Луис Ламур - На берегу сладкой реки
- Утром мы сразу тронемся? - спросила Мэри.
Тен пожал плечами.
- Может, и останемся здесь. Если дождь смыл наши следы, они нас не найдут. Дело в том, что золото осталось у них. И мне придется позаботиться о нем.
Он вышел под дождь и набрал еще дров. В буреломе наломал больших веток, притащил их и положил возле костра и своей постели так, чтобы, не вылезая из-под одеяла, подбрасывать их в огонь. Потом улегся и закрыл глаза, испытывая покой и умиротворение от сознания, что Мэри здесь, с ним рядом.
Она, наверное, не думает о нем, да и зачем он ей? Плывущий по течению неудачник, солдат, который воюет везде, где есть война. Прожив тридцать с лишним лет, так ничего не достигнув, в будущем его ждет разве что шальная пуля.
Когда ему говорили, что катящийся камень не обрастает мхом, он отвечал, зато приобретает зеркальный блеск, и мед находит непоседливая пчела. Теперь, размышлял Тен, он приобрел блеск, и в жизни его были секунды, когда он наслаждался вкусом меда, но в настоящий момент судьба предложила ему что-то очень горькое.
Рассердившись на себя, Брайан попытался отвлечься от невеселых мыслей. Лучше просто слушать шум дождя, вдыхать запах сосен и дыма. Этого у него никто не отнимет - воспоминаний о бесчисленных кострах в одиночестве во время его бесконечных странствий по нехоженым землям, воспоминаний, которые заставляют человека снова подниматься и идти к неизведанному.
Наконец он уснул и не проснулся даже, когда Железная Шкура встал и выскользнул в ночь. Дождь утихал, и чероки, бросив короткий взгляд назад, в пещеру, исчез во тьме.
Глава 12
Когда, спустя несколько часов, лейтенант проснулся, утро еще не наступило, но уже чувствовалось приближение рассвета. Он лежал не двигаясь, анализируя на свежую голову все, что с ними произошло.
Брайан был уверен, что их отчаянный рывок сквозь ночь оставил преследователей далеко позади, а дождь уничтожил все следы.
Маловероятно, что люди Келси найдут пещеру в таком отдаленном и глухом месте. Еда у них есть, хотя и немного, и Тен решил, что его вчерашняя идея остаться здесь не так уж и плоха. Потом мысли его переключились на золото.
Когда он увел санитарный фургон из каравана, без разрешения приняв командование, то взял на себя ответственность не только за женщин, но и за золото. Следовательно, найти и вернуть казенное добро - его долг.
В этом деле на его пути стоял Рубен Келси. А что он о нем знает?
Слишком мало, хотя много лет назад они на протяжении нескольких недель вместе пересекали прерии, спасаясь от индейцев. Келси тогда было шестнадцать, и можно предположить, что к тому времени его характер уже в значительной степени сформировался.
Рубен? Отчаянный парень, высокий, красивый, с хорошей координацией, отменный следопыт. Он жил в Миссури и Техасе. В четырнадцать воевал с команчами, в пятнадцать - с кайова. Незадолго до того, как караван отправился на запад, в схватке один на один убил какого-то преступника.
Келси был прирожденным лидером, всегда готовым выйти вперед, и, несмотря на его кажущуюся отчаянность, обладал повышенным чувством опасности. С тихим, застенчивым и склонным к уединению Теном подружился по необходимости и то потому, что тот сразу позволил ему взять лидерство. Брайан понимал, что он следопыт не хуже Келси, но Рубен ценил его способности ниже своих, и Тен не пытался изменить этого мнения.
Уже тогда Келси показал себя безжалостным и бессовестным, но он всегда был искренне дружелюбным, исключительно хорошим попутчиком, готовым посмеяться доброй шутке и улыбнуться в ответ.
Тен знал, что Рубен всегда относился к нему с веселым превосходством. Однако это не мешало им в течение многих месяцев после их удачного спасения, вплоть до того, как Брайан отправился служить за границу, оставаться друзьями. Руб не раз говорил ему, что он его единственный друг.
Потом их пути разошлись. Келси остался на западе. Он промышлял охотой в Монтане и Вайоминге, странствовал по горам Колорадо, добрался до Калифорнии и в конце концов вернулся в Миссури.
Брайан приобрел совсем другой опыт. В то время многие перелетали с места на место в поисках счастья в отдаленных уголках мира. Он служил в Африке в Иностранном легионе.
В те дни ему довелось мало отдыхать. Одна кампания следовала за другой, и за семь лет сначала рядовым, а потом и офицером Тен успел повоевать в Атлисских горах и глубоко проникнуть в район Тибести. Он сражался в горах Хоггар и в Таманрассете. Ему приходилось иметь дело с арабами, у которых есть пословица: "Поцелуй руку, которую не можешь отрезать", там он научился быть дружелюбным, но недоверчивым.
