Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море - Реджинальд Хорсман
Последняя надежда Харрисона на скорый результат заключалась в том, что с наступлением зимы на Старый Северо-Запад придут снега и морозы, и он сможет двигаться вперед, используя сани, а затем, переправившись по льду через реку Детройт, нападет на форт Малден. Прежде чем Харрисон смог привести к порогам достаточное количество войск, чтобы начать операцию, планы американцев нарушил генерал Винчестер. В январе Винчестер наконец смог перебросить свои войска к порогам по реке Моми. Прибыв туда, он начал получать сообщения от жителей Френчтауна, расположенного на реке Рейзин к югу от Детройта, в которых говорилось, что в этом городке имеются существенные запасы продовольствия и его можно с легкостью получить, поскольку в окрестностях нет значительных военных частей британцев. На порогах у Винчестера было около 1300 человек, почти все из Кентукки, и он решил отправить часть на реку Рейзин, чтобы раздобыть продовольствие и ответить на просьбу жителей о помощи.
17 января почти 700 человек выдвинулись от порогов в направлении реки Рейзин. Прибыв туда на следующий день, они столкнулись с упорным сопротивлением небольшого отряда британской милиции и индейцев. К наступлению темноты американцы оттеснили их и завладели поселением, потеряв 12 человек убитыми и 55 ранеными. Теперь армия Винчестера, который уже достаточно далеко отошел от главной американской базы на реке Сандаски, оказалась разделена, и ее передовые части находились менее чем в 20 милях от британцев на реке Детройт. 19-го он, взяв с собой 250 человек в качестве подкрепления, двинулся к реке Рейзин, а остальных оставил охранять лагерь. На реке Рейзин у него набралось почти 1000 человек, но его позиция была очень опасной. Тот отряд, который прибыл первым, разместился за оградой, но подкрепление, которое теперь сформировало правый фланг этой маленькой армии, располагалось на открытом месте. Винчестер понимал, что подвергается серьезной опасности, но, вероятно, думал, что у него есть в запасе несколько дней, прежде чем британцы отреагируют.
Узнав о том, что американцы заняли Френчтаун, генерал Генри Проктер, находившийся в Малдене, действовал стремительно. 21 января он по льду перешел реку Детройт, имея при себе почти 600 солдат регулярных войск и милиции и несколько сот индейцев. На ночь он расположился в 5 милях от американских позиций, но каким-то чудом не был обнаружен американцами, которые, находясь в открытом поле, постоянно патрулировали возможные пути из форта Малден. 22-го еще до рассвета британские войска пошли в наступление, таща за собой три 3-фунтовые пушки и несколько гаубиц. Американцы обнаружили их, только когда они выстроили орудия для обстрела и подготовились к атаке. У американцев еще был шанс, поскольку Проктеру не удалось начать атаку немедленно и захватить американцев спящими, но незащищенное правое крыло, которое обошли индейцы и канадская милиция, дрогнуло и в конце концов в панике бросилось бежать. Генерала Винчестера схватили, и, хотя американцы, находившиеся за оградой, еще сопротивлялись, их командир решил, что, если он не сдастся, индейцы могут устроить резню. В результате, оказавшись в плену, он сдался от имени тех солдат, которые еще продолжали драться.
После боя Проктер тут же отступил в форт Малден, забрав с собой около 500 пленных американцев, а раненых оставил на месте. Не сумев предоставить им необходимую защиту, Проктер заслужил вечную ненависть жителей Кентукки. На следующее утро индейцы напали на раненых, которые укрылись в домах местных жителей. Дома подожгли, а раненых застрелили, забили томагавками и скальпировали. Такая участь постигла, вероятно, 30 или 40 человек.
Американские силы во Френчтауне были уничтожены. Более 500 человек оказались в плену, около ста погибли, и лишь немногие смогли вернуться на реку Моми. Британские потери составили 24 убитых и 158 раненых. И снова попытка американцев перехватить инициативу закончилась катастрофой. Теперь Харрисон оставил всякую надежду этой зимой нанести британцам внезапный удар на реке Детройт и вынужден был довольствоваться строительством нового форта у порогов на реке Моми – форта Мейгс.
После унизительного провала кампании Харрисона перед американцами встал единственный серьезный вопрос:
смогут ли они подготовиться к весенней и летней кампаниям так, чтобы сломать оборонительные планы британцев и добиться решающего результата. Зимой 1812/13 года обе стороны осознали жизненную важность озер и начали думать о том, как достичь превосходства. В течение первого лета войны британцы сохраняли превосходство в силе на озерах Эри и Онтарио. Если Соединенные Штаты хотели завоевать Верхнюю Канаду, необходимо было изменить эту ситуацию, хотя бы на одном из озер.
В начале сентября 1812 года коммодор Исаак Чонси был назначен командующим американскими военно-морскими силами на всех озерах, кроме озера Шамплейн. Он имел репутацию высокопрофессионального морского офицера и участвовал в войне с Триполи. Чонси решил разместить свою штаб-квартиру в Сакеттс-Харбор на озере Онтарио и прибыл туда в октябре. Тем летом Соединенные Штаты использовали на этом озере силы в составе «Онейды» (16) и шести шхун, но встретились с гораздо более мощной эскадрой из шести британских кораблей, из которых четыре самых крупных имели ранги 22, 16, 14 и 10. Это несоответствие говорит о том, что в 1812 году американцы не смогли бы взять озеро под контроль, но преимущество британцев было до некоторой степени компенсировано неэффективностью офицеров и матросов на британских кораблях. Многие из них были сухопутными жителями Канады, и уже в конце марта 1813 года один британский офицер писал о британской эскадре на озере Онтарио: «Я не уверен, что в этом дивизионе найдется хотя бы один человек, пригодный для командования военным кораблем». Пользуясь этой ситуацией, Чонси после прибытия в октябре в Сакеттс-Харбор мог позволить себе курсировать по озеру. Британская эскадра превосходила его силы, но ни разу не пожелала встретиться с ним в серьезном бою. Тем временем американцы начали привозить с востока плотников и моряков, чтобы усилить свою флотилию. В ноябре на воду был спущен «Мэдисон» (24), закуплены новые шхуны и началось строительство «Дженерал Пайк» (28).
Кроме того, после поражения Халла американцы начали планировать создание военно-морских сил на озере Эри. Осенью 1812 года несколько кораблей были размещены у Блэк-Рок, а зимой началось строительство новых кораблей на острове Преск (в наши дни Эри, Пенсильвания). Эта работа была ускорена, когда в феврале 1813 года новым военным министром стал Джон Армстронг, а также после назначения молодого, но опытного моряка Оливера Хазарда Перри командующим новой флотилией на озере Эри. Перри прибыл на остров Преск в конце марта 1813 года, но, несмотря на все старания кораблестроителей, было совершенно ясно, что установить
