Оливер Гофф - Глаз павлина
- Кто-то прямо наизнанку выворачивается, лишь бы я не добрался до него. Вот я и хочу узнать, почему!
- По-моему, Грегори прав, - поддержал меня доктор Инглби. Единственный способ добраться до истины - это вскрыть туннель.
- Это опасно! - нахмурилась Карен. - И кроме того, завтра мы собирались уезжать.
- И уедем, - успокоил я девушку. - Я собираюсь спуститься туда прямо сейчас. Так будет лучше всего. Во-первых, мы не привлечем к себе ненужного внимания, а во-вторых, надо идти, пока песок не засыпал входа в туннель.
- Вероятно, ты прав, - согласилась Карен. - Но с тобой пойду я. Нельзя же одному спускаться под воду ночью.
- Тебе идти ни к чему, - быстро возразил я. - Кроме того, у меня уже есть помощник - Бен.
- Я? - в ужасе завопил Бен. - Да я никогда не погружался с аквалангом!
В поисках защитника он посмотрел на доктора Инглби. Но тот, улыбнувшись, потрепал Бена по плечу:
- Ну-ну, Бен. Вы же будете вместе с Грегом. Да и мы с Карен вас подстрахуем.
- Вы-то с Карен тут при чем? - не понял я. Доктор Инглби повернулся ко мне:
- Вам понадобится "Озорница"?
- Естественно, - кивнул я. - Но...
Доктор поднял руку, давая понять, что разговор окончен.
- Ну, в таком случае кто-то ведь должен находиться на ее борту и следить, чтобы она не слишком озорничала?
17
Когда мы огибали мыс, луна вдруг спряталась за тучами. Доктор Инглби с тревогой посмотрел на небо.
- Ты уверен, что погода не переменится? - тихо спросил он.
Я проверил, откуда дует ветер.
- По крайней мере, еще несколько часов погода продержится, - заверил я доктора. - Все будет хорошо.
- Не знаю, - усомнился он. - У меня на ноге начинает ныть большой палец - это обычно к перемене погоды...
Мы легко скользили вперед, и, когда перед нами выросли утесы, я увидел береговой ориентир и спустил парус.
- Ты уверен, что эта штука сработает? - спросил Бен, тыча пальцем в акваланг.
- Уверен, - обнадежил я его. - Иди сюда, я тебе помогу.
Надев на Бена баллоны, я затянул ремни. Проверил, все ли в порядке.
- Если не вернетесь через полчаса, я спускаюсь под воду, - сказала мне Карен.
- Не смей! - приказал я. Потом ободряюще улыбнулся. - Не волнуйся, детка, мы обязательно вернемся. Держи крепче трос. Когда мы войдем в туннель, я дерну один раз. Если дерну три раза, значит, мы попали в беду. Но ты не должна опускаться под воду ни при каких обстоятельствах. Если мы не вернемся, поднимайте паруса и спешите за помощью. Иначе ни одна живая душа не узнает, где нас искать.
- Ладно, ладно, я поняла, - сдалась Карен.
Мы опускались параллельно склону утеса. У входа в туннель Бен подсветил фонариком, а я достал ломик и просунул его в одну из трещин поверхности скалы. Когда отверстие увеличилось настолько, что в него мог протиснуться человек, Бен поднял большой палец вверх в знак одобрения. Мы заглянули в отверстие, но в узкой подземной пещере ничего нельзя было разглядеть. Я дернул за трос и стал протискиваться в дыру. Бен последовал за мной. Мы проплыли вверх по длинному склону и спустя несколько секунд одновременно вынырнули из воды.
Фонарик Бена освещал только небольшую часть туннеля.
- Черт побери! - воскликнул он. - Да тут темно, как в аду. И конца края не видать. Похоже, сам дьявол прорыл этот проклятый туннель, и я не удивлюсь, если здесь нас поджидает экспресс, чтобы отправить прямо в преисподнюю.
Темнота и влажный, пропахший плесенью воздух навевали чувство одиночества. А выхваченные лучом фонарика сгнившие деревянные подпорки, валявшиеся повсюду, олицетворяли собой хаос.
Сняв ласты и акваланги, мы стали осторожно пробираться через эти нагромождения, на ходу разматывая трос. Когда мы дошли до осыпи, видимо, завалившей вход, Бен увидел какой-то ящик и тут же бросился к нему.
- Сундук! - закричал он. - Забит гвоздями - значит, не пустой!
Чтобы лучше рассмотреть находку, я поднял фонарик и тут же завопил что было мочи:
- Назад, Бен! Не трогай его! Это динамит! Бен в ужасе попятился было, но тут же потерял равновесие и повалился, увлекая за собой какую-то деревянную подпорку. В следующее мгновение все сооружение рухнуло нам на головы.
Я с трудом выбрался из-под обломков и... остался один на один с тишиной. Бен как сквозь землю провалился.
- Бен? - позвал я. - Бен! - Ответа не было. С нарастающей тревогой я закричал: - Бен, Бен, где ты?
- Черт тебя дери, Грег! Ты собираешься меня отсюда вытаскивать или нет? - услышал я прямо из-под ног хриплый голос.