Потом был Рим и папские зуавы. Год Брайан прожил в атмосфере пышных придворных церемоний, а затем отправился в Китай, где добился быстрого успеха на службе правительству Мань-Чжу. Там же в отчаянной схватке с разбойниками, которые пытались ограбить его, заработал шрам...
Но события эти происходили давным-давно и далеко отсюда. Теперь он снова в той стране, которую любил больше всех остальных, и здесь Рубен Келси... его враг.
Поднявшись, Тен взял палку, пошевелил остатки костра и подбросил дров. Белл Реник беспокойно заворочалась, что-то бормоча во сне. Дождь припустил снова.
Усевшись, Брайан натянул сапоги и встал. Только тут он заметил пустую постель. Чероки исчез!
Минуту лейтенант стоял неподвижно, размышляя. Затем надел шляпу, дождевик и потянулся за винтовкой. Потом, наклонившись, дотронулся до Шварца, тот проснулся сразу.
- Железная Шкура ушел, - сообщил Тен. - Я пойду осмотрюсь. Оставайтесь здесь и будьте начеку.
Брайан подошел к выходу из пещеры и выглянул наружу. Перед ним лежал каньон, глубокий и узкий, ощетинившийся выступающими утесами и разбросанными в беспорядке обломками скал. Повсюду торчали пни давно упавших деревьев, из которых пробивались молодые, уже распустившиеся побеги, окутавшие зеленью весь каньон. Далеко снизу доносился приглушенный шум стремительного потока. Вверху горы были все еще затянуты облаками. Мелкий нудный дождик мерно шуршал в траве.
Чероки ушел пешком, так как все лошади оказались на месте. И следов не осталось, значит, он покинул пещеру не позже полуночи.
Куда же он подался? К майору Деверо за помощью? Тогда взял бы лошадь. Или вернулся к лагерю Келси за золотом?
Брайан вышел из пещеры и, спрятавшись за сосной, осмотрел местность вокруг. К нему подошла Мэри.
- Как думаешь, куда он пошел?
- Скорее всего за деньгами. Другого объяснения не нахожу. И, следовательно, я должен идти за ним. Ему может понадобиться помощь.
Мэри помолчала.
- Не хочу, чтобы ты уходил, Тен, но понимаю, что должен.
- Да, я должен. Здесь вы в безопасности. И не пытайтесь пока выбраться отсюда.
Брайан посмотрел на гору. Легче перевалить через гребень, чем огибать ее по склону. Часть пути он пройдет под покровом леса, а участок, что выше кромки леса, снизу практически не виден.
Чероки хороший индеец. Его трудно заманить в ловушку, но он может быть слишком самонадеянным. Рубен Келси, наверное, уже прибыл в лагерь и сейчас в бешенстве от того, что пленники сбежали. Конечно, бандиты могут просто забрать деньги и уйти, но... шестьдесят тысяч - очень большая сумма. Маловероятно, что банде еще раз так повезет, и Келси это должен понимать. Не исключено, что он попробует оставить все деньги себе. Значит, он должен удрать с золотом и как-то избавиться от погони.
- Слушай, - Тен внимательно посмотрел на Мэри, - если я не вернусь через два дня, уходите отсюда. Не спускайтесь на равнину, идите, сколько сможете, по склону.
Она подняла на него глаза, полные тревоги. Интересно, подумал Брайан, сколько раз она провожала своего отца в патрулирование Индейской Территории, не уверенная, что он вернется? Именно поэтому она стоит сейчас так спокойно, не проявляя своих чувств, зная, что он должен идти, и не тратит времени на мольбы и протесты.
Серую он оставит здесь - ей нужен отдых, а понадобится лошадь - отобьет одну лишнюю у бандитов.
Брайан быстро наклонился и нежно поцеловал Мэри в щеку, потом пересек небольшую полянку, пошел вверх по склону и скрылся в лесу, сочившемся дождем.
Мэри немного постояла, глядя ему вслед, и вернулась к пещере, где ее поджидала Белл.
- Теперь тебе придется волноваться за них обоих. Это всегда тяжело, Мэри, поверь мне. Я уже двадцать лет прощаюсь.
- Он вернется.
- Надеюсь. Уж если кто и вернется, так именно он. У него дар выживания.
Мэри взглянула вверх на склон. Ничто не говорило о том, что там несколько минут назад прошел человек.
- Тебе он нравится? - спросила Белл.
- Да. Думаю, да.
Подошел Шварц.
- Он добрый человек и хороший офицер. Всегда заботится о своих подчиненных.
Мэри села возле костра и подбросила в него немного дров.
А Тен Брайан поднимался все выше и выше под прикрытием деревьев. Он любил лес и любил дождь в лесу. Два или три раза останавливался и замирал, прислушиваясь к лесным звукам. Шум дождя не мешал его обостренному слуху различать любые шорохи, доносившиеся с разных сторон. Он шел вперед уверенно и спокойно.
