Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

На экране Космоса появились маленькие песочные часы. Эммет нажал на несколько клавиш, но Космос не реагировал — лишь часы пару раз мигнули, словно напоминая, что компьютер занят.

«Кажется, у пего память на исходе! — записал Эммет в блокноте Мейбл. — На управление порталом в дальних частях Вселенной расходуется слишком много памяти. Главное сейчас — не задавать ему много трудных вопросов».

— А что нам нужно узнать? — спросила Мейбл.

«Куда Космос отправил Анни и Джорджа. Они просили его найти какую-то планету в звёздной системе Альфа Кентавра».

— А как отыскать планету в космосе?..

Планеты не производят собственной энергии, поэтому они очень тусклые в сравнении со своими звёздами, «работающими на ядерном топливе». Если сделать снимок планеты с помощью мощного телескопа, её слабый свет растворится в ярком сиянии звезды, вокруг которой она вращается.

Но планеты можно обнаружить по гравитационному притяжению, которое они оказывают на свои звёзды. Планеты притягивают к себе всё — и яблоки, и спутники, и свою собственную звезду. Как собака, натягивая поводок, тащит за собой хозяина, так и планета тянет за собой звезду на «гравитационном поводке».

Астрономы наблюдают за какой-нибудь ближней звездой, такой, например, как Альфа Кентавра А или В: не притягивает ли её к себе невидимая планета? Если звезда совершает ответное движение, это явный признак того, что такая планета есть. Движение это можно выявить двумя способами.

Во-первых, по мере того как звезда приближается к Земле или удаляется от неё, световые волны, идущие от звезды, либо сжимаются, либо растягиваются (это называется эффектом Доплера).

Во-вторых, два телескопа, действуя как один, могут объединить световые волны звезды и проследить за её движением.

С помощью этих методов и находят планеты — и маленькие, как Земля, и огромные, как Юпитер.

Может, когда-нибудь и вы найдёте планету, которую ещё никто никогда не видел!

Глава тринадцатая

— Ай! — Анни прикрыла глаза рукой.

Не успела она шагнуть из портала на планету, которую отыскал им Космос около звезды Альфа Кентавра В, как её ослепил яркий свет. К счастью, через несколько секунд солнцезащитное стекло в шлеме потемнело, и зрение начало восстанавливаться.

— Ничего себе солнце! — сказал Джордж, выходя из портала вслед за Анни.

На этот раз они вроде бы подготовились получше, чем перед отправкой на Марс и на Титан: заранее достали из карманов шнуры и металлические крючья, чтобы «пришвартоваться» к новой планете, если её притяжение окажется слишком слабым. Но, едва ступив на её поверхность, Анни и Джордж обнаружили, что вовсе не подскакивают и не зависают в воздухе. Планета держала их крепко. Пожалуй, даже слишком крепко. Казалось, они оба мгновенно потяжелели. Передвигаться кое-как получалось, но каждый шаг давался с трудом.

— Уф-ф! — выдохнула Анни, уронив шнуры и крючья. — Меня сейчас в лепёшку раздавит!

Ей будто бы кто-то давил на плечи, стараясь усадить на выбеленную солнцем поверхность планеты.

— Сильная гравитация! — сказал Джордж. — Сильнее, чем на Земле. Наверно, у этой планеты, хоть она и похожа на Землю, масса больше. Правда, не намного, а то бы нас тут сразу расплющило.

— Мне нужно сесть, — простонала Анни. — Я очень устала.

— Нет! — выкрикнул Джордж. — Не садись, а то потом не встанешь, и мы отсюда не выберемся! Держись!

Анни снова застонала и прислонилась к нему. Девочка, казалось, весила целую тонну — Джордж еле устоял на ногах и сам ухватился за неё.

— Анни, — горячо заговорил он, — надо найти следующую подсказку и поскорей выбираться отсюда. С таким притяжением мы тут долго не продержимся. Если б мы были муравьи, тогда другое дело. Но мы слишком большие. Да ещё это солнце ужасное. У меня уже глаза болят!

Если на Марсе — и тем более на Титане — было куда темнее, чем на Земле, то на этой планете оказалось невыносимо светло. Тёмное стекло шлема защищало глаза, как сверхплотные солнечные очки, но смотреть всё равно было трудно.

— Ты только на солнце не глазей, — предостерёг Джордж. — Оно тут ещё ярче, чем наше!

Глазеть, по правде говоря, было вообще не на что. Со всех сторон, до самого горизонта, сверкала в нестерпимо ярких лучах голая каменная поверхность этой тяжёлой, горячей планеты. Джордж в тревоге озирался, ища хоть какой-нибудь знак, который бы привёл их к четвёртой подсказке…

— Ш-ш-што… это… вон… там?

