Мейси Ейтс - Невеста в наследство

– Ты уходишь?

Он повернулся, брови его были нахмурены, зубы стиснуты, мышцы напряжены.

– Я пойду в свои комнаты, а ты останешься здесь.

Ей словно дали оплеуху.

– А после свадьбы? – спросила она с надеждой в голосе.

– Будет зависеть от того, беременна ты или нет. Мы не предприняли никаких мер предосторожности.

Изабелла кивнула, ей стало нехорошо. Теперь, когда она отдалась Адхаму целиком, он потерял к ней всякий интерес. Жить с Хассаном и любить Адхама казалось менее мучительной перспективой, чем жить с Адхамом, будучи нелюбимой.

Когда он ушел, закрыв за собой дверь, Изабелла молча села на постель. Глаза ее были совершенно сухими, так что даже жалило. Она чувствовала себя подавленной, жизненные силы покинули ее.

Дрожащей рукой Адхам провел по подбородку, ненавидя себя за то, что так грубо обошелся с Изабеллой.

Вдруг в его жизни все перевернулось – ему навязывали то, чего он никогда не хотел: жену, семью, престол. Но все, о чем он мог думать, – это прелести Изабеллы.

Он ненавидел себя за эту слабость, за то, что она имела такую власть над ним.

На следующее утро Адхам сидел во главе сервированного к завтраку стола и готовил официальную речь. Хассан со своей любовницей расположились в центре, Изабелла – на другом конце стола. Джамила потупила глаза, Хассан изо всех сил избегал взгляда Изабеллы. Вокруг мельтешили служанки.

Вряд ли можно было придумать более неловкую ситуацию. Изабелла чувствовала себя товаром. Хассан сидел рядом со своей избранницей, ухаживал за ней. И здесь же была она… рядом со своим женихом, который не хотел ее, который даже не смотрел в ее сторону.

– Не вижу причины откладывать свадьбу, – произнес Адхам.

– У людей сохранится уверенность в завтрашнем дне, – кивнул Хассан.

«Что ж, понятно, они думают, что я подушка безопасности», – прокомментировала Изабелла про себя.

Она вздохнула. Какая нелепость! Она готовилась пройти через все это с Хассаном, но с Адхамом это оказалось в сто раз хуже. Хуже, потому что она действительно желала его, любила его. Ей было больно наблюдать за тем, как он сидел во главе стола, просматривая кипу документов. Он был словно лев, заключенный в клетку. Из Адхама получится замечательный правитель, самый лучший. Однако он не хотел этого. Разве не достаточно он уже сделал?

И он должен был принести еще одну жертву, женившись на ней.

– Изабелла, где твое кольцо? – Адхам обратился к ней напрямую первый раз за все то время, что они сидели за столом.

– О… я подумала, что… – Она посмотрела сначала на Хассана, потом на Адхама, сжимая руку в кулак. – Я подумала, что оно уже не к месту.

– Кольцо выполнил специально для тебя дворцовый ювелир.

«Выполнил для меня? По чьему заказу? По заказу матери? Отца?» – возмутилась Изабелла. Оно было подарено Хассаном, а она хотела получить кольцо от Адхама.

– Вы не можете требовать от Изабеллы, чтобы она носила кольцо, подаренное другим человеком. – Джамила заговорила впервые.

– Вообще-то, – решительно заявила Изабелла, – его мне доставил курьер, так что не важно, кто его подарил.

– Нет, важно, – настаивала Джамила. – Мужчины ничего не понимают в таких вопросах.

Изабелла была с ней полностью согласна.

– Да, мужчины ничего не понимают. Порой нам требуется время на осознание того, чего мы хотим в действительности, – вмешался Хассан.

Сердце Изабеллы сжалось при виде искорки, промелькнувшей во взглядах Хассана и Джамилы. Пытаясь сдержать горячие слезы, она прокашлялась.

Она встала, отодвинула тарелку. Ей надоело притворяться, изображая удовольствие от завтрака, в то время как вокруг нее кипела буря страстей.

– Я закончила. Было приятно познакомиться с тобой, Джамила.

Она повернулась и вышла из комнаты. Она боялась, что не выдержит и разрыдается. Все складывалось как нельзя лучше. Она выйдет замуж за любимого. Но только все далеко не так гладко, как казалось. Судьба издевалась над ней, играла ее чувствами.

Кто-то положил ей руку на плечо – это была Джамила.

– Изабелла, – остановила она ее, – надеюсь, ты в порядке. Я прекрасно понимаю, что такое потерять любимого человека… или думать, что ты его потеряешь. И я бы не хотела, чтобы твое сердце оказалось разбитым из-за всего происходящего.

– Я в порядке и очень рада за вас обоих. – Изабелла слабо рассмеялась. – Я бы не хотела быть причиной вашего расставания.

