Гленн Маррелл - Будь осторожен, незнакомец !
- Простите, если напугал вас, - сказал он, широко улыбаясь. - Не стоит спрашивать, знали ли вы Пита...
- Да, вам не надо спрашивать, - нервно засмеялась девушка. - Я думаю, это и так видно.
- Я бы выпил, - сказал Барт, - и вам бы тоже не помешало.
- Это уж точно, - вздохнула она и подняла глаза, всматриваясь в его лицо. - Это... это призрак! Это все равно как на Пита глядеть!
- Если вы были дружны с Питом...
- О да, конечно, мистер Конниган.
- Просто Барт.
- Конечно, Барт. Мне очень нравился Пит.
- Друг Пита - это мой друг, - сказал Барт. - Можно, я закажу вам выпить?
- Хорошо. Спасибо. И знаете что... закажите неразбавленной хлебной водки. - Санни жалобно вздрогнула, тихо засмеялась и пробормотала: - Я до сих пор вся дрожу.
Он жестом пригласил ее к свободному столику в углу, потом прошел к бару и заказал две двойных порции. Бармен, наливая выпивку, не отрывал от него глаз, так что Барт не смог удержаться:
- Да-а. Я - Пит. Могила у меня оказалась такая неудобная - пришлось выбраться наружу.
- Мистер, - вздохнул бармен, - я могу в это поверить. Будьте уверены, черт побери, я и вправду могу в это поверить.
Санни сидела спиной к стене и смотрела, как он идет к ней, - высокий, в каждой руке полный до краев стакан, "стетсон" сбит на затылок, темные глаза горят восхищением.
"Он выше, чем Пит, - думала она, стараясь успокоиться. - Да и красивее. Черт меня побери. Я и мечтать не могла, что когда-нибудь встречу парня, такого же красивого как Пит. Может, я ему понравлюсь больше, чем Питу нравилась? Может, что-нибудь из этого и выйдет? Может, появился у меня шанс выбраться из этого городка - да еще с таким парнем".
Барт поставил перед ней стакан и сел рядом.
- За нас, - сказал он, чокаясь с ней. - За то, чтоб мы с вами стали... Он умышленно сделал паузу, видя неприкрытое желание в ее больших голубых глазах, - стали большими друзьями.
Последние два слова он подчеркнул. Девушка хихикнула и тихо сказала:
- Этот тост мне нравится.
Они выпили. Она сложила на столе обнаженные руки и жадно уставилась на него.
- Как мне вас называть?
- Барт. Кстати, мне про вас говорили. Вы - Санни Барстоу.
- Ага-а... Вы с Питом, должно быть, близнецы.
Он снова повторил то, что уже устал повторять каждому в Каррсберге относительно своего родства с покойным Питом, затем окинул хмурым взглядом салун и спросил о Халлидее.
- О-о... э-э... хозяина нет в городе, - запинаясь, сказала девушка.
Ложь была произнесена слишком быстро, чтобы убедить Барта, но он и глазом не моргнул. Видимо, Халлидей набрался страху и держится где-то в тени. Ладно. Пока что Халлидей может прятаться. Шестое чувство Барта действовало вовсю, обещая, что эта глазастая девица-крупье может оказаться полезной.
- Когда Нат Ролинз писал статью о гибели Пита, - задумчиво сказал Барт, он малость вернулся назад и рассказал об аресте - что Пита взяли за убийство этого игрока. - Он прямо посмотрел на Санни и заметил, что ее нижняя губа вздрогнула. - Вы ведь были одним из свидетелей против него, так?
Она покорно кивнула.
- А что я могла сделать? Вы ведь не будете осуждать меня за это, а, Барт? Я... я просто обязана была рассказать, что видела, разве не так?
- Вы видели, как Пит подстрелил этого типа, Таннера, - и Таннер был без оружия?
- Д-да... Это... это то, что я видела.
Кровь прилила к ее щекам. Он внимательно посмотрел на нее и понял, что нашел первое слабое звено в цепи. Девица врала, и мысль, пришедшая ему в голову, заставила бы его устыдиться - в другое время или при других обстоятельствах. Он перевел разговор на тему о ее прошлом, работе здесь в салуне, планах на будущее. Ей так хотелось довериться ему! Слова сыпались с се накрашенных губ, и он обнаружил, что в глубине души жалеет ее. Она будет полностью раскрыта и абсолютно беззащитна против плана, складывающегося у него в голове.
- ... устала, меня тошнит от этого города, - говорила она. - Я хочу убраться отсюда подальше, так далеко, чтобы навсегда забыть запахи шалфея, мокрого мескита и алкогольного перегара. Я хочу поехать в какой-нибудь большой город, веселый, где женщины ходят в красивых платьях...
- Может, место вроде Фриско? - улыбнулся Барт.
- Фриско? Вот это да!..
- Я туда поеду, Санни, как только управлюсь с делом, ради которого сюда приехал.
- Вы собираетесь во Фриско?
