Антони Вольны - Окинава, 1945
В середине февраля 1945 г. американские силы заблокировали с моря и с воздуха японские гарнизоны на островах Рюкю и прервали их связь с Японией и Тайванем. 16-17-го и 25 февраля 1945 г. летчики вице-адмирала Митчера совершили три опустошительных налета на окрестности Токио. 1 марта 58-я оперативная группа авианосцев нанесла массированные бомбовые удары по островам Рюкю. Самолеты палубной авиации бомбардировали острова Амами, Минами, Куме, Токуно, Окино и Окинаву. Были потоплены японский эсминец, 8 торговых судов, 45 барж и джонок, на аэродромах Окинавы уничтожен 41 самолет противника.
В марте американские воздушные силы, дислоцировавшиеся в зоне Тихого океана, на территории Китая и Индии, активизировали борьбу за господство в воздухе. С этой целью самолеты 14-й и 20-й армий бомбардировочной авиации, действовавшие с территории Китая, атаковали аэродромы и порты Тайваня и островов Рюкю, а самолеты 21-й воздушной армии, базировавшиеся на Марианских островах, уничтожали японские военные объекты на островах Окинава и Кюсю.
10 марта авианосцы снова вышли в море, на этот раз в направлении Японии. По дороге они бомбардировали Окинаву и обстреляли ее корабельной артиллерией. В рейде участвовали 16 авианосцев, 8 бронированных линкоров, 16 крейсеров и 12 эсминцев. Разведывательные японские самолеты обнаружили эти корабли, но не отважились их атаковать.
На расстоянии 185 км от Кюсю с авианосцев стартовали истребители, за ними шли бомбардировщики и самолеты-торпедоносцы. Бомбардировали аэродромы. Сопротивление японцев оказалось слабым. 18 марта были сбиты 102 их самолета, еще 275 уничтожены на земле. На следующий день — 97 сбитых самолетов и 225 уничтоженных или поврежденных на аэродромах на островах Кюсю, Сикоку и Хонсю. 19 марта самолеты американской палубной авиации атаковали военные корабли противника в портах Кобе, Куре и Хиросима, а также аэродромы на островах Хонсю и Сикоку. Над портом Куре японцы сбили 13 американских самолетов. Были также значительно повреждены три авианосца: «Franklin», «Intrepid» и «Wasp», в меньшей степени — 14 других военных кораблей. Наибольшие потери понес авианосец «Franklin». Две бомбы пробили покрытие ангара и взорвались среди самолетов, к которым навешивали бомбы и уже запускали двигатели. В результате взрыва и пожаров погибли свыше 800 человек. Однако «Franklin» сумел доплыть до Гавайских островов, где его поставили на капитальный ремонт, остальные корабли были отбуксированы для ремонта на острова Улити.
20 марта два камикадзе, направив свои машины на авианосец «Enterprise», уничтожили восемь самолетов. Два дня спустя авианосцы 58-го американского оперативного соединения сосредоточились южнее Окинавы для заправки горючим и пополнения запасов продовольствия, а также для погрузки новых самолетов и доукомплектования пилотов. Здесь их попытались атаковать под прикрытием 16 истребителей 32 японских бомбардировщика. Но американским истребителям удалось перехватить их и сбить, потеряв при этом два своих самолета.
Во время этого непродолжительного рейда авианосцев было уничтожено 528 японских самолета и 260 повреждено. Разрушены были ангары, взлетно-посадочные полосы, промышленные объекты. Японские воздушные силы были до такой степени ослаблены, что в течение последующих трех недель не могли нанести ответный удар. Американские корабли подверглись бомбардировке лишь 7 апреля 1945 г., когда все силы 10-й армии находились на Окинаве.
План окинавской операции предусматривал захват островов Керама[17] в 15 морских милях (28 км) от пляжей Хагуси, а также острова Кейсэ, в 8 милях (15 км) от порта Наха.
Овладеть островами Керама нужно было обязательно, так как небольшие их гарнизоны моряков-смертников создавали угрозу тылам сил вторжения. Из состава 77-й пехотной дивизии для этого были выделены несколько десантных подразделений, от роты до усиленного батальона пехоты.
Первыми американскими кораблями, которые 24 марта прибыли в район Окинавы, были тральщики. К вечеру следующего дня на подступах к островам Керама они протралили полосу шириной 7 морских миль (13 км). Тотчас группа аквалангистов произвела разведку в прибрежных водах, которые оказались почти не заминированными. Также не было обнаружено никаких других заграждений. Однако стало очевидным, что коралловые рифы могут создать значительные трудности для высадки десантных войск, доставляемых сюда баржами.
