Ирина Бурова - США
Самым великим американским изобретателем по праву называют Томаса Алву Эдисона (1847–1931). Эдисон, уроженец городка Милана, штат Огайо, родился в семье преуспевающего промышленника. Однако когда ему было всего семь лет, его отец разорился, и семья перебралась в Мичиган, где вела весьма скромное существование. Мальчику не повезло со школой: он рос на редкость любознательным, засыпал учителя бесконечными вопросами, но наставник счел это признаком пустоголовости ученика. Не приходится удивляться, что Эдисон рано оставил школу. Таким образом, изобретатель был гениальным самоучкой, которого с детства тянуло к естественнонаучным экспериментам. Собственная домашняя лаборатория появилась у него, когда мальчику исполнилось десять лет, а в 1869 году он получил свой первый патент на электрический счетчик голосов избирателей. Среди главных изобретений Эдисона — лампочка накаливания и фонограф; обнаруженный им и названный его именем эффект лег в основу создания электронных ламп.
Авторитет изобретателя в США был необычайно высок. Когда в 1879 году он изобрел электрическую лампочку, которая перегорела через всего лишь 13 часов непрерывного свечения, Эдисон заявил о намерении создать систему электрического освещения. Этого оказалось достаточно для того, чтобы акции компаний газового освещения немедленно понизились в цене. Однако Эдисону длительное время не удавалось найти материал для долговечной нити накаливания. Тем не менее 2 февраля 1880 года в городке Уобаше, штат Индиана, вступила в строй первая городская электрическая система освещения: это был прожектор, установленный на куполе городского суда. Позже местные власти установили еще несколько аналогичных осветительных приборов.
Еще в 1880 году Эдисон продемонстрировал железную дорогу на электрической тяге. 26 июля 1884 года в Кливленде, штат Огайо, была пущена первая в США электрифицированная дорога. Инженеры Эдвард Бентли и Уолтер Найт, опиравшиеся на идеи Эдисона, разместили третий токоподводящий рельс под землей.
Эдисон стоит и у истоков американской киноиндустрии. В 1889 году он изобрел кинетограф и кинетоскоп, прообразы кинокамеры и кинопроектора. Кинетоскоп позволял просмотреть фильм на целлулоидной пленке длиной до 15 метров. Скорость демонстрации фильма составляла 40 кадров в секунду. Кинетоскоп предназначался для индивидуального просмотра. Уже в 1894 году на нью–йоркском Бродвее открылся зал кинетоскопов, в котором некий предприимчивый г–н Говард установил десять приборов Эдисона. За 10 центов посетителям предоставлялось право просмотра одного фильма. Вскоре подобные заведения появились и в других городах — Атлантик–Сити, Чикаго и Сан–Франциско. На демонстрациях не обходилось без скандалов. Если фильмы вроде «В парикмахерской» были безупречны, то в ленте «Карменсита» (знаменитый «танец бабочки») танцовщица на мгновение показывала обнаженную лодыжку. С требования убрать «непристойность» из фильма, очевидно, начинается история цензуры в кино. Шокировали чопорных зрителей и другие ленты, демонстрировавшиеся в кинетоскопах, например «Вдова Джонс», где герои целовались чуть ли не полминуты.
Эдисон создал и свой вариант телефона, который, по оценкам специалистов, был более прогрессивен, чем изобретение Белла. Благодаря усовершенствованиям Эдисона удалось в четыре раза увеличить пропускную способность телеграфных линий «Вестерн юнион». Изобретатель трудился в собственной лаборатории в Менло–Парке, штат Нью–Джерси. Историки техники считают, что само по себе создание такого инженерно–технического центра было одним из главных достижений Эдисона, сумевшего сплотить вокруг себя коллектив талантливых единомышленников. Американцы глубоко уважали своего великого соотечественника. В день его смерти 18 октября 1931 года они почтили его память, на минуту погасив свет по всей стране.
В 1880 году изобретатель Джордж Истмен (1854–1932) из Рочестера, штат Нью–Йорк, организовал компанию «Истмен Кодак», в XX столетии ставшую одним из мировых лидеров по производству фотоаппаратов и разнообразных фотопринадлежностей. Создатель фирмы нацеливался на выпуск надежной и недорогой техники. Уже в 1900 году компания «Истмен Кодак» приступила к серийному производству супердешевых фотоаппаратов «Брауни Бокс», стоивших всего 1 доллар и заряжавшихся рулоном фотопленки. Пленка на шесть кадров обходилась покупателю всего в 10–15 центов, что сделало фотографию общедоступным увлечением.
