Любовь Кашинская - Мир животных

Почему же в сказках и легендах народов всего мира рассказывается о драконах, которые всегда изображались в виде гигантских змей? Не говорит ли это о том, что драконы и в самом деле когда-то существовали на Земле?

Долгое время люди верили в то, что драконы действительно существовали. Древние воины изображали на своих знаменах и щитах драконов, чтобы вселять страх в своих врагов. Около 100 года до нашей эры римский император Траян ввел для своих легионов знамена в виде окрашенных драконов, сделанных из материи. Знаменосец же назывался draco – драконарий. Особое значение имели императорские пурпурные знамена в виде драконов, которые были при императоре и в битвах, и на праздничных парадах.

Древние мореплаватели тоже верили в существование драконов и боялись даже выходить в незнакомые моря из-за страха встретиться там с огромными чудовищами, якобы обитающими в морской пучине и пожирающими целые корабли вместе с людьми.

Но драконов на Земле скорее всего никогда не было. Во всяком случае, ученые до сих пор не обнаружили никаких останков тех чудовищ в виде огромных змей, которые существуют в сказках.

Вполне возможно, что сказочные драконы явились прообразами тех огромных, наподобие динозавров, животных, которые когда-то и в самом деле обитали на Земле. Вот только были они с одной головой или с несколькими, узнать нам, очевидно, так и не доведется.

Бывают ли птичьи яйца похожи на грушу?

Мы больше привыкли к куриным яйцам и знаем, что они всегда бывают овальной формы. Такие же яйца несут и большинство других птиц. Но птичьи яйца бывают и другой формы. Некоторые птицы несут круглые яйца, а у других они похожи на грушу. Знаете ли вы, почему у птиц бывают яйца грушевидной формы? Таким образом птицы приспосабливаются к природным условиям, в которых они живут.

Есть такая птица – кайра, которая водится на севере. Летом, осенью и зимой она обитает далеко от берега, в открытом море и питается рыбой. Весной кайра перебирается на берег и устраивается на скалах. Гнезда кайра не строит и несет свои яйца прямо на каменистых уступах скал. Круглые яйца оттуда сразу же скатятся вниз и разобьются, вот кайры и несут небольшие яйца, похожие на грушу. Такие яйца катаются только по кругу и удерживаются на небольших скальных уступах, после того как самки кайры снесут яйцо, они так же, как и другие птицы, высиживают его по очереди с самцом. Один из них сидит на яйце и согревает его, а другой летит в море кормиться. Иногда они улетают на кормежку оба, а когда возвращаются, каким-то непонятным образом находят в скалах свое яйцо среди тысячи подобных яиц. Очевидно, они его находят по окраске. У кайры яйца окрашены обычно в цвет скал: сероватые и пятнистые, но не бывает двух совершенно одинаковых по окраске яиц.

Яйца у всех птиц разные не только по форме, но и по окраске. Они бывают белые и желтоватые, как у кур, пятнистые, в крапинку, с продольными и поперечными полосками. У павлинов, например, яйца пятнистые с прожилками, у куропаток и перепелов небольшие круглые или немного вытянутые и покрыты разной формы темно-серыми и коричневатыми пятнышками.

Разноцветная окраска яиц тоже приспособлена к природным условиям, чтобы хищники – любители птичьих яиц не нашли их. У лесных птиц окраска яиц обычно пятнистая, поэтому их не так-то легко обнаружить в пестрой траве и цветах, тем более что многие лесные птицы не строят себе гнезда и откладывают яйца прямо на земле, в траве, среди зарослей.

Птицы, которые живут в пустынях, несут желтые пятнистые яйца под цвет песка и солнечных бликов.

Так природа сама заботится о том, чтобы все ее многочисленные обитатели производили и сохраняли потомство.

Как из гусеницы появляется бабочка?

Бабочки откладывают яйца чаще всего летом и стараются найти для своих будущих личинок такие растения, которые те с удовольствием будут есть. Как только они вылупятся, корма им понадобится немало: как правило, отсутствием аппетита они не страдают.

Через некоторое время после того, как бабочки отложили яйца, из них появляются крошечные черные червячки – гусеницы. Они начинают питаться зеленью и быстро растут. За то время, пока они будут пребывать в форме личинок, их кожица успеет несколько раз полинять. Маленькие гусеничные личинки продолжают расти и много едят, запасая себе пищу на всю оставшуюся жизнь, когда они уже будут летать бабочками. Пища откладывается в виде жира, который идет на строительство крылышек, лапок и туловища.

