Дженнифер Доусон - Что это за игра?
Грейси пожала плечами.
– Это были трудные выходные, и я начала уставать от толпы. Я бы с удовольствием поехала домой.
– Звучит правдоподобно, – медленно протянул Сэм. – А теперь рассказывай правду.
Грейси сгорбилась и вздохнула.
– Разве не достаточно того, что я устала?
– Было бы достаточно, – будь это правдой. Но я думаю, ты наконец догадалась, что он тебя возбуждает, и тебе это не нравится, – сказал он таким тоном, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.
Это прозвучало еще хуже, чем Грейси опасалась. Она наморщила нос и замотала головой.
– Я не хочу об этом говорить.
Сэм снова хмыкнул. Он обнял Грейси за плечи, притянул ближе к себе и потер ее голову костяшками пальцев. Она шлепнула его по руке.
– Эй, осторожно, прическу испортишь!
– Мне не под силу растрепать твою гриву.
Он откинулся назад, опершись локтями на ступеньку выше. Чтобы сменить тему, Грейси решила перевести разговор на их разную наследственность. Она ткнула пальцев в его плоский – возмутительно плоский – живот.
– Ты понимаешь, как это несправедливо, что гены худобы достались тебе?
Сэм закатил глаза.
– Только не надо играть со мной в эту игру. Ну, так что ты собираешься с этим делать?
– Делать с чем? – Может быть, если они не произнесут вслух его имя, ей удастся притвориться, что они обсуждают другого мужчину. – С этим ничего нельзя поделать. Мы с ним несовместимы.
Сэм выпрямился и потер подбородок со светлой щетиной.
– Тебе станет лучше, если ты что-нибудь предпримешь.
– Что, например?
С Джеймсом все не так просто, вопрос не только в том, переспать с ним или нет. Он теперь будет присутствовать в ее жизни всегда. И как ни неприятно было это признавать, но мысль, что он приводит на семейный обед в День благодарения кого-то вроде Линдси Лорд, была для Грейси как нож в сердце. Они с Джеймсом даже не целовались, а Грейси уже ревновала его к тени какой-то еще неизвестной женщины, которая – она была в этом уверена – когда-нибудь будет сидеть напротив нее. Грейси стиснула зубы. И ведь она даже не была ревнивой.
Сэм пожал плечами.
– Я не знаю, что делать, но я знаю тебя. Ты почувствуешь себя лучше, если перестанешь прокручивать в голове эту тему. Долбить одно и то же – не твой конек.
Грейси не видела решения. Она глубоко вздохнула. Сэм ткнул ее в плечо и показал на дверь.
– Давай-ка лучше вернемся на вечеринку.
Грейси вздохнула.
– Ладно.
Парой минут позже они стояли и разговаривали с Шейном и Сесилией, но Грейси уже отвлеклась от разговора и взглядом искала в толпе гостей Джеймса. Черт побери! В мгновение ока он стал центром ее внимания. Она понимала, что это безумие, но ничего не могла с собой поделать. Наконец Грейси заметила его в противоположной части зала. Она прикусила нижнюю губу. Джеймс разговаривал ни с кем иным, как с Чарли. Казалось, они что-то обсуждали. Ну разве это не мечта любой девушки? Полицейский и профессор. Весь этот авторитет, властность, строгость. Суровые оценивающие взгляды. Грейси поежилась. Интересно, многие ли из студенток Джеймса вздыхают по нему? Представляют, что он направляет всю эту свою строгость и контроль на них?
У Грейси пересохло в горле. Она с трудом глотнула. Чарли согласно кивнул в ответ на какие-то слова Джеймса, потом оба засмеялись. Интересно, не о ней ли они говорят? Наверное, нет. Поскольку Джеймс на нее не смотрел, она позволила себе вволю разглядывать его, любоваться широкими плечами, гибкой спиной, плоским животом.
– Прошу прощения, – произнес мужской голос.
Вздрогнув от неожиданности, Грейси снова переключила внимание на разговор. Оказалось, что к Сэму, Шейну и Сесилии подошел какой-то мужчина постарше и теперь все четверо смотрят на нее, а она этого даже не замечала. Она выпрямилась, стараясь не обращать внимания на жар, заливший ее щеки.
– Прошу прощения.
Незнакомый мужчина поднял тарелку с куском торта.
– Я правильно понял Сесилию, что этот торт приготовили вы?
Грейси бросила вопросительный взгляд на Сесилию. Подруга кивнула. Грейси снова посмотрела на мужчину.
– Да, я.
– Это лучший торт из всех, какие мне только доводилось пробовать.
Словно в подтверждение своих слов, он откусил еще кусочек торта. Грейси всегда было приятно слышать комплименты в адрес ее выпечки, особенно потому, что она была самоучкой. В детстве она мечтала поехать учиться в школу кондитеров, но эта возможность ей так и не представилась. Она широко улыбнулась.
