Луис Ламур - Радиган
Харвей же разрабатывал собственный план. Он разделил своих людей на три группы и определил задачу каждой из них. Все три отряда должны были напасть одновременно, а затем немедля отступить и скрыться среди холмов. Местность, выбранная Торпом для набега, лежала далеко на севере, но по дороге туда находилось два ранчо, где можно было раздобыть свежих лошадей. Владельцы их были вне закона. Людям Харвея удалось обнаружить несколько тропинок на север, еще не заваленных снегом. Поэтому они могли рассчитывать, что успеют нанести удар и скрыться с места преступления прежде, чем снова выпадет снег.
В помощь Уоллу осталось всего четыре ковбоя. Как-то, когда Анджелина седлала коня для прогулки, перед ней появился Росс.
- Должен сказать вам, мисс Джелина, - заявил он, - мы осмотрели все земли вокруг, но не нашли ни единой коровы с клеймом Радигана, ни одной охапки сена.
- Может быть, вы искали слишком близко к ранчо, - предположила девушка. - Пастбище должно быть в долине или на плато.
- Пока мы обследовали земли на юге и на западе, - ответил Росс. - А теперь примемся искать на севере и на востоке, за рекой.
Джелина потуже затянула подпругу.
- Росс, а вам попадались следы людей?
Он заколебался.
- Я понимаю, о чем вы, - произнес Росс минуту спустя. - Но затрудняюсь ответить. Битнер нашел следы того, кто стрелял в дом.
Ожидая продолжения, Джелина повернулась к нему. Но она уже знала, что услышит.
- Это был Радиган. Он взобрался вон на ту вершину к югу отсюда. Поразительно, как он сделал это, что никто не заметил. Мы нашли его следы, и я узнал их. А потом мы прошли по ним до самого лагеря в холмах - в двух милях западнее. Отличный лагерь. И у них там было полно еды.
- У них?
- Да, мэм. Там их было трое. Радиган, Чайлд и девушка.
Значит, Кокер вообще ничего не смог. А как же Горман? - подумала Джелина и неожиданно для себя обрадовалась. Оказывается, ей хотелось, чтобы Радиган остался жив. Но так ли это на самом деле? Или ей просто приятно, что у Харвея ничего не вышло?
- Росс, - начала она, - ты говорил мне, что нашел на горе немного травы. Я хочу, чтобы ты проверил все стадо и отобрал пятьсот лучших голов. Найди самое богатое пастбище, перегони животных туда и хорошенько следи за ними.
Росс пристально посмотрел на девушку. Джелина знала, что он правильно понял ее.
- Может быть, нам не удастся спасти все стадо, - пояснила она. - Вот я и хочу уберечь хотя бы столько, чтобы начать все заново. Где-нибудь в другом месте.
- Ясно, - переминаясь с ноги на ногу, он вытащил клочок бумаги и начал сворачивать самокрутку. - Я так понимаю, болтать об этом не надо?
- Да. Просто займись этим.
- Этот Флинн, - переменил тему Росс. - Харвею не следовало бы совсем забывать о нем. Шериф совсем не дурак.
- Зато Харвей дурак. - Впервые Джелина так открыто продемонстрировала свое мнение. - Радиган разобьет его наголову. Харвей слишком беспечен.
- Так я начну отбирать скот, - закончил разговор Уолл. - Можете на меня положиться.
Что верно, то верно. Глядя вслед удалявшемуся широкоплечему управляющему, Анджелина раздумывала, может ли она положиться на кого-нибудь, кроме него. Однако, когда он скрылся из виду, ей пришло в голову, не лучше ли во всем полагаться только на себя и ни с кем не откровенничать? Может, ей еще удастся одержать верх. Если Харвей и Радиган убьют друг друга, то ей это будет только на руку.
Вскоре появился Горман. Он прискакал на полуживой лошади, бледный и изнуренный. Глаза его лихорадочно блестели. Когда он приехал, Анджелина находилась на ранчо одна и поэтому первой услышала его рассказ. Впрочем, рассказ этот был краток, описав гибель Кокера, Горман добавил:
- Мне посчастливилось найти в сугробе оленя и убить его. Последние три или четыре дня я ел мясо без соли и то совсем немного.
Поев и выпив кофе, он свернул самокрутку.
- Мэм, я должен сказать вам кое-что еще. Этот Радиган! Он совсем не казался встревоженным, ни капельки. В жизни не видывал человека, который бы так спокойно относился к происходящему. Я думаю, у него были на то свои причины. Уж он точно знает, куда пойти. Небось они отправятся прямиком в Лома-Койота просить подмоги.
И Горман рассказал Анджелине то, о чем она уже знала - про людей из Лома-Койота - Лорена Пайка, Чарли Кейда и Адама Старка.
