Антони Вольны - Окинава, 1945
В 6.40 утра артиллерия перенесла огонь на 450 м в глубь обороны противника, после чего пехотинцы 7-й и 96-й дивизий двинулась в атаку в надежде, что ни один японец не уцелел после такой массированной артиллерийской подготовки. Однако оказалось, что противник сумел своевременно укрыться в глубоких скальных пещерах. По мере того как японцы выходили из укрытий и занимали оборонительные позиции, наступление обеих дивизий постепенно теряло темп и спустя несколько часов было остановлено. Командующий артиллерией 24-го корпуса генерал Шитц признал позже, что во время этой, самой мощной за время боев на Окинаве, артподготовки погибли 190 японских солдат. Это означает, что на одного погибшего солдата противника пришлось 100 выпущенных артиллерийских снарядов.
Кряж Какадзу, оборона которого уже неделю сковывала силы 96-й дивизии, 19 апреля, в 7.30 утра, был атакован в лоб 105-м полком полковника Уинна из 27-й дивизии. И здесь наступление захлебнулось в автоматном огне, огне противотанковых и зенитных средств. Часом позже по селению Какадзу ударил с восточной стороны батальон танков, не взаимодействовавший с пехотой или с саперами. Очень скоро минами и противотанковыми снарядами, а также артиллерийским и минометным огнем были уничтожены 14 танков. Большое количество другой бронетехники было повреждено в результате самоотверженных атак японских солдат, обвязывавшихся связками гранат, с 10-килограммовыми мешками взрывчатки в руках. Из 30 танков этой ударной группы отступить удалось только восьми. Это были самые большие потери в бронетехнике, понесенные американской стороной в ходе операции на Окинаве. Они явились в основном следствием того, что танки наступали без взаимодействия с пехотой и артиллерией, их действия не были синхронизированы с атакой 105-го пехотного полка.
После неудачной лобовой атаки 105-го полка полковник Уинн, оставив незначительные силы прикрытия перед кряжем Какадзу, зашел с западной стороны и всей мощью своей группировки ударил южнее деревни Какадзу с целью обойти оборонительные позиции японцев. Эта атака также была остановлена огнем противника, на этот раз с кряжа Урасоэ. В то же время 106-й полк 27-й дивизии продвинулся на 1500 м вдоль западного побережья Окинавы. Сопротивление японцев, ранее незначительное, чрезвычайно возросло, когда перед порядками 27-й дивизии появился 272-й пехотный батальон, поддерживаемый 2-м минометным дивизионом.
На левом крыле 24-го корпуса объектом атаки солдат 32-го полка 7-й американской дивизии была горная цепь, лежащая к югу от деревень Исин и Оуки. Танки прошли через селенья, разрушенные огнем артиллерии, однако наступавший за ними 2-й батальон 32-го полка майора Джона Дункана у подножия этих возвышенностей был обстрелян из автоматического оружия и отброшен контратакой, что вынудило его отступить на исходные позиции. Результаты наступления 32-го полка оказались нулевыми.
382-й полк 96-й дивизии, атаковавший позиции японцев на левом фланге полосы наступления дивизии, попал под сильный огонь со стороны кладбища, находившегося на возвышенности у деревни Канику. 1-й батальон подполковника Чарльза Джонсона под прикрытием танков обошел кладбище с западной стороны и занял деревню Канику, где закрепился. 2-й батальон обошел эти возвышенности с восточной стороны, а дугу между ними закрыл 3-й батальон. Дальнейшее наступление 382-го полка из-за сильного огня противника было остановлено.
В это время 381-й полк полковника Хэллорана, наступавший с восточной стороны центральной дороги, дальше всех из 96-й дивизии продвинулся в южном направлении, но попал под боковой огонь с кряжа Какадзу и со стороны деревни Нисибару. Интенсивность и точность огня японской стороны сделали дальнейшее наступление невозможным.
24-й армейский корпус возобновил наступательные действия 20 апреля в 7.30 утра после 30-минутной артподготовки. 165-й полк полковника Джерарда Келли 27-й пехотной дивизии ударил вдоль западного побережья Окинавы, располагая в первом эшелоне 1-м батальоном подполковника Джеймса Махони на левом крыле и 2-м ба-тальоном подполковника Джона Макдоноу на правом. В полутора километрах находился японский аэродром Матинато, защищаемый с севера укрепленной деревней Гусукума. Начальник штаба этого полка подполковник Джозеф Харт подготовил табличку с новым названием этого аэродрома — Конрой Филд, увековечивая таким образом бывшего командира 165-го пехотного полка полковника Конроя, погибшего в ноябре 1943 г. при взятии острова Макин в архипелаге Гилберта в Тихом океане.