В 1897 году в Балтиморе, штат Мэриленд, прошли испытания первой подводной лодки «Аргонавт–1», построенной Саймоном Лейком. Длина субмарины составляла 12 метров, на ней был установлен двигатель мощностью 30 лошадиных сил. Подводный аппарат имел исключительно мирное назначение — изобретатель намеревался применять его в научно–исследовательских целях и для спасательных работ. Однако на той же верфи в это же время шло сооружение похожего военного аппарата Джона Холланда — подводного торпедного корабля.
Да, изобретатели бывают не только благодетелями человечества, но порой и его злыми гениями. К числу последних можно отнести Хайрема Максима, который в 1884 году продемонстрировал в Лондоне пулемет, изрыгавший 600 пуль в минуту. Тридцать лет спустя усовершенствованные «максимы» стали одним из самых грозных видов оружия, сея смерть на полях Первой мировой войны.
Война с Испанией
По окончании Гражданской войны американцы устремились обустраивать свои новые территории, ставшие областью огромных денежных инвестиций. Из–за этого американские бизнесмены отстали от европейских, начавших интенсивную эксплуатацию колоний, где деньги приносили баснословную прибыль. Когда Америка осознала перспективность вывоза капитала, ей пришлось одновременно признать и то, что мир уже давно поделен между крупнейшими европейскими державами. Даже в Латинской Америке товары, произведенные в США, встречали жесткую конкуренцию со стороны уже утвердившихся в этом регионе европейских соперников. В этих условиях особое значение приобрела идея о том, что между Северной и Южной Америкой существует некая особая духовная общность, приведшая к созданию панамериканского союза, в котором, разумеется, первую скрипку играли Соединенные Штаты. В 1898 году по инициативе США была созвана панамериканская конференция, завершившаяся провозглашением формального Международного союза американских республик. Одновременно США, испытывали повышенный интерес к странам Дальнего Востока и тихоокеанским островам. Следствием этого экспансионистского курса стала аннексия Гавайских островов в 1893 году. Америка мечтала установить власть и над островом Самоа, но ей пришлось отказаться от монопольного владычества над ним, поделив лавры с Великобританией и Германией.
Если Великобритания и Германия были достойными соперниками, то Испания не могла противостоять мощи США, а потому ее столкновение с Соединенными Штатами на почве дележа сфер влияния в Новом Свете было практически неизбежным. Яблоком раздора стала Куба.
Принадлежность этого острова Испании не помешала американским бизнесменам вложить деньги в развитие местных плантаций сахарного тростника и строительство сахарных заводов. Однако произведенный на Кубе сахар мог быть ввезен в США только при условии уплаты таможенной пошлины, поскольку формально являлся иностранным товаром. Это противоречило интересам американских сахарных королей. Поэтому американцы решили поддержать борьбу населения Кубы за независимость от метрополии (Испании). В прессе началась соответствующая кампания, нацеленная на пробуждение сочувствия к кубинцам. В частности, множество газетных «уток» было посвящено жестокостям, которые якобы творят испанцы по отношению к местному населению. В таких условиях никто в стране не усомнился в правомерности решения правительства США отправить к берегам Кубы крейсер «Мэн» для защиты находящихся на острове американских подданных. 15 февраля 1898 года на корабле произошел взрыв, и «Мэн» затонул, унеся жизни 260 моряков. Причина трагедии так и осталась тайной, однако США возложили ответственность за нее на испанцев. Получив повод для начала военных действий против Испании, 21 апреля США объявили ей войну.
Американский флот блокировал кубинские порты. Под ружье были поставлены 125 тысяч американских добровольцев, готовых сражаться за свободу Кубы и за американское влияние на этом благодатном острове. Испанский гарнизон на острове составлял около 80 тысяч человек. Уже 1 мая американцы фактически разгромили испанскую военную эскадру, что облегчило ход сухопутной части операции. 17 июля капитулировал испанский гарнизон главного города Кубы — Сантьяго. Кубинцы встречали американцев как освободителей. Однако на победителей обрушились неприятности, практически неизбежные в тропическом климате, — желтая лихорадка и малярия. В ходе боевых действий за время войны погибло только 289 американцев, но тропические инфекции и тиф унесли до четырех тысяч жизней. «Блистательная маленькая война», как ее называли в правительственных верхах, обернулась горем и страданием. В то же время нельзя не признать, что победа, одержанная США над Испанией, была быстрой и решительной.
