Кара Колтер - Долгий путь домой
О детстве у него сохранились самые светлые воспоминания. Он вырос в богатой семье недалеко от Нью-Йорка. Его семья была веселой, традиционной и беззаботной. Тернер всегда стремился пойти по стопам отца – жениться, обзавестись прекрасным домом и обеспечить своим детям такое же идеальное детство, какое было у него.
Тернер учился на первом курсе университета, когда был атакован Всемирный торговый центр. В девять часов пятьдесят девять минут утра 11 сентября 2001 года Южная башня, где его отец работал финансовым консультантом, рухнула.
Через несколько месяцев Тернер решил бросить университет и отправился в армию. Очень скоро его отобрали в «Танго» – элитное и сверхсекретное антитеррористическое подразделение. По официально оглашаемой версии, он выполнял особые правительственные контракты.
Как он уже сказал Кейси, те дни с ней были последними в привычном ему мире.
Его поразило, что он вообще заговорил с ней о своей работе.
Потому что много раз он жаждал хотя бы с кем-нибудь поговорить. Но рядом никого не оказывалось. В последний раз ему хотелось излить душу несколько месяцев назад. Он был на крайне опасном задании. Гораздо более способный боец, чем он, – Кен Гамильтон, которому следовало жить ради жены и семьи, умер на руках Тернера.
По молодости Тернер наивно полагал, что, рискуя своей жизнью, он наведет порядок в хаотичном мире.
После гибели Гамильтона в душе Тернера что-то сломалось. Если когда-то он надеялся, что справедливость восторжествует, то теперь полностью разуверился в жизни.
Катаясь по льду рядом с гоняющейся за ним собакой, он понимал, почему сюда приехал. Тернер убеждал себя, что просто хочет подышать свежим воздухом и хорошо выспаться. Вот уже несколько месяцев он просыпался посреди ночи в поту. Ему постоянно казалось, пока он не включал свет, что его тело залито липкой кровью.
Он твердил себе, что не желает подводить Коула, который попросил его помочь подготовить старую гостиницу к особенному событию и важнейшему дню в его жизни.
– У меня появился второй шанс наладить семейную жизнь, – говорил Коул. – Я хочу подарить Эмили незабываемое торжество. Ты приедешь мне помочь?
Идея о втором шансе очаровала Тернера. Он пришел на помощь другу не задумываясь. Но он понимал, что приехал в гостиницу и для того, чтобы помочь самому себе.
Тернер хотел выяснить, удастся ли ему вернуть свою жизнь в нормальное русло. Удастся ли наконец выспаться.
Давным-давно он стоял на перепутье, выбирая жизненное направление. Выбор лишил его намного большего, чем он предполагал. Жаль, что нельзя вернуться на то перепутье. Тернер насмотрелся того и совершил в жизни то, о чем не подозревает средний американец. Об этом не знают и его братья, у которых уже есть семьи. Военная служба ожесточила его и сделала циничным.
Хотя, вероятно, он правильно поступал, не давая себе передышки и вызываясь на опасные задания. В бою он был рядом с такими же, как он. Но в конце концов большинство из них оказывались в земле, погибая как герои – уставшие, озлобленные и неспособные радоваться простым вещам.
Вот поэтому Тернер приехал в «Имбирный пряник» – выяснить, удастся ли ему изменить собственную жизнь к лучшему.
Краем глаза Тернер заметил движение. В розовом комбинезоне, который казался светящимся на фоне белого снега, к нему шла Кейси.
Женщина, которая может усложнить ему жизнь.
Женщина, которая способна лишить его самообладания.
Тернер вырос в веселой и беззаботной семейной атмосфере, катаясь на коньках и получая от Санты щенков в подарок. До него не доходило, что из-за болезни брата Кейси была всего этого лишена. Он ни разу не видел ее беззаботной. Проводя с ней время перед отъездом на задание, он хотел, чтобы она увидела, какой веселой и непринужденной может быть жизнь.
Когда Кейси, надев большой халат отеля и взяв Тернера за руку, прыгала вместе с ним на огромной двуспальной кровати и громко смеялась, он понял, что ему удалось хоть как-то разнообразить ее существование. Тогда вечно озабоченная мисс Караветта раскрепостилась.
Но сейчас Кейси кажется более встревоженный, чем прежде. Возможно, из-за того, что он оставил ее, не попрощавшись. Но ему не удастся ничего изменить.
Тернер боялся, что Кейси расплачется, если он официально с ней попрощается. Поэтому в то утро он тихонько выскользнул за дверь, пока она спала.
А сейчас, глядя, как она идет к нему, он вдруг обрадовался. Возможно, ему снова удастся развеселить Кейси.
Ее волосы были спрятаны под вязаной шапочкой. По какой-то причине она не хотела показывать ему кудряшки, которые так ему нравились. Придется переубедить ее и заставить распустить волосы.