Во время штурма окинавской деревни Гусукума погиб подполковник Вальтер Андерсон, командир 193-го танкового батальона, поддерживавшего атаки 165-го полка. За низкий темп наступательных действий вследствие распыления сил полка для выполнения различных задач командир 27-й пехотной дивизии по поручению генерала Ходжа снял Келли с занимаемой должности. 381-й полк 96-й дивизии также был остановлен в 200 м от горной цепи, доминирующей в районе деревни Нисибару. На направлении наступления 27-й и 96-й дивизий оборонительные действия вели 63-я и 64-я бригады из состава японской 62-й пехотной дивизии. В восточной части острова перед 7-й американской дивизией находился 22-й полк 24-й японской пехотной дивизии. Эти части, хотя уже и обескровленные, сумели остановить наступление 24-го армейского корпуса США.
24 апреля части 7-й, 27-й и 96-й пехотных дивизий смогли продвинуться на флангах полосы наступления корпуса, однако с фронтальной стороны японская оборона оставалась нетронутой. На следующий день наступательные действия американских войск также не дали желаемого результата. Однако непрерывные атаки пехоты, а также артиллерийский обстрел и бомбардировка авиации увеличивали потери противника.
23 апреля заместитель, командира 27-й пехотной дивизии генерал Брэдфорд сформировал оперативную группу в составе пяти батальонов пехоты (1-й 196-го ПП, 2-й 165-го ПП, 3-й 17-го ПП, 3-й 381-го ПП и 27-й разведывательный батальон), поддерживаемых двумя танковыми ротами, батальона саперов и батальона связи. Эти войска ударили с трех сторон по кряжу Какадзу и к вечеру 23 апреля взяли его. В тот же день части 96-й стрелковой дивизии прорвали японскую оборону в полосе прикрытия. Так как удерживаемые позиции не обеспечивали обороняющимся надежной защиты, японское командование приняло решение в ночь с 23-го на 24 апреля отвести их на главный рубеж обороны, построенный с опорой на строения селений Куван, Накама, Маэда, Коти, Онага, Кухадзу и Гайдзя.
Таким образом, на позициях полосы прикрытия главного рубежа обороны японские войска оказывали противнику сопротивление в течение 14 дней (начиная с 9 апреля) и полностью выполнили поставленную перед ними задачу по обескровливанию американских сил.
Прорыв главного рубежа японской обороны
24 апреля 1945 г. командир 24-го армейского корпуса генерал Ходж направил в 7-ю, 27-ю и 96-ю пехотные дивизии приказ, предписывавший им сосредоточить усилия на сборе разведданных и захвате пленных для раскрытия планов противника. Главные силы должны были оттеснить японские боевые охранения и овладеть территориями, которые могли бы облегчить американским дивизиям переход к очередному этапу наступления, запланированному на 6.00 26 апреля.
24 апреля части японской 32-й армии перешли к обороне на главном рубеже. Непосредственно перед подразделениями 24-го корпуса оборонялись две пехотные дивизии: 62-я на западном участке фронта и 24-я в центральной и восточной частях Окинавы.
25 апреля начались бои с целью разведки местности и расположения сил противника. По мере достижения успехов они переходили в обычные наступательные действия.
В последующие дни произошла смена войск 27-й и 96-й дивизий, а 10-я армия готовилась к прорыву главного рубежа японской обороны.
25 апреля 1-й батальон 17-го полка, наступавший на правом фланге 7-й дивизии, продвинулся к югу на 550 м. На следующий день батальон сделал попытку обойти с запада узел японской обороны, располагавшийся на пяти возвышенностях Коти, который блокировал продвижение полка. На склонах этих холмов оборонялись главные силы японского 22-го полка 24-й дивизии. Одновременно 2-й батальон 17-го полка пытался обойти оборонительные позиции противника с восточной стороны. Но так как наступающие войска были слишком слабыми и действовали в условиях трудной местности, японским войскам удалось огнем артиллерии и минометов, а также контратаками остановить наступление обоих батальонов.
26-27 апреля шли проливные дожди, которые превратили дороги в сплошное месиво, еще более осложнив доставку снаряжения и продовольствия и значительно ограничив использование танков, оказывающих непосредственную поддержку пехоте. 1-й и 2-й батальоны 17-го пехотного полка понесли значительные потери. Обстановка вынуждала сменить 1-й батальон, и на его место, к рассвету 28 апреля, был введен 3-й батальон 17-го полка под командованием подполковника Ли Уоллеса. Вновь прибывший батальон перешел в наступление и овладел селением Коти, однако почти сразу же после этого был остановлен заградительным огнем 14 японских минометов. Вдобавок этот и соседний 3-й батальон 306-го полка 96-й дивизии попали под обстрел своей артиллерии. Были убиты 43 человека, а 18 испытали нервный шок.
