Дэвид Вебер - Венец рабов
Он умолк. "Мистер Райт" наконец-то начал говорить.
***Последующее оказалось кошмаром, и прежде чем оно закончилось, Антон посулил Яэлю Андервуду тысячу жутчайших смертей. Это было хуже, - намного хуже - чем Антон предполагал. Он ожидал, что "мистер Райт" как максимум выложит некоторые доселе неизвестные факты относительно выявившейся причастности Антона к нашумевшему "Инциденту с "Рабсилой" на Старой Земле несколько лет тому назад. Вместо этого скоро стало понятно, что выступление Райт являлось лишь частью досконального и хорошо спланированного залпа сенсаций, который Андервуд, должно быть, готовил многие месяцы. Теперешняя шумиха вокруг принцессы Руфи только дала ему повод всё это выплеснуть.
Аудитория, по сути, получила Жизнеописание Таинственного Капитана Зилвицкого.
Целиком и полностью. Проведённое в горах Грифона детство. Начало карьеры во Флоте. Его таланты борца, отмеченные многократными победами в чемпионатах. Его брак с Хелен…
В этом месте к горлу Антона подкатил комок. Андервуд совершенно не стремился очернить Зилвицкого. Рассказ о его биографии скорее склонялся в строну безудержного восхваления. И Андервуд, один из наилучших шоуменов, когда-либо стоявших за рампой, умел оценить хороший кадр, когда тот ему попадался. Так что зрители получили хорошую порцию самой Хелен Зилвицкой, вплоть до подробного разбора последней битвы, в которой она пожертвовала своей жизнью, защищая Антона и их дочь Хелен от превосходящих сил рейдеров хевов.
Эта часть шоу завершилась картиной медленно уплывающей во тьму Парламентской Медали "За доблесть", которую посмертно получила Хелен. Комок в горле Антона достиг размеров хорошего кулака.
Смутно он ощутил, как Берри сжала его руку. Когда изображение вновь появилось, на экране был человек, дающий Андервуду интервью. Ролик явно был отснят некоторое время тому назад.
Антон его узнал, смутно, хоть и не сумел вспомнить имя. Это был один из офицеров "Карнарвона", судна, на котором Зилвицкий и его дочь находились во время гибели Хелен.
- Да, я никогда этого не забуду. Дитя заходилось слезами, сидя у него на коленях. А сам Зилвицкий… - Офицер покачал головой. - Когда экран показал, что корабль его жены уничтожен - ни малейших шансов, чтобы хоть кто-нибудь выжил - я видел его лицо. Если человек когда-либо обращался в камень, то это был Антон Зилвицкий в тот момент.
- Ну и бред! - завопила Берри. Её рука крепко стиснула могучую лапищу Антона. - Папа, это же дураки.
Весьма странно, но её слова вырвали Антона из мрачности. По крайней мере, в достаточной степени, чтобы он смог досмотреть остаток шоу с обычной аналитической и объективной отрешённостью.
Большая его часть, разумеется, была посвящена "Инциденту с "Рабсилой". К тому времени, когда они добрались до половины истории, Антон оказался в силах немного расслабиться.
- Насколько всё это верно? - полушёпотом поинтересовалась принцесса, не отрывая глаз от экрана. - Да, мы во Дворце получили часть этого, но только самые отрывочные сведения.
Антон покачал головой.
- Часть этого довольно близка к реальности. Вообще-то, значительная часть. Но у этого все обычные слабости анализа, произведённого технарями. Чтобы действительно что-то понимать, ничто не может заменить агентурной работы.
"Какого чёрта, - посетила его странная мысль. - Поскольку моя шпионская карьера после этого шоу прочно села на мель, я вполне могу начать новую в качестве Королевского Учителя Шпионов".
- Никогда этого не забывайте, Руфь. Королева сказала мне, что вы на короткой ноге с компьютерами, и это хорошо. Я и сам их не чураюсь. Однако шпионаж похож на проституцию. Это две древнейшие профессии и обе в конечном итоге связаны с телом. Вы не можете заняться сексом без партнёра и точно так же не можете выведать ничего стоящего, не привлекая настоящих живых шпионов.
Веб Дю Гавел хихикнул. Сидящая рядом с ним принцесса тоже.
- Я это запомню.
Внимание Антона снова вернулась к экрану. Мистер Райт наконец-то стал закругляться.
- … полагаю, никто никогда не узнает, как именно Зилвицкий это провернул. Наиболее загадочным аспектом остается участие хевов. Несомненно, они были каким-то образом вовлечены. Однако как именно…
Андервуд перебил его.
- То есть вы не считаете, что слухи насчёт того, что за похищением дочери Зилвицкого стояли хевы, верны?