В определенный момент гусеница начинает свивать вокруг себя кокон, вытягивая нити из нижней губы. Там у нее образуется липкая жидкость, которая на воздухе сразу же затвердевает и превращается в тоненькую нить. Как только кокон готов (на его сооружение уходит до 3 суток), головка у гусеницы отваливается, кожица в очередной и последний раз спадает, и из гусеницы образуется куколка. Она прокалывает кокон острым шипом, расположенным у нее на конце туловища, но пока остается в сонном состоянии и может проспать несколько недель и даже месяцев. Однако этот сон небесполезен: в это время в ней происходят изменения. Она формируется, и как только просыпается, из куколки появляется настоящая бабочка.

В первые часы она пока не может летать и сидит, расправляя крылышки, дожидаясь, когда они подсохнут и окрепнут. Бабочка постоянно взмахивает ими, проверяя, готовы ли они держать ее в воздухе, а потом взлетает и делает свой первый круг.

Некоторые гусеницы, из которых потом появляются бабочки, коконов не прядут. Но они долгое время, от нескольких недель до нескольких месяцев, иногда всю зиму, находятся в состоянии покоя, в течение которого в них происходят те же изменения, что и с гусеницами в коконах. В это время гусеница превращается в бабочку, которая вылетает с наступлением лета.

Почему утка не тонет?

Мы привыкли называть утками только определенных водоплавающих птиц, хотя на земном шаре существует более 160 различных видов утиной породы. К ней, например, относятся и гуси, и лебеди, и крохали, или утки-рыболовы, и многие-многие другие.

Все они отличаются друг от друга своим внешним видом, привычками, повадками. Но есть многое, что их объединяет. Все птицы утиной породы умеют плавать.

Так, утки могут плавать в ледяной воде и не мерзнут. У них даже лапки не коченеют от холода. Это объясняется тем, что утки очень хорошо приспособлены ко всяким, и даже самым суровым, условиям. Их перепончатые лапки не содержат нервов и кровеносных сосудов, поэтому просто не чувствуют холода.

Утки, как вы знаете, умеют прекрасно плавать. Они хорошо держатся на плаву по той причине, что их тело плотно покрыто водонепроницаемыми перьями. Около хвоста утки находится специальная железа, которая выделяет маслянистую жидкость. Она смачивает перья, поэтому вода сквозь них не проходит. Чтобы уткам не было холодно, под перьями у них находится толстый слой пуха.

Утиные лапы расположены сзади туловища, птицы очень ловко загребают ими, как веслами, могут поворачиваться на воде, ускорять движение, а на суше ходят неторопливо и вперевалку. А вот летают утки очень быстро. Они могут развивать скорость до 112 км/ час.

По всему земному шару обитают разные виды уток. Они могут жить далеко на севере, но все равно с наступлением сильных холодов летят оттуда в центральные и южные районы. Хотя и здесь они остаются недолго. Как только на Севере чуть-чуть потеплеет, утки собираются стаями и летят к себе домой, на свои родные озера, болота, реки и морские побережья. Здесь же у них протекает брачный сезон. До того, как отложить яйца, утки строят себе на берегах уютные гнезда, выстилают их мягкой нежной травкой и приминают грудками.

Каждая самка может отложить от 6 до 14 яиц и сама высиживает их, согревая своим теплом. После брачного периода утки линяют, у них выпадают перья, а те, что отрастают, бывают еще совсем слабыми. Утка не может летать в это время и старается держаться где-нибудь в укромных местечках, чтобы не быть замеченной хищниками.

Что мы знаем о кукушке?

Кукушки – это одно из семейств птиц, их существует множество разновидностей. Они встречаются во многих странах, но в основном обитают в теплых краях. Те же, что живут в холодных странах, обычно улетают на зиму в теплые. Так, кукушки из северной Европы улетают в Африку.

Европейская кукушка – большая птица примерно 30 сантиметров высотой. Она имеет оперение голубовато-серого цвета с полосками внизу. За лето кукушка съедает огромное количество насекомых.

Свое имя она получила благодаря своему крику. Вы, наверное, часто слышали в лесу, как кукушка кричит: «Ку-ку, ку-ку», и тут же начинали считать, потому что существует поверье, что, сколько раз кукушка прокричит, столько лет человек и проживет. Кукушки начинают петь где-то в середине апреля и говорят, что если в это время держать серебряную монетку в руке, тогда весь год будет счастливым. Но, это, разумеется, всего лишь примета.