Вернер Лежер - Капитан Аль-Джезаира
Несколько капель крови привели людей в неистовство. Со всех сторон навалились они на всадника, стремясь стащить его с лошади.
Властелин Гор, как раз подъехавший, чтобы поглядеть на своих пленников, остановился, с интересом наблюдая за схваткой. Атакуемый и впрямь оказался отважным малым и великолепным наездником. Он шпорил коня, то бросая его вперед, то осаживая, заставляя танцевать, вставать на дыбы, брыкаться, и успешно отбивался от превосходящих сил противника.
Всего несколько секунд потребовалось главарю бандитов, чтобы оценить обстановку.
- Прекратить! - властно крикнул он своим людям.
- Вожак! - узнали его разбойники. Атака тотчас угасла.
Всадник подъехал ближе.
- Кто вы, синьор? - спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: - С чего это вы вздумали чинить зло курьеру Гравелли?
"Черт побери, что тут натворили эти мальчишки! - выругался про себя Властелин Гор. - Но теперь уж ничего не поделаешь. Случись все это в другое время, перед банкиром можно было бы вежливо извиниться и разъяснить, что произошло недоразумение. Однако сейчас, как назло, он здесь почти в одно время с Парвизи. Как бы не наделать новых глупостей... Надо же как получилось - ни раньше, ни позже!"
- Мои люди поспешили, - извиняющимся тоном сказал бандит.
- Гравелли рассердится за опоздание. Я могу не успеть вовремя к месту своего назначения.
- Сочувствую вам, но что же теперь делать? Такая неприятность. И все-таки сегодня вам дальше не уехать. В такой темноте вы заблудитесь в горах.
- Дайте мне проводника! - потребовал курьер.
- Я и сам об этом уже подумал! Разумеется, охотно дам. Только вы, пожалуй, переоцениваете мою власть, приятель. Люди устали и нуждаются в отдыхе. Несколько часов, волей или неволей, вам придется довольствоваться моей компанией. Ну а потом я, конечно же, обязательно выделю одного из моих парней вам в провожатые.
- Я в безопасности здесь?
- И вы, курьер Гравелли, спрашиваете меня об этом?
- Это не гарантия. Я повторяю свой вопрос и жду ясного, однозначного ответа.
- Вы свободны и можете беспрепятственно отправляться куда вам угодно, хоть бы и вовсе уехать отсюда, если так уж заблагорассудится. Только я бы вам этого не советовал. Пойдемте!
Пока всадник спешивался, мысли бандитского вожака напряженно работали, обгоняя одна другую.
- Паоло! - позвал он.
Из круга приятелей вышел бандит, направившийся к дому следом за Властелином Гор и всадником.
- Пожалуйста, сюда, - пригласил вожак посланца Гравелли, первым входя в помещение.
Комната была без всяких украшений, скромно обставленная, как это принято в домах итальянских крестьян.
- Глупая история с нами обоими приключилась, - обратился вожак к гостю, усадив его за стол, - но я постараюсь немедленно все уладить.
Он перевел взгляд на Паоло:
- Как тебя угораздило схватить этого молодого человека? Ведь он курьер нашего друга Гравелли. Эх, и надавал бы я тебе затрещин, глупая башка!
Обруганный только поджал губы. Похоже, вожак не знает, что парень еще в дороге назвал имя банкира. Только ведь и он, Паоло, не школьник и не позволит отчитывать себя, как мальчишку.
- Он увязался за каретой. Что мне было делать? От него ведь по всей округе пошли бы слухи о нашем налете.
- Ты должен выполнять мои приказы, и больше ничего! Я - голова, а ты кулак.
Паоло оторопел от столь очевидной глупости своего главаря и от его тона, столь необычного в общении Властелина Гор со своими людьми.
- Что ты торчишь здесь разинув рот? Вон!
Разбойник кипел от ярости и готов уже был взорваться, однако предостерегающий взгляд вожака сдержал его порыв. Он молча повернулся и шагнул к двери, но у самого порога его окликнули:
- Стой! Раз уж ты здесь, принеси вина. Большой кувшин для нашего друга, в знак извинения за страх и в возмещение потерянного им времени. Доброго кьянти, самого старого! Ну а мне пока только стаканчик. Мне еще предстоит заниматься с нашими пленниками. Итак, я сказал, самого выдержанного! А после - сытный ужин. А теперь проваливай!
Паоло исчез за дверью. При упоминании о вине гневные морщины на его лице разгладились. Полученная взбучка вмиг позабылась.
- Вот видите, дорогой мой молодой друг, просто беда с ними, да и только! Любой приказ приходится повторять по нескольку раз, а не то черт знает что натворят, - сыпал словами Властелин Гор. - Но уж коли вам, хоть и не по доброй воле и уж вовсе незаслуженно, приходится все же задержаться у нас на несколько часов, то надеюсь, вы не будете возражать против моих распоряжений, не так ли? Это радует меня. И не сомневайтесь, я заступлюсь за вас перед Гравелли.