Анни, навалившаяся на него уже всем своим весом, слабо махнула рукой. Речь её звучала медленно, сбивчиво. Похоже, слепящий свет и сильное притяжение этой странной планеты действовали на неё усыпляюще.

— Анни, проснись! — Джордж потряс её за плечи. — Проснись же!

Он попытался вызвать Космос или Эммета. Сначала раздались короткие гудки. На второй раз включился автоответчик: «Спасибо за звонок. Для соединения с оператором нажмите…» — и тут связь оборвалась.

Анни совсем обмякла. Джорджу казалось, что она весит не меньше слонёнка. Голова её лежала у Джорджа на плече. Сам Джордж тоже держался из последних сил, обхватив Анни руками. Ему впервые стало по-настоящему страшно. Перед глазами замаячила картинка: вот через много-много лет первые межзвёздные путешественники прилетают на безымянную планету, которая обращается вокруг одной из ближайших к Земле звёзд, и находят сожжённые останки двух человеческих детёнышей. Уже и сам погружаясь в дремоту, он представлял себе, как эти люди выпрыгивают из космического корабля, как радуются, что первыми высадились на этой планете… и вдруг понимают, что однажды какие-то дети уже проделали путь длиной в четыре световых года — и погибли здесь, в этом жутком месте, под испепеляющими лучами чужого солнца…

Уже совсем теряя надежду и оседая на поверхность планеты, Джордж вдруг заметил, что невыносимо яркий свет начал тускнеть: из ослепительно белого он превращался в бледно-жёлтый.

— Смотри, Анни! — Джордж снова тряхнул её за плечи. — Солнце садится! Всё будет хорошо! Ещё минуточку потерпи. Вон как оно быстро движется по небу — быстрей, чем на Земле. Сейчас оно сядет, тут станет прохладней, и мы сразу найдём подсказку!

— А? — Анни подняла голову и уставилась куда-то ему за плечо. — Ничего оно не садится! Оно встаёт… Как красиво, — мечтательным, сонным голосом продолжала она. — Восходит огромная, сияющая звезда…

— Анни, да не восходит она! — воскликнул Джордж, боясь, что Анни бредит. — Сосредоточься! Солнце заходит, а не восходит.

Свет вокруг них медленно тускнел.

— Нашёл время шутить! — сказала Анни громко и сердито, и Джордж обрадовался: раз сердится, значит, ей уже лучше. — Я пока ещё различаю, где верх, где низ. Говорю тебе, оно восходит!

Они расцепили руки и слегка отодвинулись друг от друга, продолжая смотреть каждый в свою сторону.

— Вон там, — Анни указала пальцем за спину Джорджа. — Восходит!

— Да заходит же. И не там, а здесь.

— А ну-ка повернись! — скомандовала Анни.

Джордж медленно повернулся — поворачиваться быстро на планете с таким притяжением было невозможно — и увидел, что Анни права. Прямо за ним над горизонтом поднималось маленькое яркое солнце. Оно не ослепляло, как солнце, садившееся с противоположной стороны, а светилось мягким, ровным светом. Значит, на этой выгоревшей пустынной планете никогда не бывает ночи!

— Ну конечно! — Джордж хлопнул себя по шлему. — Мы же в системе двойной звезды — вспомни последнюю подсказку! У этой планеты два солнца. Точно, я же сам читал об этом в Интернете. Одно солнце побольше, другое поменьше. Вон то, которое сейчас садится, — это, наверно, Альфа В, солнце, вокруг которого обращается эта планета. Оно кажется нам больше, потому что мы к нему ближе. А на самом деле больше второе солнце, Альфа А, которое сейчас восходит. Но мы от него дальше, поэтому оно кажется нам маленьким.

В мягком свете второго солнца они наконец-то сумели как следует осмотреться. Совсем неподалёку темнел край какой-то гигантской ямы.

— Пойдём поглядим, что там такое, — предложила Анни.

— Зачем?

— Всё равно тут смотреть больше не на что. — Анни пожала плечами. — И потом, вдруг там следующая подсказка? На Марсе и на Титане Космос высадил нас очень близко к подсказкам. А что, у тебя есть идеи получше?

Анни, похоже, окончательно пришла в себя.

— Не-а, — сказал Джордж.

Он ещё раз попробовал связаться с Эмметом, но у того опять было «занято».

— Идём! — позвала его Анни. — Только вот идти-то я не могу…