Дженнифер Хейворд - Паутина соблазна
Развернув очередную шоколадку, София отправила изрядный кусок в рот и быстрее зашагала в сторону своего бутика.
Ей доставляла боль мысль о том, что Ник так быстро утешился с другой женщиной после расставания с ней. Умом она понимала, что за всем этим стоит политический расчет, учитывая влиятельность семьи Ажиеро. Но сногсшибательная красота Виттории Ажиеро усиливала ее боль, как и то, что графиня была настоящей аристократкой, не чета ей.
Она отломила еще кусок шоколада и сунула его в рот. Ей стал необходим этот наркотик. Он помогал ей заглушать разрывавшие ее эмоции, не последней из которых была жалость, которую она испытывала к Нику. Ее сердце рвалось к нему, когда она думала о том, через что ему пришлось пройти. Ей хотелось быть рядом с ним, утешить его. И это было глупо, поскольку он ясно дал понять, что не нуждается в ней.
И все равно ее сердце сжималось от боли, когда она смотрела на фотографии Ника на похоронах брата и на его собственной коронации, которая состоялась через месяц после гибели Атамоса. На фотографиях его лицо было каменным, не выражавшим никаких эмоций. Но София знала, что за этим фасадом скрываются глубокие чувства, которые Ник прячет от всех.
Когда София вошла в бутик, Катарина с мрачным видом посмотрела на плитку шоколада в ее руке:
– На этой неделе ты уже съедаешь по целой плитке в день. Хочешь, чтобы помимо прочего он еще испортил тебе фигуру?
София нахмурилась, глядя на свою ближайшую подругу:
– Это не имеет к нему никакого отношения. Я просто слишком проголодалась, чтобы дожидаться обеда.
– Это у тебя депрессия.
– Но в последнее время меня просто тошнит от голода. Должно быть, все дело в упражнениях.
Каждый вечер она проводила за занятиями фитнесом, чтобы чем-то заменить свидания с Ником. И это действенно помогало ей подтянуть фигуру, несмотря на шоколад.
Катарина с любопытством посмотрела на нее:
– Знаешь, на что это похоже?
София побледнела:
– О нет! Этого не может быть! Мы были так осторожны. Предельно осторожны.
Катарина пожала плечами и пошла помочь клиентке, которая вышла из примерочной комнаты.
София почувствовала нервное возбуждение. Она не могла быть беременной. Она же принимала противозачаточные таблетки!
София вытащила телефон из сумочки и проверила календарь. Кровь отхлынула от ее лица. Господи! У нее была задержка. А она даже не заметила этого, учитывая сумасшедший ритм ее жизни в последнее время.
– Вернусь через минуту, – буркнула она Катарине и, схватив сумочку, выбежала из бутика. Был только один способ убедиться в том, что ничего не произошло.
В аптеке она купила два теста на беременность, быстро вернулась в бутик и заперлась в ванной комнате. Спустя несколько минут она держала в руках доказательство произошедшей катастрофы.
– София, с тобой все в порядке? – постучав в дверь, спросила Катарина.
– Да.
– Открой дверь, – мрачно сказала Катарина. София открыла дверь и показала подруге две бумажные полоски.
– Ну что ж, – медленно произнесла Катарина, – ты будешь соблюдать спокойствие, пока не сходишь к своему врачу. После этого можешь начать паниковать.
Утренний визит к врачу лишь подтвердил то, что София уже знала. Она была беременна.
Ник поднял глаза от длинного документа, содержавшего планы немедленного увеличения армии и вооружений. Безусловно, это был своевременный, четко спланированный график действий правительства, но Ник не мог понять, зачем потребовалось излагать все это на пятидесяти страницах. Чтобы все понять, ему хватило и пяти.
Его взгляд упал на стопку газет, лежавших на столе. На первой странице в разделе «Светская жизнь» была напечатана фотография Софии, выходившей из своей квартиры. Заголовок гласил: «Прекрасная София, побежденная графиней, зализывает свои раны».
Помимо того что это было неправдой – страстная София могла дать сто очков фору его будущей холоднокровной невесте, – эти заголовки не помогали ему наладить хорошие отношения с семьей Ажиеро. Хотя что касалось Виттории, трудно было решить, была ли она действительно такой холодной, или ее самолюбию был нанесен удар. Ник ужинал с ней уже три раза и начал беспокоиться, как ему удастся собраться с силами и лечь с ней в постель. Она, безусловно, была красива, но при этом скучна и лишена обаяния.
К несчастью, его помолвка будет объявлена на следующей неделе, и ему больше не придется выбирать, с кем делить постель.
