Любовь Кашинская - Мир животных

Есть ли хвост у оленя?

Самое примечательное, что отличает оленей от всех других животных, – это их великолепные ветвистые рога. А вот о том, есть ли у оленей хвосты, известно гораздо меньше. Многие, впрочем, и не задумываются об этом, полагая, что если хвосты есть почти у всех крупных животных, они должны быть и у оленей. Однако в этом отношении олени являются полной противоположностью другим животным. Хвостов у оленей нет.

Единственными представителями хвостатых оленей являются пятнистые олени. Это животные средних размеров, поменьше и грациознее изюбров. Пятнистым его называют из-за соответствующей окраски. На общем красно-коричневом фоне по бокам оленя расположено семь рядов белых пятен величиной с яблоко. По спине оленя по самой середине проходит черная полоса, которая переходит в хвост, украшенный длинными черными волосами. Такая окраска сохраняется только в летний период и помогает оленю прятаться среди пестрой таежной растительности. К зиме шерсть его становится буро-серой и пятна почти исчезают. С мускулистой шеи пятнистого оленя свисает длинная темная шерсть.

Кроме хвоста, которым олень постоянно помахивает, отгоняя от себя таежный гнус, пятнистые хвостатые олени по многим признакам похожи на остальных своих родственников. Рога у них такие же ветвистые и имеют несколько указывающих на возраст отростков. У них нет только нижних, так называемых глазных отростков, какие есть у других оленей.

Панты пятнистых оленей ценятся так же высоко, как и панты других оленей. Именно поэтому в настоящее время пятнистых оленей осталось совсем мало: люди их безжалостно истребляют ради ценных рогов.

Кто такие термиты?

Многие считают термитов разновидностью муравьев, и они внешне немного напоминают этих насекомых. Их так и называют «белые муравьи» из-за белого цвета и из-за того, что они так же, как и муравьи, живут большими колониями. Но термиты не муравьи и совершенно отличаются от них по образу жизни.

Существует более 200 видов термитов, которые живут в разных местах Земли, хотя большинство из них предпочитает дождливый тропический климат.

Термиты очень любят древесину. Они перерабатывают ее в своих кишечниках и из полученной прочной цементообразной массы строят очень крепкие жилища до 9 метров высотой и 15 метров шириной.

Термиты различных видов строят разные жилища – подземные, наземные, в форме цилиндров, конусов, шаров и даже грибов. Некоторые термиты устраивают себе гнезда, подвешивая их на деревьях, где они недоступны для птиц, ящериц и пауков – злейших врагов термитов.

Некоторые виды африканских термитов устраивают над своими домиками нечто вроде зонтиков для защиты от постоянных дождей.

Термиты умеют строить свои жилища так, что в них поддерживается влажный воздух и постоянная температура.

Но термиты живут не только в отдельных постройках, но и в обычной древесине, устраивая там помещения и ходы для всего большого семейства.

Семья термитов состоит из короля, королевы, рабочих и солдат. Короли правят, рабочие работают, а солдаты защищают. Интересно то, что солдаты совсем слепые, но сражаются очень храбро и не подпускают врагов к жилищу. Солдаты стоят у входов в термитник и надежно охраняют все подступы к нему.

Рабочие термиты жуют древесину. У них в задней части тела находится жидкость, в которой плавают так называемые протозоаны – мельчайшие одноклеточные микроорганизмы. Они-то и помогают перерабатывать древесину, превращая целлюлозу в сахар, которым питаются сами рабочие и остальные термиты.

Термиты – очень прожорливые существа, и древесины им надо очень много. Они могут съесть целый поселок и даже целый город, как это случалось не раз во время нашествия термитов. Поэтому люди относятся к их появлению как к стихийному бедствию.

Почему скунс отвратительно пахнет?

Скунсы – симпатичные дружелюбные создания, которые живут в Северной, Центральной и Южной Америке. В остальных регионах земного шара скунсы не водятся, и люди никогда их у себя не видели, зато много наслышаны о том, что они имеют отвратительный запах.

Вообще-то скунсы пахнут не всегда. Но если они чем-то встревожены или рассержены, то поднимают хвост и выпускают невероятно зловонную жидкость. Причем животное целится прямо в неприятеля и попадает очень точно.

