Барбара Картленд - Капризный ангел
– Приехали в Баварию на экскурсию?
– Да. Из Англии.
– Я так и подумал.
– Почему? – удивилась Тильда.
– Потому что только англичане умеют сохранять хладнокровие и выдержку в любых, даже самых чрезвычайных ситуациях, – сказал он и с улыбкой добавил: – Я ведь поначалу боялся, что вы начнете биться в истерике у меня на плече.
– О нет! Меня с детства приучили помнить о том, что мужчины не любят, когда им устраивают сцены, особенно в тот момент, когда они всецело заняты лошадьми.
– Весьма разумно! – одобрил полученное девушкой воспитание Рудольф.
– Но почему вы убегаете? – не удержалась от вопроса Тильда. – Понятно, полиция! Но ведь вы же не иностранец!
– Но и не баварец, если вы это имели в виду.
Она бросила на него удивленный взгляд.
– А я была уверена, что вы – местный.
– Нет, я – из Обернии.
– Вот как? А вы знаете, что именно ваша страна виновата в том, что вспыхнули эти студенческие волнения?
– Откуда вам это известно?
– Я слышала, как люди в пивной говорили, что студенты отрицательно отнеслись к назначению нового проректора университета, поскольку тот родом из Обернии.
– Ну, студентам дай только повод побузить.
– Студенчество всегда было очень мощной и хорошо организованной силой. Разве вы забыли, что именно они заставили в свое время отречься от престола короля Людвига II?
– Увы, увы! Впрочем, причиной там был не столько сам король, сколько одна прелестная дама по имени Лола Монтес. А вы, как я вижу, уроки истории учили на совесть!
– Путешествовать по стране, не зная ее истории, – непростительно! – с важным видом сказала Тильда.
– Согласен! Я тоже изрядно поднаторел в английской истории, прежде чем туда ехать. Но ваша история жутко запутанная и, как мне показалось, довольно нудная.
– А вы говорите по-английски?
– Да, – ответил он уже на английском с едва заметным акцентом. – Но далеко не так хорошо, как вы – на немецком.
– О нет! Ваш язык тоже очень хорош!
– Вы мне льстите!
– Но вы же польстили мне, когда сказали, что я сохраняла выдержку и была хладнокровна.
– Ничуть! Вы действительно вели себя очень храбро, причем в очень непростой ситуации.
– Благодарю. Но что мы будем делать теперь?
– Честно признаться, и сам не знаю!
– А делать что-то надо!
– Согласен. Мне ясно одно: нам никак нельзя возвращаться в Мюнхен.
– Но мне необходимо! – с горячностью воскликнула Тильда. – Вы даже не понимаете…
– Отлично понимаю! – быстро возразил Рудольф. – И все же нельзя терять голову! Будьте благоразумны. Вернуться – значит одно из двух: либо попасть в руки разгоряченных студентов, которые наверняка уже рыскают по городу в поисках иностранцев, или, что еще хуже, объясняться с полицией по поводу того, для чего и зачем мы позаимствовали у них фургон.
– И где же выход? – с тяжелым вздохом спросила Тильда.
– Думаю, надо найти какую-нибудь харчевню или постоялый двор и остаться там до утра. Вполне возможно, к завтрашнему дню страсти улягутся, и вы сможете вернуться в Мюнхен.
– Но как? Едва ли я сумею дойти до города пешком. Мы ведь отъехали уже достаточно далеко, – стала деловито строить планы Тильда. – И какой у меня выбор? Разве что взять одну из лошадей, которые впряжены в фургон.
– Да, задачка не из легких, – снова засмеялся Рудольф.
Тильда глянула вперед, и ей показалось, что вдали мелькнули огоньки. Вначале она подумала, что это светятся окна в деревенском доме. Но, приглядевшись пристальнее, поняла, что огоньки то вспыхивают, то гаснут именно на дороге.
– Впереди огни! – тут же сообщила она Рудольфу.
Тот остановил лошадей.
– Черт! – ругнулся он вполголоса. – Как же я мог забыть! Ведь их порядки хорошо известны всем! Если в городе начинаются студенческие волнения, полиция тут же блокирует все дороги, ведущие в Мюнхен. Это у них обычная практика.
– То есть ехать дальше нельзя, да?
– Ни в коем случае! Иначе мы рискуем получить бесплатное украшение в виде наручников.
Некоторое время Рудольф напряженно вглядывался в даль, видимо стараясь понять, откуда им угрожает опасность, а потом стал озираться по сторонам. Узкая проселочная дорога была густо обсажена деревьями с двух сторон. В некоторых местах деревья даже выступали на обочину. Не самое лучшее место для разворота фургона, но делать нечего. Он натянул поводья потуже, понукая лошадей повернуть направо. Тильда мгновенно поняла его замысел.
– Здесь слишком узко, – осторожно заметила она.
– Вижу, но надо постараться! А вы покамест смотрите туда, где огни. Как только они начнут приближаться, тут же сообщите мне.
