Александр Алябьев - Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945
3 февраля 1945 года Берлин пережил самый тяжелый воздушный налет в войне. В этот день в плотно затянутом облаками небе появились 937 американских бомбардировщиков В-17 и В-24, которых сопровождали 613 истребителей. За 53 минуты они сбросили на городские районы Темпельхоф, Шёнеберг, Кройцберг 2267 тонн бомб. 36 бомбардировщиков и 9 истребителей были сбиты. Это был первый дневкой американский террористический налет на жилые кварталы в духе ночных налетов англичан. 4 квадратных километра площади было полностью разрушено, около 23 000 человек (по американским источникам) лежали мертвыми под руинами.
Оба американских воздушных флота, расквартированных в Англии, и еще один, располагавшийся в Италии, продолжили стратегическую бомбардировку областей между реками Рейн, Одер и По, которая постепенно переходила в тактическую.
В начале февраля люфтваффе перенесли почти все свое силы на Восточный фронт. Эта перегруппировка должна была помешать советским войскам форсировать Одер. Этим немецким войскам удалось на несколько дней создать превосходство в воздухе. Это превосходство получилось в первую очередь из-за того, что соединения 6-й советской воздушной армии базировались в 150 километрах от линии фронта и почти не имели пригодных мест для аэродромов, в то время как немцы использовали свои авиабазы в районе Мекленбурга и в Саксонии и могли лететь даже в плохую погоду.
В ночь с 13 на 14 февраля 1945 года 733 английских бомбардировщика «Ланкастер» атаковали Дрезден двумя волнами.
Перед операцией экипажам было разъяснено, что целями налета будут большой завод по производству отравляющего газа, важные фабрики по производству боеприпасов и штаб-квартира гестапо в центре города. На других авиабазах, наоборот, Дрезден объявлялся важным транспортным узлом, который играл для снабжения Восточного фронта решающую роль. И только единицы летчиков знали, что Дрезден является одним из красивейших городов Европы.
Бомбардировщики были оснащены всяческой мыслимой вспомогательной аппаратурой, многие экипажи имели богатый опыт как ковровых, так и точечных бомбардировок.
В самом Дрездене, на том месте, где располагались зенитные батареи, стояли только их деревянные макеты, а сами пушки были переведены на расположенный рядом Восточный фронт, где должны были применяться против танков. До этого прекрасный город на Эльбе почти не знал, что такое воздушные налеты.
При бомбардировке Дрездена англичане решили применить такую же тактику, как и в Гамбурге: сначала взрывные бомбы должны были уничтожить крыши и окна домов, чтобы сброшенные вслед за ними зажигательные, бомбы могли эффективно дать начало пожарам. Для зашиты Дрездена со всего рейха люфтваффе смогли наскрести только 27 ночных истребителей. Но в небе над Дрезденом появился только один немецкий самолет, да и тот оказался курьерской машиной, на которой в Берлин в ставку фюрера летел по его вызову начальник Генерального штаба генерал фон Ксюландер. Этот самолет попал в волну атакующих бомбардировщиков и исчез над пылающим городом.
Тысячи взрывных бомб, из которых сотни были весом по 1800 и 3500 килограммов, и почти 650 000 зажигательных бомб, всего 2659 тонн, упали в эту ночь на Дрезден и вызвали такой огненный шторм, который был сравним только с тем, что уничтожил два года назад Гамбург.
Этот налет задумывался не как акт солидарности с воюющей Красной армией, а как демонстрация непобедимой силы западных союзников. Нет доказательств тому, что эта бомбардировка производилась по просьбе советского руководства, но что приказ о ней отдал Черчилль, — неоспоримо.
20 квадратных километров площади города превратились в эту ночь в руины. Для сравнения: за всю войну немцам в Лондоне не удалось разрушить более 4 квадратных километров площади.
Днем 14 февраля 1945 года 311 американских «Летающих крепостей» сбросили на уже пылающий Дрезден 771 тонну бомб. А сопровождающие их истребители «Мустанг» устроили настоящую охоту за людьми, пытавшимися найти укрытие на улицах города и на лугах Эльбы. Но переполненный аэродром в дрезденском районе Клотцше остался нетронутым и на этот раз. Если бы бомбардировкой Дрездена союзники действительно хотели помочь советским войскам, то они бомбили бы военные объекты города, такие как большие казармы и склады с амуницией, которые тянулись, начинаясь от Нового города и вплоть до Клотцше. Но именно они практически не пострадали.
15 февраля 1945 года над Дрезденом вновь появились 210 американских бомбардировщиков, которые сбросили 461 тонну бомб в то место, которое раньше называлось городом.