В то же время на протяжении двух дней, предшествующих десанту, корабельная артиллерия и палубная авиация огнем и бомбовыми ударами подавляла японскую оборону не островах Керама. Рано утром 26 марта контрадмирал Киланд, командующий соединением кораблей, транспортирующих 77-ю пехотную дивизию, назначил начало высадки десанта на 8.00. Батальонам пехоты выделили по 13 плавающих транспортеров. Вскоре они, заполненные пехотинцами, двинулись в сторону островов Дзамами, Ака, Хокадзи и Герума.
Огневую поддержку пехотным батальонам обеспечивала флотилия, состоящая их двух групп десантных судов, оснащенных минометами, трех групп кораблей с установленными на них пусковыми ракетными установками и четырех групп катеров. Дивизионную группу поддержки составляли линкор, два тяжелых крейсера и четыре минных заградителя. В момент доставки пехоты к местам высадки минометы на кораблях открыли огонь с 3000 м, а пусковые ракетные установки — с 1000 м. Когда транспортеры подошли к берегу на расстояние 500 м, артиллерия и минометы перенесли свой огонь на фланги и в глубь острова. В этот момент пехота начала обстрел пляжей из автоматического оружия.
26 марта 77-я пехотная дивизия овладела островами Герума, Хокадзи, Якаби и захватила плацдармы на островах Ака и Дзамами. После полудня разведывательный батальон морской пехоты майора Джонса высадился на островках Кейсэ, однако противника там не обнаружил. В ночь с 26-го на 27 марта бои шли на острове Дзамами, где батальон моряков-смертников оказал ожесточенное сопротивление. 1-й батальон 302-го полка вытеснил японцев в горы, однако в течение ночи они провели 10 контратак; утром перед позициями 1-го батальона насчитали 113 убитых японцев. Собственные потери составили 7 человек убитыми и 12 ранеными. В течение дня батальон вытеснил противника в горы и прикрыл следующий десант 2-го батальона 305-го полка, который должен был остаться в качестве гарнизона на островах Керама.
Последним объектом для захвата был остров Токасики, 9600 м длиной и 1600 м шириной. Он закрывал с восточной стороны внутреннюю пристань Керама. Утром 27 марта, после артиллерийской подготовки, произведенной с острова Герума, солдаты 1-го и 2-го батальонов 306-го полка высадились на Токасики. Наступление затрудняли скалистая местность и стрельба снайперов.
В ночь с 28-го на 29 марта большое число жителей острова в соответствии с японской традицией выполнили жестокий акт самоубийства. До солдат 306-го полка доносились взрывы и стоны людей. А утром в небольшой долине обнаружили 150 убитых из числа гражданского населения острова. Отцы семейств сначала задушили по очереди членов своих семей, после чего сделали харакири или подорвали себя гранатами. Эта трагедия произошла в результате пропаганды японских властей, внушавших населению, что на остров якобы напали варвары, которые пришли сюда только убивать и насиловать.
В течение трехдневного боя, продолжавшегося с утра 29 марта, 77-я пехотная дивизия овладела островами Керама. В этой операции японская сторона потеряла 530 человек убитыми, 121 попали в плен, 1195 гражданских лиц были интернированы. Кроме того, уничтожено 350 японских моторных лодок, управляемых моряками-смертниками. Потери дивизии были незначительными — 31 человек убитыми и 81 ранеными.
27 марта 1945 г. во внутренних водах островов Керама была создана передовая морская база американского Тихоокеанского флота. С островов Улити сюда были доставлены плавучая база, танкеры, ремонтные мастерские, суда с боеприпасами и корабли для обеспечения окинавской операции. Находящиеся здесь гидросамолеты приступили к патрулированию вод Восточно-Китайского моря, поиску и уничтожению японских военных кораблей и торговых судов.
После захвата островов Керама командование 10-й армией поручило штабу 24-го армейского корпуса разместить два дивизиона пушек калибра 155 мм на небольших островках Кейсэ с целью поддержки высаживающихся на Окинаву войск. Выгруженные утром 31 марта орудия в 19.30 приступили к пристрелке по целям. К рассвету 1 апреля оба дивизиона были готовы открыть огонь.
В свою очередь тральщики с рассвета 24 марта занялись разминированием прибрежных вод Окинавы в районе высадки десанта. Они действовали под прикрытием самолетов палубной авиации, обстреливавших побережье ракетами и при необходимости ставивших дымовые завесы. F уничтожении заграждений в прибрежных водах тральщикам помогали команды аквалангистов, которые с утра 28 марта тщательно обследовали мелководье у пляжей Хагуси, а на следующий день — в окрестностях Минатоги.