Смотреть в противоположную сторону, да еще при развороте такой огромной колымаги, было непросто: фургон едва ли не полностью заслонял всю видимость. Тильда, свесившись с козлов почти наполовину, до рези в глазах вглядывалась в ночную темень. Кажется, огни стали ближе. Впрочем, все просто! Коль скоро она сумела разглядеть огни, наверное, и те люди их тоже заметили. Тем более что спереди фургон освещался двумя фонарями. И, следовательно, от зоркого глаза полицейских не могло ускользнуть, что по дороге движется какая-то повозка.
– Кажется, пока все в порядке, – начала она неуверенно и тут же испуганно вскрикнула: – Ой, кто-то скачет в нашу сторону! Два всадника!
Рудольф снова тихо чертыхнулся, но не повернул головы, всецело поглощенный маневром. Наконец с большим трудом ему удалось развернуть лошадей. Он изо всей силы стегнул их кнутом, понукая перейти на быстрый галоп. Но лошади уже изрядно устали, а потому сказать, что они понеслись вперед на полном скаку, было бы большим преувеличением.
– Следите за тем, что делается у нас за спиной! – приказал девушке Рудольф.
Задание было не из легких. Тильда опять наклонилась, то и дело выглядывая из-за фургона.
– Они пока еще далеко, но расстояние между нами сокращается.
– Тогда у нас один выход. Сейчас я приторможу лошадей, а вы прыгайте вниз.
– Я вас не брошу! – проговорила Тильда дрожащим от страха голосом. – Я боюсь!
– Не бойтесь! Я прыгну следом за вами. Итак, прыгайте на землю и бегите к горе. Старайтесь держаться ближе к деревьям, чтобы вас не заметили.
– А вы? Обещайте, что придете! – почти взмолилась она.
– Обещаю! Но поторопитесь! У нас слишком мало времени! – Он слегка придержал лошадей. – Ну же, прыгайте!
Тильда спрыгнула и тут же, подхватившись с земли, побежала в указанном направлении, петляя между стволами деревьев.
Она уже решила, что Рудольф обманул ее, ибо услышала у себя за спиной присвист кнута и резвый топот лошадей. Значит, он обманул и уехал без нее, подумала она, в изнеможении остановившись возле какого-то дерева. Но вскоре послышались быстрые шаги, и через какое-то время Рудольф догнал ее и взял за руку.
– Бегом! И чем быстрее, тем лучше.
Ей хотелось спросить: «Как вы думаете, они заметили нас или нет?» – но он шел так быстро, почти бежал, что она не рискнула лезть к нему с расспросами.
Они успели уже добраться до горы и даже немного вскарабкались по склону, как послышался цокот копыт и мужской голос стал громко отдавать команды.
– Все-таки заметили! – сказал Рудольф. – Надеюсь, в первую очередь они бросятся вдогонку за фургоном. Вперед! – и он почти силой потащил девушку вверх.
Крутой склон был сплошь усеян камнями и крупным булыжником. Некоторые от толчков скатывались вниз и больно били по ногам. Споткнувшись в одном месте, Тильда едва не упала, успев уцепиться за выступ в скале. И именно в этот момент она услышала у себя за спиной грубый окрик:
– Стоять! Стой, или стрелять буду!
Но Рудольф лишь ускорил шаг и стал еще энергичнее карабкаться вверх.
Деревья стали гуще, их кроны вверху срослись в один сплошной покров, от которого внизу царил полнейший мрак.
«Не может быть, чтобы в этой темени они сумели разглядеть нас, – успокаивала себя Тильда. – Этого просто не может быть!»
– Стой! – снова закричали откуда-то сбоку. А следом прогремел выстрел, раскатистым эхом прокатившись по окрестностям среди ночного безмолвия.
– Ну же! – поторапливал ее Рудольф. – Еще чуть-чуть, и мы будем вне опасности.
Тильда едва поспевала за ним. Да и как было угнаться за этим высоким длинноногим парнем, один шаг которого равнялся по меньшей мере ее трем.
Снова раздались, почти одновременно, два выстрела, и Рудольф хрипло вскрикнул.
– Что? Они ранили вас?
– Да, в ногу, будь они неладны!
Он сделал еще несколько шагов и без сил прислонился к дереву. Скалистый выступ почти полностью закрыл их от преследователей, и Тильда поняла, что полицейские едва ли смогут обнаружить их в этом укрытии. Она присела на корточки и принялась внимательно разглядывать ногу Рудольфа.
– С вами все в порядке? – поинтересовалась она, но он вместо ответа спросил:
– Они все еще гонятся за нами?
Стволы деревьев мешали увидеть, что творится внизу. Тильда прислушалась, но не услышала ни лошадиного храпа, ни шагов преследователей. Вдруг стало необыкновенно тихо. А через какое-то мгновение раздался удаляющийся цокот копыт.