Я направил луч в груду мусора.
- Ну, старый хрыч! А я уж думал, что ты погиб, - с облегчением рассмеялся я.
- И скоро погибну, если ты не примешь меры. Я тут сижу на динамите, который лет двадцать провалялся без дела, а теперь только и ждет, чтобы взорваться.
Дважды меня просить не пришлось. К счастью, бревна были не тяжелые. Я вынимал их по одному и, пробиваясь к Бену, старался не дышать. Бен ворчал и ругался, но сидел смирненько, пока я не вытащил его из завала.
- А ты знаешь, - Бен выдавил улыбку, - по-моему, там, внизу, есть и еще кое-что, кроме динамита. Я потянул его за руку:
- Пойдем отсюда. Ничего там нет. Похоже, мы тут напрасно теряем время.
Я двинулся вперед, освещая поочередно пол и стены. Туннель был пуст, но мне никак не хотелось признавать себя побежденным...
Внезапно луч света выхватил большое отверстие в потолке.
- Что это? - удивился Бен. - Откуда здесь дыра?
У меня перехватило дыхание.
Это сдвиг породы. Там, наверху, пещера!
Нам пришлось повозиться, сооружая из разбросанных подпорок подобие лестницы. Убедившись, что она выдержит мой вес, я отдал фонарик Бену и полез наверх. Там меня обступила густая, плотная тьма, и я тут же нагнулся за фонариком.
Когда из мрака вынырнула пещера, ее размеры меня ошеломили: подавленный неправдоподобной высотой сводов, я невольно почувствовал себя карликом.
Поводя фонариком, справа, у пологой стены, я обнаружил небольшое озерцо. Значит, я ошибся, думая, что скала сплошная: где-то между водорослями и кораллами море пробило себе дорогу! Я перевел фонарь влево и чуть не выронил его от неожиданности. Что-то взволнованно закричал Бен, но я не слышал его. У меня дрожали руки: я увидел корабль! Корабль, который лежал на естественном возвышении в дальнем конце пещеры.
Сердце мое бешено забилось, но, слава богу, я не сошел с ума: Бен тоже видел корабль.
- Да, это корабль, - зачем-то повторял я. - Смотри, Бен: носовое украшение - лев, стоящий на задних лапах.
- "Гровенор"! - благоговейно прошептал мой товарищ. - Это носовое украшение "Гровенора"!
Подойдя к кораблю поближе, мы прочитали на корме его название.
- Обалдеть можно! Как же он сюда попал? - спросил Бен, когда мы медленно обошли "Гровенор" со всех сторон.
Судно было в далеко не блестящем состоянии. От мачт остались одни зубчатые обломки, лишь флагшток одиноким указующим перстом торчал над полуютом. Но больше всего пострадала подводная часть: в толстом дубовом корпусе мы увидели сквозную дыру.
Вопрос Бена озадачил меня. Действительно, как сюда, в пещеру, мог попасть корабль?
- Предположим, - сказал я после недолгих раздумий, - что много лет назад на здешние места налетел страшный ураган - самый страшный ураган за всю историю Дикого Побережья. Он-то, вероятно, и занес корабль в пещеру она тогда была открытая, знаешь, как на утесе Водопадов. Посмотри, как высоко над уровнем прилива стоит "Гровенор", потому он и не сгнил до основания. Корабль уже находился в пещере, когда ураган - а он бушевал, вероятно, несколько дней - обрушил сюда скалу. Она закрыла вход в пещеру, правда, неплотно, но очень скоро кораллы и водоросли скрыли следы былой катастрофы. Да, кому придет в голову, что здесь пещера...
Бен глубокомысленно почесал подбородок:
- Так оно, видимо, и было. Я с тобой согласен. Но знаешь, как-то не верится, что все это происходит именно со мной. Бывало, за кружкой пива всякого наслушаешься... но такое! Такое и во сне не приснится...
Внезапно он оборвал свою речь, захваченный какой-то новой мыслью.
- Золото... золото и серебро! Как ты думаешь, оно еще на корабле? А может, кто-то уже и побывал здесь до нас? Знаю! Это они - Суини и компания. Вот почему они хотели, чтобы мы держались от туннеля подальше. Ах, свиньи, грязные жадные свиньи! Наверняка они себе все заграбастали. Ничего нам не оставили, ничего!
Странно, что мне это не пришло в голову раньше!
- Пошли, Бен, - сказал я. - Пошли посмотрим, может, все подмели, а может, и нам кое-что оставили. Но Бен не двинулся с места.
- Ну нет! Так я тебе и пошел на это кладбище!
- Пошли, - настаивал я. - Никого там нет. Все, кого мы могли бы тут найти, уже двести лет как на том свете.
- Нет! У меня нет ни малейшего желания встречаться с такими древними покойниками.
Я нетерпеливо обернулся:
- Чудак! Чего ты боишься? Ну ладно, я пойду один. Тебе на золото плевать, а мне вот нет. - Сделав короткую паузу, я добавил: - Фонарик я забираю с собой.