Жидкость у скунсов обладает таким удушающим эффектом, что даже дышать невозможно, если в это время окажешься рядом с животным. Не говоря уж о том, если жидкость попадет на одежду или на волосы. От нее не так-то легко отмыться, и запах ощущается потом очень долго. Еще хуже, если скунс целится в глаза. Даже небольшое количество жидкости может вызвать временную слепоту.

Но надо отдать должное скунсу. Мы недаром назвали его дружелюбным животным. Он никогда не выпустит жидкость без предупреждения. Если ему что-то не нравится или он почувствует опасность, то поднимает хвост, но струю не выпускает. Скунс может даже потопать ногами, как бы предупреждая, что неприятелю лучше убираться подобру-поздорову. Но если ничего не помогает, тогда уж зверь пускает в ход свое последнее, самое надежное и эффективное средство защиты – струю удушающей жидкости. Где же она образуется?

Оказывается, под хвостом скунса есть специальные пахучие железы, которые и вырабатывают эту жидкость. У скунса имеются две такие железы. Иногда он действует только одной железой, а иногда сразу обеими. Каждая из желез содержит жидкости на 5–6 выстрелов. Он может поражать своей струей на расстоянии 2,5 метров и даже дальше.

В настоящее время существует три вида скунсов: полосатые, пятачковые и пятнистые. Эти зверьки в среднем весят 13 килограммов, а в длину бывают до 80 сантиметров. У скунсов есть пушистые хвостики до 25 сантиметров в длину. На передних лапах скунсов растут длинные когти. Они им необходимы для того, чтобы вырывать из земли насекомых и их личинки – свою основную пищу. Там, где проходит скунс, можно увидеть на земле множество маленьких ямок.

Кроме того, скунсы едят вредных жуков, сверчков, ос, кузнечиков, всяких грызунов и даже змей. Так что они приносят очень много пользы человеку.

Ценным считается также и мех скунсов, и теперь этих животных стали разводить на фермах. Правда, у них удаляют их пахучие железы, иначе никто бы не согласился ухаживать за ними.

Что общего между человеком и животным?

Если немного пофантазировать, то можно найти немало общего, что объединяет человека не только с зайцем, но и со многими другими животными, например с мышью, кошкой, слоном, лошадью и даже гиеной. Человека, который работает не покладая рук, сравнивают с лошадью, а неповоротливого – со слоном, язвительного – с ехидной и т. д.

Человек – это животное, обладающее разумом, поэтому он относится к самому высшему классу животных и наряду с некоторыми другими животными составляет один зоологический класс, который называется – млекопитающие.

Главное отличие млекопитающих от всех других животных состоит в том, что их самки вскармливают свое потомство молоком из молочных желез. Кроме того, большинство млекопитающих – живородящие. Это означает, что они рожают своих детенышей сразу живыми, а не откладывают яйца, как это, например, делают птицы, и не мечут икру, как рыбы.

Есть у млекопитающих и другое отличие от остальных животных, рыб например. Тело млекопитающих полностью или частично покрыто волосами. У некоторых, как у слонов, это щетина, а у зайцев, медведей, которые тоже относятся к разряду млекопитающих, это густой и обильный волосяной покров. У человека волосы покрывают не все тело, но они есть.

У всех млекопитающих есть легкие, и они дышат воздухом. И все млекопитающие теплокровные животные. У млекопитающих есть и другие отличительные признаки. Например, их сердце и легкие отделены от желудка и пищеварительного тракта группой мышц, которая называется диафрагмой. Все они также имеют четырехкамерное сердце, а их нижняя челюсть состоит из одной цельной кости. Поскольку и человек, и заяц относятся к группе млекопитающих, значит, все эти общие признаки свойственны и тому, и другому.

Однако группа млекопитающих состоит из животных, которые, помимо этих общих признаков, имеют и различия. Поэтому ученые разделили их на более мелкие группы, или отряды.

Самый примитивный (или низший) из этих отрядов – ехидны и утконосы. От остальных млекопитающих они отличаются еще и тем, что не рожают живых детенышей, а откладывают яйца.

Следующий отряд – это неполнозубые млекопитающие. Затем следуют морские млекопитающие, млекопитающие парнокопытные и последний отряд – приматы, к которым относятся человек и обезьяны.