Салли Маккензи - Без ума от виконта
Если бы в распоряжении Моттона был хоть какой-то намек, где можно найти… однако ничего подобного у него не было. Существовала только надежда, что они обнаружат Пана в одной из жилых комнат или в одной из комнат для гостей; если они с Джейн начнут поиски в спальнях, то Джейн потом может никогда не оправиться от потрясения.
– Ладно. – Джейн протянула руку. – Если и в самом деле нет иного выбора…
– Боюсь, что нет. Ты же не хочешь, чтобы сегодня ночью тебя подловили где-нибудь, воспользовавшись тем, что ты одна, без спутника. – Эдмунд надел браслет наручника ей на запястье. – Браслеты подложены толстым слоем материи, они не натрут кожу и не причинят боль. – Он застегнул наручник. – Ну, как ощущение?
Джейн приподняла руку и сказала:
– Наручник довольно тяжелый, но в остальном вроде бы все терпимо.
– Хорошо. И к тому же я обратил внимание на то, что рука у тебя тонкая и в случае необходимости ты довольно легко ее высвободишь.
Что ж, Джейн восприняла это как некоторое утешение. Эдмунд тем временем замкнул второй наручник на своем запястье.
– Ты, мне помнится, говорил, что я не должна отходить от тебя ни на шаг. – Джейн все еще не опускала руку и поворачивала ее перед собой то так, то эдак, разглядывая наручник. – Зачем же мне тогда высвобождаться?
– Это на тот случай, если со мной произойдет что-нибудь неладное. Даже мысль о том бремени, которое при этом может обрушиться на тебя, ненавистна мне.
Джейн посмотрела на его лицо и испугалась. Хм-м, Эдмунду, пожалуй, стоило бы поосторожнее выбирать слова.
– Скажи, Эдмунд, ты все еще стараешься запугать меня? Ведь я уже обещала, что буду держаться рядом с тобой, а ты… – Тут она опять подняла руку, демонстрируя наручник. – Ты обрел уверенность, что так оно и будет.
– Я просто считаю, что самое разумное – хорошо подготовиться ко всему, что может произойти.
Наручник раздражал Эдмунда – он терпеть не мог чувство ограниченности в движениях. Он надел наручник на левую руку, чтобы свободно действовать правой, и тем не менее эта свобода все равно была ограниченной: он не мог бы успешно бороться с возможным противником, когда к нему прикована Джейн. У него, разумеется, был при себе ключ, но не мог же он просить нападающего подождать, пока он освободится.
– Я понимаю, – кивнула Джейн. – Но скажи мне, у тебя, то есть у нас, имеется план? – Она тряхнула рукой, и наручник отозвался на ее движение металлическим звоном. – Может, дело обойдется проще, если я буду изображать привидение?
Эдмунд подумал, что неплохо бы хорошенько потискать ее, – после того как они отделаются от этой чертовой вечеринки у Гриффина и он снова уложит Джейн к себе в постель.
– Нет, плана у нас не имеется, по крайней мере сколько-нибудь подробного. Сделаем вид, что мы приехали туда ради развлечения, обойдем все незапертые комнаты, держа ушки на макушке, а глаза широко раскрытыми. Будем надеяться, что наткнемся на Пана.
Джейн с весьма скептическим видом приподняла бровь.
– У тебя нет хотя бы отдаленного представления, где он может его держать?
– Счастлив сообщить, что я не знаком с домом лорда Гриффина.
– А разве мужчины не сплетничают о таких вещах?
– Нет.
Существовало слишком много иных скандальных вещей, о которых стоило бы посплетничать с связи со сборищами у лорда Гриффина.
– Ясно, – произнесла Джейн. – А когда мы, то есть если мы найдем Пана, что мы сделаем? Избавим его от пениса прямо на вечеринке?
– Мы пересечем этот мостик, когда доберемся до него.
Джейн сердито фыркнула и заявила:
– Значит, у тебя нет четкой идеи на этот счет.
– Нет, это неправда. Питаю надежду, что если мы обнаружим статуэтку в безлюдной комнате вскоре после нашего приезда туда, то достанем рисунок и улизнем, но я слишком долго имел дело с подобными историями, чтобы не усвоить, что такие надежды сбываются редко. – Карета замедлила движение – они, видимо, были у цели своей поездки. – Так, теперь я хочу дать тебе вот это – на всякий случай. – Эдмунд достал из кармана отполированный черный цилиндр.
– Что это?
– Складной нож, я его сам изготовил для особых случаев. Смотри, ты нажимаешь вот на эту кнопку… – Он привел слова в действие – и выскочило лезвие.
Джейн почти беззвучно охнула и отшатнулась. Эдмунд усмехнулся, сложил нож и вручил его ей.
– Теперь попробуй сама. Нажимать надо крепко, но не бойся, кнопка не тугая, ты справишься.
Джейн осторожно взяла у него нож.
– Я в жизни не видела ничего подобного.