Том Радиган, поеживаясь, вылез из-под одеяла, чтобы развести огонь. Разворошив еще тлеющие в кострище угли, он положил сверху заготовленные со вчерашнего вечера сосновые щепки и кору и, дрожа от холода, принялся усердно раздувать огонь. Лишь только показались первые язычки пламени, он снова быстро залез под одеяло. Гретхен громко смеялась над ним.
- Холодно же! - попробовал оправдаться Том.
- Еще бы! Но ты бы видел со стороны, как забавно прыгал, словно сверчок на сковородке!
- Завтра утром, - мрачно отозвался Радиган, - разжигать костер будешь ты!
- Ну и ладно! Но я-то положу все, что нужно, рядом с постелью. И мне останется только высунуть руку из-под одеяла и развести огонь.
- Так разжигают костер лишь те, кто крадет овец.
Свернувшись под одеялами, друзья ждали, пока разгорится костер. Алые языки пламени жадно тянулись к холодным сучьям. В пещере постепенно становилось тепло.
Их нынешнее убежище находилось не более, чем в миле от ранчо. На вершине столовой горы, у подножия которой располагалось ранчо "Р-Бар", тянулась разветвленная сеть пещер, но все они выходили на северный склон. И попасть туда, насколько знал Том, можно было только с самой вершины горы. Друзья обосновались в маленькой пещерке около большого грота. Радиган уже давно обнаружил ее и приготовил для жилья. Это оказалось не трудно. В давно минувшие времена в этой пещере уже кто-то жил. Во внешнем гроте Радиган нашел искусно сделанный маленький водоем, где скапливалась вода. Неподалеку валялись заржавевшая алебарда и кусок кольчуги.
Много лет назад в этой пещере скрывался от индейцев некий заблудившийся в лесах искатель приключений, возможно, солдат армии Коронадо. Судя по всему, он жил здесь очень долго, вероятно, много лет. Должно быть, отрезанный от своих индейцами, он бежал все дальше в глушь, пока наконец не нашел это место и не остался в пещере. За годы жизни в ней он превратил ее в диковинное сочетание военной крепости и уютного жилища.
В каменных стенах он вырезал полки и скамьи. А чтобы следить за подступами к пещере, пробил наружу два окна, точнее сказать, две бойницы. Так он и жил.
Радиган попал сюда случайно, но сразу же понял, как ценна пещера в качестве убежища, если возникнут неприятности с ютами. Поэтому он притащил туда побольше всякой домашней утвари, запасов продуктов и патронов, заготовил много дров. Предыдущий обитатель пещеры соорудил в ней примитивный очаг и щель для выхода дыма. Техасец усовершенствовал и то, и другое. Теперь труба над камином выходила меж корней старого скрюченного от непогоды кедра. Корни и ветви дерева рассеивали дым, так что заметить его можно было только с расстояния нескольких шагов.
Таково было первое и самое лучшее из всех приготовленных Радиганом убежищ.
Когда огонь разгорелся и в пещере стало теплее, Том, снова выскользнул из-под одеяла и быстро оделся. Чайлд последовал его примеру.
- Как сейчас дорога на север? - спросил Радиган друга. - Как по-твоему, можно проехать в Лома-Койота?
- Когда мне отправиться?
- Не тебе, а мне, - Радиган подошел к окну и выглянул наружу. К пещерам вел неровный, труднопроходимый откос, такой крутой, что казалось, лошадям его не преодолеть. А на вершину подняться вообще невозможно. Склон этот почти полностью просматривался из бойницы. - Поеду я, а ты останешься здесь, - закончил техасец.
- Но те парни знают меня, - возразил Чайлд.
- А Пайк знает меня. Кейд тоже. Они познакомят меня с остальными. Да что ни говори, оставаться здесь с Гретхен - не по мне.
- Боишься?
- Я? - Радиган ошеломленно уставился на девушку, а потом усмехнулся. Нет, я-то не боюсь, а вот тебе стоило бы. Кто скажет, что произойдет, если мы останемся здесь вдвоем.
- Ничего не произойдет, - ответила Гретхен. - если я не захочу.
Том смерил ее холодным взглядом.
- Это еще бабушка надвое сказала. Лучше не дразни меня.
Рядом в пещере помещались лошади. Подбросив им сена, Радиган озабоченно проверил, много ли его еще осталось. Не так уж и много, но ведь есть еще запасы кукурузы. Возможно, на первое время хватит. Продуктов в пещере тоже много, а патронов столько, что хватит на целую битву при Геттисбурге.
Оседлав коня, Том вернулся во внутреннюю пещеру за одеялом и седельными сумками. Гретхен уже поднялась и приготовила кофе. Друзья уселись возле огня.
- Пора поглядеть скот неподалеку от Сан-Антонио, - заметил Чайлд. - Я мог бы этим заняться.
- Значит, ты останешься здесь одна? Справишься?
- Конечно. - Девушка положила на тарелку Тома еще ломтик мяса. - Я вполне справлюсь, а если кто отыщет это место, я смогу отстоять его.