Думая об этом, Тернер искренне улыбнулся – впервые за последние несколько месяцев.
Подходя к озеру, Кейси с благоговением наблюдала, как катается Тернер. Среди ее знакомых не было тех, кто увлекался спортом и слишком часто проводил время на открытом воздухе.
Он не катался, а летал. Слегка согнувшись, он быстро перебирал ногами, плавно двигаясь то вперед, то назад. От него исходила невероятная энергия, самоуверенность и сила.
Рядом с ним она будет выглядеть несмышленым щенком! Кейси ни разу не стояла на коньках. Она уже собралась вернуться в гостиницу, как он остановился, заметив ее.
Подойдя к скамейке, Кейси решила надеть коньки. Пока она сердито их разглядывала, подошел Тернер и склонился над ее коньками, чтобы проверить их надежность.
Она вперилась в его макушку. Мог бы по крайней мере притвориться, что удивился ее приходу! Хотя с годами он превратился в человека, которого трудно чем-то удивить.
– Ладно. – Он легко шлепнул рукой по ее конькам. – Можешь надевать.
Надев коньки, Кейси встала со скамейки и неуклюже побрела по снегу в сторону льда, как пингвин.
– Ты веришь в чудеса, Кейси? – тихо спросил Тернер.
– Нет, – сказала она, удивляясь, что ее голос дрожит. – Конечно, не верю! Я ученый.
Он смотрел на нее задумчиво, чуть ухмыляясь.
– Я тоже в них не верю, – негромко ответил он. – Но я хочу, чтобы ты в них верила.
– Зачем?
Тернер слегка ссутулился. Он выглядел очень уставшим. Скорее всего, он не спал с тех пор, как сюда приехал.
– Когда не веришь в чудеса, – тихо произнес он, – веришь только в себя. А потом ты вообще перестаешь во что-либо верить.
Кейси словно примерзла к месту. Она понимала, что Тернер говорит о себе, и заметила выражение сожаления на его лице.
Он быстро прибавил:
– Так вот, Кейси, я хочу подарить тебе чудо.
Он протянул ей руку. Она неуверенно ее взяла. Кейси показалось, что она действительно увидит чудо.
Тернер Кеннеди вытащил ее на лед и отпустил ее руку. Кейси застыла на месте. Он покатился назад так, словно это было так же просто, как дышать, наблюдая за Кейси. Ее нога подвернулась, и он, стремительно подъехав, взял Кейси за локоть.
– Я тебя поддержу.
Он положил одну руку ей на плечо, а другую – на талию, побуждая девушку ехать вперед.
Тяжело опираясь на него, Кейси медлила.
– Я чувствую себя слоном, который балансирует на большом надувном мяче, – сказала она.
– Что? Ты не поняла, в чем чудо?
– Чудо? – Прижимаясь к Тернеру, она чувствовала себя защищенной. Она знала: если потребуется, он отдаст за нее жизнь.
– Чудо библейского масштаба, – хрипло прошептал он ей на ухо. – Ты идешь по воде.
Кейси непроизвольно рассмеялась. А Тернер открыто и искренне улыбнулся, улыбка осветила его уставшие глаза. Он помогал Кейси сохранять равновесие.
– Ты ни разу не каталась на коньках, да?
– Поэтому я сюда и пришла, – с вызовом ответила она. – Я жажду приключений.
Он тихо фыркнул:
– С каких пор?
– Эй, однажды я сбежала с тобой!
– Сбежала, – негромко ответил он.
– Это был самый необдуманный поступок в моей жизни. Я соврала родителям о том, где была.
– Я знаю.
– Хотя я не должна была им врать. Я была достаточно взрослой, чтобы поступать по-своему.
– Нет ничего страшного в том, что ты не сказала родителям правду.
– Согласна, – промолвила она. – И вот я здесь, опять готовая к приключениям. Разве я не смелая?
Тернер не ответил.
– Или глупая, – сказала она, будто прочла его мысли. – Догадываешься, в чем разница на этот раз?
Он покачал головой.
– Во мне, – ответила Кейси. – Я стала другой.
Тернер посмотрел на нее с облегчением и неверием.
– Я изменилась, – настаивала она.
– Не спорю.
– Прошло много лет.
– Я не спорю, – повторил он.
– Я ни в чем не нуждаюсь.
– Хорошо.
– Мне просто захотелось прийти сюда и покататься на коньках. Без всяких условий. Что было, то было. Я не влюблена в тебя. Вот об этом я хочу сказать. Прежней Кейси больше нет.
– Ладно, – тихо произнес он.
– Раз мы все выяснили – поехали!
– Поехали.
Хотя Тернер согласился со всем ею сказанным, Кейси сомневалась, что он ей поверил. Хуже того, она сама себе не верила.