Вошел Паоло с вином.
- Когда я смогу отправиться в путь? - спросил всадник.
- Около полуночи, если вам угодно. Но я бы советовал вам все же дождаться восхода солнца. Ведь выезжать с рассветом куда лучше.
- Еще бы! - кивнул всадник.
- Давайте-ка для начала выпьем. Вы - наш гость. Мы в вашем полном распоряжении.
- Ваш гость? Гм-м-м... Почему же вы не снимаете свою маску?
- Черт побери, приятель! Вас бы да в наши ряды! - Главарь бандитов звонко рассмеялся, но тут же снова стал серьезным и продолжал: - Это наш основной закон - не показывать лицо никому, кто не поклялся в верности нам. И имена, которые вы здесь слышите, тоже не наши подлинные. Пренебреги мы хоть раз осторожностью, и я не поручусь за нашу безопасность. Прошу извинить меня, но надеюсь, что вы отнесетесь к этому с пониманием. Итак, ваше здоровье!
- Будь я проклят, вот это винцо! - Гонец ухмыльнулся и тут же сделал второй, куда более емкий глоток. - Где вы его раздобыли?
- Коммерческая тайна, мой милый.
- Разумеется. О таком великолепном источнике первому встречному рассказывать просто грешно. Особенно потому, что обошлось это винцо, как я понимаю, не так уж дорого. Я не ошибся?
- Пожалуй, и впрямь недорого, однако и небезопасно.
- Послушайте, а вы не выдадите меня хозяину, если я сегодня не уеду?
Всадник зевнул и с вожделением покосился на кровать.
- Не сомневайтесь, приятель, Гравелли ничего не узнает.
Слова вожака долетали до парня откуда-то издалека; он не понимал их больше, он спал, уронив голову на стол.
- Старое кьянти, мой дорогой! - ухмыльнулся Властелин Гор. - А ну, отдай-ка мне эту штуковину, а не то пальнешь еще ненароком, - добавил он, вытаскивая у спящего из-за кушака пистолет.
Затем он подошел к двери и крикнул:
- Джузеппе!
Из другой комнаты высунулась голова старого разбойника.
- Что случилось? - проворчал он.
- Пойди сюда. Есть дело для тебя.
Старик прошаркал поближе.
- Обыщи его. - Главарь указал на спящего. - Он скачет по поручению Гравелли и определенно имеет при себе какие-нибудь бумаги. Мне хотелось бы взглянуть на них.
- Если они не в его желудке, то скоро вы будете держать их в руках.
Гибкие пальцы бандита ловко ощупали курьера. Главарь с интересом смотрел на его работу. Он видел узкие, заботливо ухоженные руки своего сподвижника, столь не подходящие к его звероватой внешности.
- Не похоже, чтобы что-то важное: очень уж недалеко запрятал, - объявил вскоре Джузеппе. - Вот он пакетик-то, на груди.
- Дай сюда!
- Он запечатан.
- Ну, для тебя это пустяки. Открывай!
Прошло еще некоторое время. Специалистом своего дела Джузеппе был незаурядным, и влезть в любой пакет для него особых трудностей не составляло. Частенько за свою долгую жизнь случалось ему вскрывать чужие письма и снова запечатывать их так, что комар носа не подточит.
- В самом деле всего лишь частное письмо, - сказал вожак, пробежав глазами по строчкам. - Для нас - ничего.
- Запечатывать?
- Не сейчас, позже. А ну-ка, прочти ты, Джузеппе. Не вычитаешь ли чего среди строк.
- Мне тоже кажется, что письмо какое-то пустое, - подтвердил старик, просмотрев текст.
- Агостино Гравелли - хитрая лисица. Не вредно бы еще разок поподробнее разобраться с этим безобидным письмецом. Я, пожалуй, займусь этим, а потом снова позову тебя. А теперь помоги мне уложить этого соню на кровать. Ужин пусть принесут. Снотворный напиток действует не очень долго, и когда парень проснется и увидит стоящую перед ним еду, то решит, что просто заснул от переутомления.
- Что делать с выдержанным кьянти?
- Вылей обратно. А ему принеси столько же безвредного.
Отдав необходимые распоряжения и убедившись, что никто ему не помешает, Властелин Гор снова достал из пакета письмо Гравелли и принялся внимательно, слово за словом, перечитывать его. Читал он вслух, негромко и внятно, тщетно пытаясь уловить за банальными фразами какой-то скрытый смысл. Банкир писал сыну в Вену, и писал именно так, как пишут обычно любящие отцы своим чадам на чужбину Заканчивалось письмо несколькими деловыми советами, как и с чем половчее управиться. Совершенно безобидное послание.
И все же главаря не покидала мысль, что с письмом этим не все так просто. Не стали бы по пустякам гонять курьера из Генуи в Вену. Может, Парвизи сумеет помочь хоть немного разобраться, что к чему? И вообще, самое время позаботиться об их пленниках.