- Абсолютно точно. Я уже был там раз. Фриско - вот это город! - Он особенно не выбирал слова, потому что битва уже была выиграна. Ее желание, горящее в ярких голубых глазах, было перед ним как на ладони - неприкрытое и беззастенчивое. - Такая девочка, как ты, может здорово провести время в веселом городе вроде Фриско. Жалко, Санни. Очень жаль, что мне придется поехать одному. - Он еще отхлебнул из стакана, и накрыл ее ладонь своей. - Ты говоришь, что хочешь выбраться из Небраски. Так в чем же дело? Тебе хотелось бы отправиться во Фриско вместе со мной, Санни? Я при деньгах. Нам не пришлось бы трястись над каждым динеро. Там бы мы по-настоящему повеселились.
- И ты это сделаешь? - прошептала она. - Ты возьмешь меня с собой?
- А ты поедешь? - ответил он встречным вопросом.
- Да я на четвереньках побегу! - выпалила она с жаром. А потом ее накрашенное лицо - лицо, состарившееся прежде времени, - стало жестким. - Но какова будет цена? - спросила она тихо, но резко. - Во что это мне станет?
Он небрежно пожал плечами, быстро глянул по сторонам, а потом понизил голос и пробормотал:
- Мы можем заключить сделку - ты и я. Ты можешь кое-что продать - кое-что такое, что я готов купить.
- Т-ты... ты что имеешь в виду?
- Правду, Санни. Вот я о чем толкую. Ты была здесь, когда Таннер получил свое.
- Ну конечно я была здесь, но я ведь все уже тебе рассказала...
- Ты мне то рассказала, что говорила властям. А я нюхом чую, что ты можешь рассказать мне куда больше. Как насчет этого?
Быстрым, нервным движением она подняла свой стакан и отпила два изрядных глотка огненной жидкости.
- Не знаю, - пробормотала она. - Это жуткий риск.
- Я постараюсь, чтобы риск окупился, Санни. - Он посмотрел на часы над баром. - Послушай, мне еще надо сделать кое-какие визиты. Как насчет того, чтобы нам с тобой снова встретиться - попозже?
- Это будет очень поздно, - прошептала она. - Я не могу допустить, чтоб меня с тобой увидели, Барт.
- Это разумно. Ты когда здесь кончаешь работу?
- После полуночи.
- Ладно. А почему бы нам не проехаться на лошадках при луне - в какое-нибудь спокойное местечко? Ты такое местечко знаешь?
- Да. Излучина реки - примерно в двух милях к северу от города, - девушка переплела его пальцы со своими и усмехнулась ему в глаза. - Это вроде как романтично...
- Мы поговорим, - пробормотал он. - Дай мне правдивый ответ, докажи, что ты на моей стороне, - и я позабочусь о тебе, Санни.
Она облизнула кончиком языка накрашенные губы, игриво отняла у него свою руку и приподнялась со стула.
- Через полчаса после полуночи, - прошептала она. - Встретимся у подножия кладбищенского холма. Ты сможешь нанять лошадь для меня?
- Ясное дело.
Она кивнула, одарила его на прощание мягкой улыбкой и отправилась обратно к рулетке. Он допил стакан, поднялся и пошел к бару.
- Мисс Санни сказала мне, что вашего хозяина нет в городе, - сообщил он бармену.
- Если она так сказала, - нахмурился тот, - то, полагаю, так оно и есть.
- Когда он вернется, - продолжал Барт, - скажите ему, что сюда заходил Барт Конниган, искал его. Скажите ему, что я хотел с ним кое-что обсудить.
- Да, обязательно. Я скажу ему.
Бармен проводил высокого незнакомца глазами до самых дверей. Барт толкнул их и вышел на солнце. Санни Барстоу долго смотрела на качающиеся дверцы, потом перевела взгляд на галерею. Халлидей, опершись на перила, подозвал ее торопливым жестом. Она поднялась к нему по лестнице.
- Идем ко мне в кабинет, - пробормотал он, схватив ее за руку.
Провел к себе, захлопнул дверь и кивнул на стул. Она уселась, скрестив ноги, и скучающе зевнула.
- Не бойся, - сказала она, опережая его вопросы. - Я ему ничего не сказала - и не собираюсь.
- Это брат Коннигана! - нервничал хозяин салуна. - Он ищет повод заварить кашу!
- Ну, от меня он ничего не узнает, - заверила она.
- Держись от него подальше!
- Мне держаться подальше от такого краснобая и красавчика, как Барт Конниган? Ну, уж нет, Мэйс! - Она удовлетворенно вздохнула. - Мы договорились покататься на лошадях при луне. Как тебе это нравится?
- Слушай, ты, дура...
- Брось... Уж не думаешь ли ты, что я упущу такой случай, а? - в ее глазах сверкнула искра негодования. - Кто меня приглашал на прогулку раньше? Хвастуны с сальными волосами, завсегдатаи бара, полупьяные бездельники! Девушке вроде меня непросто познакомиться с настоящим мужчиной, да еще таким красивым парнем, как он!
- Да не нужна ты ему! - презрительно скривился Халлидей. - Ему нужно расколоть тебя!
- Ты все перепутал, Мэйс Халлидей! Ему нужна я! Так о чем тебе тревожиться? Пусть задает вопросы, какие хочет. Я ему ничего не скажу.