– Спасибо, я рада, что он вам понравился. – Она вытянула руки в сторону подруги. – Вы должны благодарить Сисси, это ее любимый торт.
Сесилия замотала головой.
– Я только выбрала вкус, а остальное – твоих рук дело.
Мужчина взял тарелку в одну руку, а другой рукой достал из кармана визитную карточку.
– Меня зовут Рон Соренсен. Моей дочери исполняется шестнадцать лет, и я бы хотел, чтобы вы приготовили торт на вечеринку в честь ее дня рождения.
– Грейси Робертс, – представилась Грейси.
Она взяла визитную карточку и провела пальцем по ее краю, ее сердце наполнилось гордостью.
– Спасибо за предложение, но я живу не в Чикаго.
На лице мистера Соренсена появилось решительное выражение.
– Это не имеет значения. Я готов заплатить за доставку. Моя жена потребовала, чтобы я узнал, кто вы, и сделал у вас заказ. – Он улыбнулся и подмигнул. – А она не из тех женщин, которым можно отказать.
Грейси засмеялась и убрала визитку в сумочку.
– Уверена, мы что-нибудь придумаем. Хотите, я позвоню вам в понедельник, чтобы обсудить детали?
– Отлично. – Он откусил еще кусочек малинового торта и закатил глаза от удовольствия. Обращаясь к Шейну и Сесилии, он сказал: – Вам повезло найти такое сокровище.
Сесилия кивнула. В голубом с белым платье, мерцающем блестками, с забранными наверх волосами она выглядела очень элегантно и изысканно.
– Нам она тоже нравится, и не только из-за вкусной выпечки.
– Спасибо. – Грейси улыбнулась. – Всему, что я знаю, меня научила мама.
– Вы не учились этой профессии? – спросил Рон.
Грейси об этом очень жалела, но так сложилась жизнь. Она сделала свой выбор и не изменила бы ни одной секунды времени, которое провела со своей мамой.
– Думаю, это зависит от того, что вкладывать в понятие учебы. Но в кулинарном училище я не училась. Я всегда делала все сама.
– И вы делаете это очень хорошо. – Рон показал на ее сумочку. – Понедельник, не забудьте.
– Не забуду.
Он ушел. Грейси повернулась к Шейну и Сесилии.
– Ха! Смотрите-ка, знакомство с вами уже приносит плоды.
Сесилия показала на уходящего мужчину.
– Ты знаешь, кто это?
Грейси усмехнулась.
– Знаю, это Рон Соренсен.
Шон положил руку на бедро Сесилии.
– Он глава аппарата мэрии.
– Хм, занятно. – Грейси показалось, от нее ждут, что она будет поражена. Но она мало что знала о политических кругах Чикаго, и это имя не произвело на нее особого впечатления. – Обещаю приготовить на день рождения его дочери такой торт, который она никогда не забудет.
Сесилия покачала головой.
– Ты не понимаешь. На приеме по случаю шестнадцатилетия его дочери будут присутствовать двести самых влиятельных в Чикаго людей. Это может быть огромным шагом для твоего бизнеса.
До Грейси наконец дошло, что это значит. Она покосилась на брата. Сэм улыбнулся.
– Звучит круто.
Грейси нахмурилась.
– Но я живу не в Чикаго. Мой бизнес – в Ривайвле.
– Возможно, пришло время его расширить, – предположил Шейн со всей практичностью человека, никогда не сталкивавшегося в бизнесе с проблемой, которую он не мог бы решить.
– Это всего один торт.
Кроме всего прочего, Грейси была не готова обслуживать большое число клиентов. Она построила свой бизнес в расчете на Ривайвл. Она готовила дома, в своей лимонно-желтой кухне, где имелось все необходимое ей кухонное оборудование. Она пекла капкейки для детских дней рождения и печенье для собраний ассоциации родителей и учителей. Ее фирма была успешной, даже процветающей, но маленькой. Как ей и хотелось.
Шейн показал на визитку в ее руке.
– Один торт для политика с очень обширными связями.
Грейси отмахнулась.
– Давайте не будем забегать вперед.
В это время у нее за спиной какая-то женщина сказала:
– Прошу прощения.
Грейси повернулась и увидела изысканную даму сорока с небольшим лет в коктейльном платье цвета шампанского.
– Вирджиния! Я рада снова вас видеть, – сказала Сесилия и положила руку на локоть жениха. – Шейн, ты же помнишь жену конгрессмена Далтона?
Шейн, и глазом не моргнув, протянул ей руку.
– Конечно, всегда рад вас видеть.
Грейси готова была поспорить на деньги, что Шейн понятия не имел, кто эта женщина, но по его виду никто бы об этом не догадался. Вот почему они составили такую хорошую пару. Шейн и Сесилия дополняли друг друга и умели делать так, чтобы все выглядело легко и естественно. Взгляд Грейси перескочил на Джеймса. К нему и Чарли подошли две женщины, с которыми он уже разговаривал раньше. У Грейси заныло в животе от ревности. Кто они такие?