– Я злилась на тебя, Изабелла. А как иначе? Ты должна была выйти замуж за человека, которого я люблю, отца моего ребенка, и я не могла противостоять тебе. А сейчас и Адхаму пришлось пожертвовать собой, и тебя саму передавали, как товар…

– Не стоит винить себя. Адхам и я… Я лучше буду с Адхамом.

– Тогда это только на руку тебе, вам обоим, – резюмировала Джамила с улыбкой.

– Не знаю, хорошо ли это для нас обоих, но… он мне небезразличен, – засмеялась Изабелла сдержанно.

– Хорошее начало, – ответила Джамила.

– Наверное. – Изабелла не стала упоминать о том, что Адхам ненавидел ее за то, что она стала причиной его слабости.

– Я и Хассан собираемся покинуть страну на какое-то время, пока все не утрясется. Он беспокоится за мое здоровье… за здоровье нашего малыша.

«Каково это, когда мужчина вот так заботится о тебе?» – подумала Изабелла.

Адхам всегда защищал ее, но он просто следовал долгу.

В коридор вышли оба брата. Взгляды Адхама и Изабеллы встретились. Изабеллу сжигали страсть, желание, нужда – настолько сильные, что ей хотелось разрыдаться. Это было не только физической потребностью, она жаждала его любви – до боли в сердце.

Но этот мужчина никогда не полюбит ее.

Он подошел к ней, взял под руку – не больше чем обычный жест уважения.

– Увидимся с вами перед свадьбой, – попрощался Адхам, пожимая руку брата.

– Спасибо тебе, Адхам, и тебе, Изабелла, – произнес Хассан.

Она не знала, что ответить, поэтому только кивнула, чувствуя, как распирает грудь от слез – словно сейчас прорвет плотину и потоком затопит весь дворец.

Хассан обнял Джамилу за талию и повел ее по коридору, с глаз долой от Адхама и Изабеллы.

– Я рада за них, – пролепетала она еле слышно.

– Хассан принял правильное решение. Когда речь идет о ребенке… Иначе нельзя было поступить.

– А как насчет их самих, насчет того, что они любят друг друга?

– Изабелла, какое значение играет любовь? Любовь между мужчиной и женщиной всего лишь физическая страсть, которая со временем затухает. Она ежедневно разрушается и подавляется по множеству незначительных причин. А вот брак по расчету может быть долговечным.

– Так ты сомневаешься, что Хассан и Джамила будут вместе?

– У них родится ребенок, и он их объединит.

– Их объединит ребенок, а не чувства, которые они питают друг к другу?

– Не имеет значения.

– Нет, имеет. Не хочешь ли ты сказать, что не веришь в любовь?

Вдруг лицо Адхама подобрело, он смотрел словно сквозь нее.

– Изабелла, помнишь, мы говорили о жизненном опыте. Я свою долю получил. Я видел слишком многое, слишком многое из того, на что способна человеческая душа, – на безмерную алчность и невообразимую жестокость. Такие вещи убивают любовь, искореняют ее. Любовь ведет к слабости.

– Как все это грустно, Адхам.

– Белла, ты слишком молода. Ты видишь в жизни много прекрасных возможностей, потому что защищена. Но, Изабелла, любовь не смогла спасти моих родителей. Ты знаешь, те убийцы… сначала они не видели мою мать, которая пряталась в саду. Чтобы выманить ее, они использовали моего отца.

– Адхам… – Ее голос оборвался.

– Если бы она думала головой, а не сердцем, то осталась бы в живых. Они бы все равно не отпустили отца, и она ничего не смогла бы сделать. В итоге их обоих убили.

– А если бы на его месте был Хассан? Разве ты не ринулся бы спасать его?

– Это другое. Защищать Хассана – мой долг. Меня так воспитали.

Ей так сильно хотелось подойти к Адхаму, обнять его, прижать к груди. Но Изабелла не двигалась с места, боясь получить отказ.

– Сегодня вечером состоится одно мероприятие. – Он резко сменил тему. – Во дворец прибудут другие шейхи и лидеры других племен. Они будут рассказывать мне о своих проблемах и нуждах. Ты тоже там будешь, конечно.

– Конечно, – сухо повторила она.

– Выбери себе подходящую одежду. Она разложена у тебя на кровати. – Адхам даже не взглянул на нее.

– Значит, теперь ты будешь указывать, что мне надевать? – Она вспылила.

– Одежду для важного мероприятия, которая бы отражала твой статус и традиции нового дома. В других случаях ты вольна носить что хочешь.

Небольшая уступка, но для нее она кое-что значила.

– Спасибо.

– Я не тиран, Изабелла.

– Я знаю.

– Тогда не смотри на меня так, словно думаешь по-другому.

– Хочешь услышать правду, Адхам? Я не знаю, что думать. Я не знаю, что между нами происходит. Не знаю, как должна себя вести в роли твоей жены. Не знаю, чего ты от меня ждешь.