Эдмунд улыбнулся и сказал:
– Будем считать, что у меня есть особая необходимость именно в таком оружии. Ты можешь нажать на кнопку?
– Да. – Лезвие выскочило снова. – Какой он гладкий и блестящий.
– И очень острый. – Эдмунд сам убрал лезвие. – Вот, положи его в карман балахона. Надеюсь, что тебе не придется им воспользоваться, но пусть он будет у тебя на всякий непредвиденный случай. А теперь позволь мне надеть на тебя маску.
Джейн подала ему маску. Эдмунд проделал необходимую процедуру, проверил, надежно ли закреплена маска, накрыл капюшоном плаща волосы Джейн и, насколько было возможно, верхнюю часть ее лица. Потом он надел маску на себя и накинул на голову капюшон. Когда карета остановилась, Эдмунд открыл дверь и собирался соскочить на землю, но его остановил возглас Джейн.
– Ой! – вскрикнула она. – Поосторожней, ведь я к тебе прикована, ты помнишь об этом?
– Ох, черт! Прости, пожалуйста! – Он присмотрелся к ее запястью. – Тебе не больно? Все в порядке?
– Да, если ты проигнорируешь тот факт, что я чуть не вывихнула руку.
– Ты преувеличиваешь.
– Нисколько.
– Милорд! – донесся до них с облучка голос Джема. – Лошади начинают беспокоиться.
Джем многозначительно кашлянул.
Эдмунд огляделся по сторонам.
– Уезжай скорей, мы привлекаем к себе внимание. Трогай! Джейн, нам надо идти, обопрись на мою руку, тогда я не смогу двигаться слишком быстро и не причиню тебе боль еще раз.
– Ладно.
Джейн взяла его под руку и спустилась по ступенькам лесенки. Очутившись на тротуаре, она подняла голову. Мужчина в красном смокинге, желтом жилете и тщательно уложенном парике смотрел на них в монокль. Рядом с ним стояла очень крупная, непривлекательная женщина в вызывающе ярком платье того же цвета, что и жилет мужчины, с очень широкой юбкой. Женщина усмехнулась. Она…
Джейн моргнула и пригляделась получше. Потом прильнула к Эдмунду и зашептала:
– Эта женщина… Я имею в виду, что на ней женское платье, но выглядит она как…
– Да, это мужчина. Не надо на него смотреть, прошу тебя.
Джейн опустила глаза и продолжала цепляться за руку Эдмунда, когда они вошли в дом лорда Гриффина. Эдмунд совсем не выглядел изумленным, может, ему и раньше приходилось видеть мужчин в женской одежде? Кстати говоря, во времена Шекспира женщинам не разрешалось выступать на театральной сцене, так что мужчины в женском одеянии, возможно, и не столь уж чудовищная странность.
– Добро пожаловать, – произнес чей-то голос. – Как я вижу, вы уже готовы к вечерним жертвоприношениям.
Джейн стрельнула глазами. Лорд Гриффин, облаченный в лосины и в камзол, отделанный широкой золотой тесьмой, самодовольно ухмылялся. А рядом с ним…
Джейн снова опустила глаза. Никаких сомнений в том, к какому полу принадлежит спутница лорда, быть не могло. На женщине был широкий золотистого цвета воротник и того же цвета шлепанцы на ногах. И больше ничего. Бедняжке, наверное, было очень холодно.
– Разумеется.
Джейн на этот раз можно было не искать глазами того, кто это произнес. То был Эдмунд, и слово прозвучало у самого уха Джейн.
Только голос у него был другой: выше и тоньше, с легким французским акцентом.
– Мы должны посмотреть, куда увлечет нас дух.
Лорд Гриффин рассмеялся:
– Отлично! А до тех пор развлекайтесь. Наверху есть свободные комнаты, если вы предпочитаете уединение, но, как вы увидите, многие из моих гостей этому не подвержены. Может, и вас это воодушевит, а?
Эдмунд в ответ на это расхохотался, но смех его прозвучал прямо-таки злокозненно, с издевкой. Джейн подняла глаза и, к сожалению, взгляд ее встретился со взглядом барона.
– А вы, мадам, скажите, насколько быстро вами овладевает страсть?
Какого ответа он от нее ожидает?
– Прошу прощения, – заговорил Эдмунд все с тем же необычным для него акцентом, – но моя спутница онемела. Мы с ней заключили пари ради шутки, и вы, надеюсь, не против. Она клянется, что за весь вечер не произнесет ни слова, а я утверждаю, что заставлю ее вскрикнуть, прежде чем наступит новый день.
Лорд Гриффин усмехнулся:
– Восхитительное пари. Желаю вам выиграть его. – Он наклонился к Джейн. – И скажу вам, мадам, я уверен, что, если вы проиграете это пари, ваш выигрыш будет очень велик.
Неужели лорд Гриффин никогда не чистит зубы? Его дыхание было куда зловоннее, чем у лорда Уолфсона. Джейн принужденно улыбнулась и снова опустила голову.