Райт уверенно кивнул.
- Абсолютно неверны. О, не поймите меня неправильно. В другом месте и в другое время я бы учитывал возможность того, что старый режим Хевена выкинет подобный номер. Но на Земле? В том году? Абсолютно невозможно. Ключевой момент, как вы можете видеть, заключается в том…
Одна из участниц шоу, явно огорчённая долгим молчанием, оказалась достаточно смела, чтобы вмешаться.
- Из-за Парнелла, конечно же. После того, как он прибыл, чтобы раскрыть Солнечной Лиге глаза на преступления хевов…
Её голос ослаб, а на лице проступило страдальческое выражение, свидетельствующее, что она внезапно поняла, что совершила Смертный Грех Говорящей Головы. Самодовольства на лицах Райта и Андервуда было достаточно, чтобы продемонстрировать, что её Эрудированное Понимание сейчас будет бито.
- Разумеется, фактор Парнелла сыграл свою роль. Однако, как я уже говорил, ключевым фактором являлась личность человека, который командовал охранявшими посольство хевов морпехами. Могу добавить, что этот тот же самый человек, который несёт такую же очевидную ответственность за кровавое избиение персонала "Рабсилы", как и боевики Баллрум.
Мистер Райт взял драматическую паузу.
- Хевы - прошу прощения, новая Республика Хевен - хорошо поработали, заметая все следы. Но после тщательного расследования нам теперь известно, что замешанный в этой истории неизвестный полковник хевов был никто иной, как Кевин Ушер. Который, как полагаю, мне не нужно напоминать присутствующим, в настоящее время занимает пост руководителя главного полицейского учреждения Республики. И который является бывшим Апрелистом и вероятно наиболее близким другом президента Элоизы Причарт.
Вот это было сенсацией, и до жути умная компания Говорящих Голов была совсем не так тупа, чтобы притворяться, что это не так. После мгновения тишины Гарриет Джилла мотнула головой, словно отряхиваясь, и рявкнула:
- Действительно невозможно! Отдадим должное даже дьяволу. Совершенно невозможно, чтобы Кевин Ушер - да любой настоящий Апрелист - был замешан в таком деле.
- Кроме как в качестве спасательной команды, - мрачно заметил другой участник шоу. Кстати, бывший генерал морской пехоты. Он бросил в сторону "мистера Райта" ровный взгляд. - Короче говоря, вы считаете, что пара коррумпированных мантикорских официальных лиц вступила в сговор с "Рабсилой"…
На мгновение на экране показались изображения бывших посла Хендрикса и адмирала Юнга, которые когда-то на Земле были начальниками Антона. Он был счастлив увидеть их в новеньких тюремных робах.
- … чтобы использовать дочь Зилвицкого для каких-то собственных махинаций - одному Господу известно, что за безумие они замыслили, и я не думаю, что мы когда-либо об этом узнаем - и Зилвицкий порвал им глотки. После того, как его отстранили от дела, он сколотил неофициальный альянс с участием хевенитского Апрелиста и боевиков Баллрум, разгромил логово "Рабсилы" на Земле и отправил этих двоих ублюдков за решётку. И, разумеется, вернул свою дочку в целости и сохранности. Точнее говоря, всех своих детей, поскольку он взял в семью мальчика и девочку, которых попутно спасла его дочь Хелен.
Мистер Райт глубокомысленно кивнул.
- Примерно так это можно суммировать. - И добавил с тонкой улыбкой: - И я полагаю, что мы можем более или менее представить себе, каким образом Кэтрин Монтень получила свои знаменитые таинственные досье, при помощи которых множество людей с тех пор оказалось за решёткой по обвинению в работорговле.
Антон посмотрел на часы. До завершения времени, отведённого "Звёздному Королевству сегодня", оставалось совсем немного. Как обычно, настал черёд ведущего подвести итоги сегодняшнего разговора.
Камера переместилась на Андервуда. Его улыбка была как обычно вежлива, но сегодня, казалось, в ней было нечто слегка хулиганское.
- Что ж, вы сами всё слышали. И вот что я думаю о происходящем. Да, королева послала многим людям много сигналов. Но я думаю, что самый важный из сигналов предназначен тем людям - кто бы это ни был - которые убили Иеронимуса Стейна. Вы хотите играть грубо, да? Замечательно. Так вот вам крепкий орешек.
На экране появилась реклама.
Антон содрогнулся.
- Боже, как это слащаво. Не говоря уже о том, насколько по-детски глупо.
Берри захлопала в ладоши.
- Замечательно, сейчас самое время, чтобы и тебя оценили по заслугам!
Принцесса Руфь явно разделяла восторг Берри, но стремилась сохранять рассудительность.
