Кара Колтер - Долгий путь домой
Может, он по-прежнему в гостинице?
Кейси отошла в сторону от толпы и отправилась снимать красивое платье и вынимать шпильки из волос. Она не может торчать на катке и пить горячий шоколад, притворяясь, что все в порядке. Не может. Она должна найти Тернера и сейчас же с ним поговорить.
Кейси постучала в дверь его комнаты. Сначала раздался какой-то шорох, потом наступила тишина. Она попыталась открыть дверь, и та поддалась. Глубоко вдохнув, Кейси вошла в комнату.
Тернер был в костюме, но без куртки, он ослабил узел галстука. Он сидел на краю кровати, обхватив голову руками. Когда Кейси вошла, он выпрямился и занял оборонительную позицию.
Она знала, что поймала его в самый уязвимый момент.
– Нам надо поговорить.
Он пожал плечами, выглядя настороженным.
– Пока я была в коттедже, лежа голышом под одеялом с тобой, я переживала самые неловкие моменты в моей жизни, – сказала Кейси, надеясь, что Тернер не услышит в ее тоне обиды и отчаяния, которые одолевали ее последние несколько дней.
– Значит, ты ведешь слишком защищенную жизнь. Я ужасно разозлился, что ты отправила сообщения моим братьям. Ты сунула нос не в свои дела. Почему ты решила, что имеешь право с ними связаться?
– Я видела, что ты умираешь от одиночества, – ответила Кейси.
Он резко глотнул воздух и на мгновение потерял дар речи. Когда Тернер заговорил, в его голосе почти не было прежнего гнева.
– Ты жутко их напугала. Срочное сообщение от незнакомого человека! Они решили, что со мной что-то случилось.
– И они связались с тобой, чтобы убедиться, что ты в порядке?
– Мне прислали сообщение, когда я вернулся из коттеджа.
– Мне кажется, это доказывает, что ваши отношения не настолько разладились, как ты думаешь. Они заботятся о тебе. И ты о них заботишься. Они прислали тебе сообщение, а ты сразу же кинулся к ним.
Тернер прищурился и угрожающе посмотрел на Кейси. Она была уверена, что этот взгляд мог запугать врага. Но Кейси ему запугать не удастся. У нее было ощущение, что сейчас решается его и ее судьба.
– Я поняла, – мягко произнесла она. – Проблема не в них. И не во мне. Проблема в тебе. Большой и суровый воин испугался.
Он посмотрел на нее настороженно.
– Хоть я и умная женщина, но иногда бываю недогадливой.
– Тебе бы проповеди читать, – ответил он. – Я видел, как ты едва не погибла, пытаясь спасти собаку.
– Хм, я же предупреждала, что попадаю впросак, слушая свое сердце, – сказала Кейси.
Его взгляд стал напряженнее.
– Я говорила серьезно, когда призналась, что влюбилась в тебя.
Как такое возможно? Кейси говорила с точностью до наоборот – совсем не то, что она планировала сказать Тернеру при встрече. Но ложью она ничего не добьется. Она вдруг поняла острую необходимость говорить ему только правду.
– Ну, в этом ты дала маху, – парировал он.
Она проигнорировала его резкие слова.
– Помнишь, ты сказал, что ты такой же, как мой отец? А я ответила, что ты на него не похож. Я поняла, ты думаешь, что должен защищать всех и вся. Ты чувствуешь, будто твое высшее предназначение в том, чтобы защищать то, что тебе принадлежит. Верно?
Он не ответил.
– Ты сказал «каждый мужчина будет защищать то, что ему принадлежит». – Тернер молчал, и Кейси продолжила: – Ты заявил, что привык полагаться только на себя. А когда ты перестаешь верить в себя, ты ни во что не веришь. Что случилось?
Он сжал губы в жесткую линию.
– Что случилось? – угрожающе повторила она.
– Последнее задание было очень трудным, – выдохнул он.
– По твоей вине?
– Нет. Но погиб хороший человек. Лучший. И это стало мне напоминанием.
– О чем?
Тернер посмотрел на дверь. Он выглядел так, словно собирался схватить Кейси за плечи и вытолкнуть ее из комнаты. Но она облокотилась о дверь, блокируя проход.
– Это было напоминание о том, что в важнейших ситуациях человек бессилен. Я не смог спасти своего отца и все прошедшие годы старался изменить ситуацию. Но я ничего не добился, ничего не спас. Неужели ты не понимаешь, что принесет тебе человек, который потерял веру в жизнь? – в отчаянии спросил он.
Кейси поняла, что выиграла. Подойдя, она посмотрела в лицо Тернера.
– Только проклятье! – выпалил он. – Я могу запачкать тебя в том уродстве, которое видел. Тебя и моих братьев. После праздников я возвращаюсь на службу. Отправляюсь делать то, чему обучен.
– Как его звали? – мягко спросила она.
После долгого молчания Тернер прошептал:
– Кен. Кен Гамильтон. Он был такой шутник. У него остались жена и дети, Кейси.