Число убитых в Дрездене, который к тому же был переполнен беженцами из Силезии, не поддается точному подсчету. Одни источники говорят о 60 000, другие о 245 000 человек. Одно только ясно точно: бомбардировка и разрушение Дрездена не ускорили продвижение советских войск и не приблизили день капитуляции.
16 и 17 февраля 1945 года главными целями американских самолетов 58-й оперативной группы, стартовавших с авианосцев, стали аэродромы и авиазаводы в Токио. За эти два дня они совершили 2761 боевой вылет. И хотя плохая погода затрудняла проведение операции, было уничтожено более 200 японских самолетов в воздухе и, главным образом, на земле. Американские потери, самые большие с 1942 года, составили 60 самолетов. Применение авианосных самолетов 58-й оперативной группы проходило в рамках подготовки к высадке на остров Иво-Йима. 19 февраля 1945 года, после 3-дневных беспрерывных воздушных налетов и обстрела боевыми кораблями 51-й оперативной группы, V корпус амфибий генерал-майора Шмидта приземлился на острове Иво-Йима, который был расположен на полпути между Марианскими островами и Токио. Бои за этот остров стали одними из самых тяжелых в войне в Тихом океане.
В среду, 21 февраля 1945 года, во время боев на острове Иво-Йима японские летчики потопили американский авианосец «Бисмарк Зее» и сильно повредили авианосец «Саратога».
В течение 22 февраля 1945 года ВВС союзников проводили налеты (операция «Кларион») на транспортные линии в Германии. Практически во всех немецких городах в этот день был слышен вой сирен противовоздушной обороны. Около 9000 машин стартовали в этот день со своих авиабаз в Англии, Бельгии, Франции, Голландии и Италии и бомбили железнодорожные узлы, мосты и локомотивные депо. Операция «Кларион» была продолжена на следующий день. После ее окончания 90 процентов транспортных мощностей и узловых транспортных пунктов рейха были выведены из строя.
В воскресенье, 25 февраля 1945 года, Токио пережил самый сильный на тот день воздушный налет. Более 170 американских бомбардировщиков, стартовавших с Марианских островов, сбросили на город 1667 тонн взрывчатки. Было разрушено 28 000 зданий, велики были потери среди населения. До этого дня налеты американцев на японскую столицу приносили им только потери. Противовоздушная оборона японцев была на самом высоком уровне, а точность бомбометания с высоты 10 000 метров, при господствующих там сильных ветрах и обледенении самолета, оставляла желать лучшего. Когда же квота потерь американских бомбардировщиков перешагнула 6 процентов, шеф 21-й бомбардировочной команды генерал-майор Лемей решил применить новую тактику. Он снизил потолок бомбардировок с 10 000 метров до 2500 метров, стал загружать бомбардировщики зажигательными бомбами и перенес атаки на ночное время. На новой высоте американские «Суперкрепости» смогли нести втрое больше бомб, чем раньше.
После пробного налета на Токио 25 февраля 1945 года, который оценили как успешный, новая тактика стала правилом.
Двадцать седьмой большой налет на Берлин из 363 воздушных налетов союзников на столицу рейха состоялся 26 февраля 1945 года. Он был еще сильнее, чем налет от 3, февраля. 1112 американских бомбардировщиков в сопровождении 700 истребителей сбросили на город 2879 тонн бомб. Было сбито только 13 бомбардировщиков и 2 истребителя.
Вдоль Одера, к которому в конце января подошел 1-й Белорусский фронт маршала Жукова, советские войска стали готовиться к решающему наступлению на Берлин, до которого было всего 65 километров. Быстрым и массированным ударом они смогли занять около 120 почти неповрежденных железнодорожных, автомобильных и пешеходных мостов через Одер и только 12 разрушенных, которые они восстановили и с марта 1945 года смогли использовать. 1 марта 1945 года Гитлер отдал командиру 220-й секретной бомбардировочной эскадрильи оберст-лейтенанту Баумбаху приказ «пресекать любые вражеские попытки форсирования Одера и Нейсе».
В ночь с 3 на 4 марта 1945 года в рамках проведения операции «Гизела» впервые после многомесячного перерыва были возобновлены немецкие налеты-помехи над Лондоном. В это же время немецкие ночные истребители одержали свою последнюю большую победу в войне. Более 100 самолетов 2-й немецкой эскадрильи ночных истребителей проследовали за соединением английских бомбардировщиков, которые закончили бомбардировку под Дортмундом и возвращались на свою базу. Во время захода на посадку истребители атаковали бомбардировщики, сбили 19 самолетов в воздухе и 17 на земле.
