командования воздушного флота руководить концентрированным налетом в течение короткого времени. Сама бомбардировка продолжалась более 10 часов.
Ковентри, ставший для пропаганды союзников символом немецкого варварства, явился одновременно и школой для британского бомбардировочного командования, которое планировало авианалеты на крупные немецкие города. При этом англичане не оставили без внимания и то, что больших разрушений в плотно застроенном центре города можно достичь с помощью пожаров.
В начале третьей недели ноября люфтваффе провели серию крупных налетов на Бирмингем. Во время одного из таких налетов в ночь с 19 на 20 ноября одному из британских ночных истребителей, оснащенному бортовым радаром, впервые в истории воздушных войн удалось определить местонахождение немецкого «Юнкерса-88» и сбить его.
Поздней осенью 1940 года все более угрожающими стали налеты бомбардировщиков дальнего радиуса Фокке-Вульф-200 «Кондор», стартовавших с французских аэродромов на западе Франции. Только в ноябре они потопили 18 британских кораблей водоизмещением 66 000 тонн. Одновременно они высматривали в открытой Атлантике английские конвои и сообщали по радио об их местонахождении своим подводным лодкам. Таким образом эффективность использования подлодок резко возросла.
В ночь с 16 на 17 декабря 134 самолета английских ВВС совершили налет на жилые кварталы Мангейма, которые сбросили 80 тонн бомб и 14 000 «зажигалок». Собственные потери составили 10 машин.
Во второй половине декабря англичане начали регулярные дневные налеты на территорию Франции. Первый из таких налетов, носивший разведывательный характер под кодовым названием «Ревень», произошел 20 декабря на низкой высоте силами двух самолетов, а на следующую ночь началась бомбардировка немецких самолетов на их собственных аэродромах.
Немцы же, в свою очередь, и в декабре продолжили воздушные операции против английских промышленных центров. Главными целями на этот раз стали Портсмут, Бирмингем, Манчестер и Саутгемптон.
В ночь с 28 на 29 декабря 1940 года люфтваффе провели очередной налет-возмездие на Лондон. В эту ночь должно было быть уничтожено лондонское Сити. Поскольку по выходным неработающий деловой центр города оставался практически без пожарной охраны, в городе стали бушевать пожары. Этот налет был повторен на следующий день и был самым тяжелым из тех, что пережил Лондон.