– Мне очень жаль.
– Я не защитил его.
Кейси промолчала. Она выжидала.
Тернер вздрогнул.
– Кто защищает тебя? – спросила она.
– Что?
– Ты пытаешься защищать всех, чтобы спасти мир. Кто защищает тебя? Кто спасает тебя?
Он молча смотрел на нее, будто не понимая вопроса или боясь на него ответить.
– Я. – Кейси протянула ему руку.
Он долго-долго смотрел на нее. Кейси не брала Тернера за руку и не убирала свою. Она просто ждала. Он должен сделать первый шаг. В конце концов Тернер нерешительно положил руку на ладонь Кейси. Она потянула его за руку и прижала его голову к своей груди. Тернер протяжно вздохнул.
– Я, – повторила она. – Я тебя защищу.
Она слышала, как где-то вдали гости прощаются друг с другом и обмениваются пожеланиями. Захлопали дверцы автомобилей, заработали двигатели. Какое-то время слышался топот по лестницам и звук перетаскиваемых вещей. Но потом все стихло.
Кейси обнимала Тернера Кеннеди. Она была готова обнимать его столько, сколько потребуется. Подведя его к кровати, она заставила его лечь, а потом легла рядом с ним и погладила его по лицу.
– Мы будем вместе не только сегодня ночью, – прошептала она. – Я собираюсь проснуться рядом с тобой завтра. Я буду просыпаться с тобой каждое Рождество, пока мы оба живы.
– Ты должна знать, кто я на самом деле, прежде чем такое говорить, – сказал Тернер.
– Ты думаешь, я не знаю, кто ты? – спросила она слегка насмешливо.
– У меня мрачное прошлое, – предупредил Тернер. – И у меня необычные фобии. Я ужасно боюсь слез.
– Ты человек, которого любят собаки, – нежно произнесла она.
– И у меня проблемы со сном.
Для человека, страдающего от бессонницы, у Тернера был слишком сонный голос. Он сладко зевнул.
– Дети тоже тебя любят, – отозвалась Кейси с огромным удовлетворением.
– Моя работа будет тяжела для тех, кто меня любит.
– Уверена, твои братья и я, мы с этим справимся.
– По-моему, мы должны завтра вечером навестить твою маму, – произнес он.
– С этим можно подождать, – сказала она.
– Нет, ждать не нужно. – Тернер постепенно расслаблялся. – Я думаю, что должен подарить тебе несколько дней в «Уолдорф-Астория». – Он закрыл глаза. Его дыхание выровнялось. – Ты хочешь сбежать со мной?
– Да, – ответила она. – Я убегу с тобой.
– Но не на три дня, Кейси. Ты хочешь убежать со мной навсегда?
– Хочу, – сказала она не задумываясь. – Просто имей в виду: в следующий раз, когда ты встанешь передо мной на колени, ты сделаешь это не для того, чтобы покрасить мне ногти на ногах или зашнуровать коньки.
– Ладно, – хрипло ответил он. – Считай, что я предупрежден.
Тернер уснул. И Кейси тоже. Ему ничего не снилось. Но в эту ночь в его душе зародилась мечта.
Реальная мечта – быть в безопасности и любить, и возвращаться домой к любящей женщине. Это была выстраданная мечта Тернера, который когда-то отказывался от нее и не верил в любовь.
А ведь любовь действительно делает циника романтиком, труса – смельчаком, а разуверившегося во всем человека – любителем чудес.
Эпилог
– Дядя Тернер! Через две минуты будут фейерверки. Пошли на улицу.
– Секундочку.
– Нет. Сейчас.
Тернер оторвался от книги и посмотрел на Тессу. Восьмилетняя командирша и бесспорная королева нового поколения девочек гостиницы «Имбирный пряник», к которому относилась и его семилетняя племянница Хейли.
– Разве твой отец не говорил тебе, что нельзя входить в чужие дома без стука? – спросил он.
– Дверь была открыта, – сказала Тесса. – И я не входила. – Она помахала ступней, демонстрируя, что не переступала порог.
Хейли одобрительно хихикнула.
Было четвертое июля – День независимости США, и в гостинице «Имбирный пряник» собралось множество постояльцев. Тернер и Кейси арендовали один из новых коттеджей, построенных Мартином и Кэрол в прошлом году. Это были оригинальные бревенчатые домики на берегу озера Барроу, в стороне от главной гостиницы. Тернер надеялся, что здесь сможет побыть в уединении.
Он оставлял все двери и окна открытыми не только ради соснового аромата жаркими летними ночами. Ему понравились фоновые шумы: тихий плеск озерной воды о берег, вечерние крики птиц, потрескивание пламени костра.
Но чаще всего в гостинице слышались детские голоса. Кэрол, выйдя замуж за Мартина, «унаследовала» кучу внуков. Дочери Эмили и Коула было уже два года. В гостиницу приезжали братья Тернера с женами и тремя племянницами и племянниками.