Сердце сжалось в его груди, когда он подумал о том, что потерял. Его брат. Его жизнь. Привычный мир, в котором он вращался. Ник старался прогонять от себя эти мысли.
С той минуты, когда он вернулся в Акафинию, его жизнь превратилась в ад. Его отец очень медленно шел на поправку, страна все еще оплакивала гибель своего кронпринца. А в придачу ко всему Карнелия отделалась формальным извинением через посредника. Как будто этого было достаточно.
Его коронация прошла безо всякой помпы. И в течение всей церемонии его словоохотливый сосед доказывал ему, что Акафинии лучше вернуться в состав Кафарианских островов. Экономика Карнелии уже несколько лет находилась в упадке, в то время как Акафиния процветала. Было нетрудно сообразить, кем было продиктовано такое мнение.
Но если быть до конца честным, Ник хотел, нуждался в том, чтобы доказать отцу и его подданным, что он может не хуже, а возможно, и лучше брата управлять этой страной. Мысли об этом не давали ему спать по ночам.
Глубоко вздохнув, Ник сделал глоток кофе и вернулся к документу, лежавшему перед ним. Но его внимание снова отвлекли, когда Абрам постучал в дверь и вошел в комнату.
– Извините, что отрываю вас, сир.
Ник приподнял бровь.
– Вы просили меня приглядывать за мисс Рамирез, учитывая шумиху в прессе.
– С ней все в порядке?
– Да. Не считая того, что она беременна.
– Беременна?
Нику показалось, что он ослышался.
– Мы следили за ней по вашему указанию. Несколько дней назад она купила тест на беременность, потом посетила своего доктора.
Ник пытался осмыслить то, что говорил ему помощник. Но это было невозможно. Они были так осторожны.
– А что доктор? Вы уверены, что он это подтвердил?
– Да.
Ник поднялся со стула. Голова его шла кругом. Это было невозможно. Невозможно.
Он отпустил Абрама и принялся расхаживать по комнате, пытаясь осознать, что произошло. Он станет отцом. София носит наследника Акафинии. Это была немыслимая катастрофа.
Ему пришла в голову мысль, что София ничего не сказала ему, потому что отцом был не он. Но он тут же отбросил эту идею. У Софии до него давно не было любовника. И она не изменяла ему. Это он знал.
Так почему же она не сказала ему? Чего она ждет? Он вспомнил их последнюю ночь. В ее глазах он прочел, что она слишком привязалась к нему. И она остановила его, когда он хотел взять презерватив…
Неужели она легла с ним в постель в ту ночь с намерением забеременеть? Это было так на нее не похоже. Но разве из личного опыта он не знал, как далеко может зайти женщина, чтобы сохранить отношения, которые подходили к концу?
Ник направился в сад, где его отец совершал утреннюю прогулку. Он коротко сообщил ему новости. Лицо старого короля стало чернее тучи.
– Беременна? Никандрос, мы закрывали глаза на твои похождения, но позволить ей зачать твоего наследника? Ты с ума сошел?
Ник выставил вперед подбородок:
– Это не было запланировано.
– Тобой. А что, если это было запланировано ею? Неужели прошлое ничему тебя не учит?
– София – это не Шарлотта.
– Ты не желал слышать ничего плохого и про свою первую американскую шлюшку. А она продала историю в желтую прессу и серьезно испортила репутацию нашей семьи.
И его отец никогда не позволит ему забыть об этом. Несмотря на то что сам был далеко не святошей и имел множество любовниц в течение всего своего брака.
– Но нет смысла обсуждать сейчас твою безответственность. У нас есть шанс уладить это дело. Рассмотрим наши варианты.
Пульс Ника участился.
– Какие варианты ты имеешь в виду?
– Нам нужен этот союз с Ажиеро.
То, чего отец не произнес явно, ошеломило Ника. Когда он наконец смог заговорить, его тон был резким и непримиримым.
– Мы говорим о наследнике трона Акафинии. Что именно ты предлагаешь?
– Мы можем избавиться от него. Будут и другие наследники.
Ник сжал руки в кулаки:
– Не смей больше предлагать мне этого.
– Не будь наивен, Никандрос. Женщины всегда были твоим слабым местом.
Ник мрачно посмотрел на него:
– Я улетаю в Нью-Йорк в пятницу.
У его отца отвисла челюсть.
– Ты не можешь оставить страну в такой момент.
– Идас не начнет войну в одночасье. Я вернусь через двадцать четыре часа.
– А если узнают, что ты оставил Акафинию в такой критический момент?
– Не узнают.
– Пошли Абрама.
– Я не доверю никому разбираться с таким деликатным вопросом. Я знаю Софию. Я знаю, как уговорить ее. Мы вернемся через двадцать четыре часа.
