Оливия Карент - И назову тебя Альба Эстер
— Я так и думал! И давно догадывался! Мне было интересно, как долго меня будут принимать за окончательного болвана?
— Да что вы, мистер Майкл! — всплеснула руками миссис Крембс. — Зря вы так говорите! Никаким болваном никто вас не считает! Мы боялись, что вам не понравится, что миссис Елена… на кухне… Вот и не признавались!
— Даже Уолтера подговорили! Хороши!.. — Майкл взглянул на молчавшую Елену. — У тебя замечательные организаторские способности. Устроить подобный заговор, да еще чтобы Уолтер выступил на твоей стороне? Я восхищен! Впрочем, я в гораздо большем восхищении от твоих кулинарных талантов, Елена. Мне повезло с женой, миссис Крембс, не правда ли? Во всяком случае, смерть от голода мне не грозит.
— Ой, правда, мистер Майкл! Вот уж что правда, то правда! — радостно согласилась Анна.
— А что еще нужно мужчине для счастья, кроме заботливой, умной, милой жены? Как вы думаете, Анна? — продолжал расспросы Майкл, обращаясь к миссис Крембс, но при этом не отводя взгляда от лица Елены.
— Деток только!.. — увлекшись, мечтательно произнесла Анна и тут же прикусила язык, запретив себе впредь раскрывать рот.
— О, ну это уж обязательно! — бодро согласился Майкл. — Пойдем ужинать, Елена. Наверное, все остыло.
— Можно погреть… — нерешительно предложила она, видя, что миссис Крембс никак не реагирует и упорно молчит.
— Не стоит. Возможно, ужин и не успел еще остыть. Идем!
Они вернулись в столовую, больше не заговаривая и как будто не замечая присутствия друг друга. Каждый был занят собственными размышлениями.
Майкл лежал в постели, когда из ванной вышла Елена и как всегда тихонько устроилась на самом краю кровати. Секунду помедлив, Майкл стремительно повернулся и, притянув Елену к себе, мгновенно приник к ее губам. От неожиданности она выронила ослика, который упал между ними и теперь доставлял весьма ощутимые неудобства, попав копытцами под ребра Майкла. Он, чуть отпрянув и удерживая отбивающуюся Елену одной рукой, другой попытался достать игрушку и раздраженно выдохнул:
— О, черт!
Елена наконец-то смогла хоть что-то вымолвить:
— Майкл… прошу тебя… не надо…
Выбросив на пол злополучного ослика, он снова сжал ее в объятьях и горячо заговорил:
— Эли! Давай помиримся! Ну сколько можно… сводить с ума друг друга? Э-ли…
Он целовал ее лицо и шею, пытаясь найти губы и преодолеть ее упорное сопротивление.
— Майкл! Майкл! — настойчиво повторяла Елена, отворачиваясь. Затем решительно произнесла: — Майкл, это невозможно. Да пойми же ты, наконец! О, Боже мой!..
Он вдруг замер, внимательно посмотрел на нее, потом откинулся на подушку, прикрыл рукой глаза и потер лоб.
— Я правильно понимаю, что… вопрос о ребенке закрыт? — спокойно спросил он.
Елена утвердительно кивнула.
Майкл что-то напряженно обдумывал, а затем снова заговорил:
— Скажи, Эли… в день свадьбы… мы… это… не смогли обсудить?
Она опять согласно кивнула.
— О!.. Джулия была права!.. О, как она была права! Я — непроходимый болван!.. — застонал Майкл. — Эли, мы должны объясниться. Я должен…
— Все, Майкл! — перебила его Елена. — Я сплю. Подай мне, пожалуйста, моего ослика.
— Эли, дорогая, зачем тебе второй? Один уже лежит рядом с тобой! — Майкл, протянув руку, поднял с пола игрушку, отдал Елене и, вздохнув, сказал: — Как бы я хотел быть на его месте! С ним ты не расстаешься. Счастливец! В постели он всегда в твоих объятьях!
— Если бы! — откликнулась Елена. — Сегодня он пострадал из-за твоих! Бедненький…
— Гораздо больше пострадал я… — Майкл потрогал свои ребра. — А ты его жалеешь. Эли, он защищал тебя, как зверь! И самое обидное, что я собственными руками подложил сам себе… Господи, и как это я еще не додумался подарить тебе поросенка!
Не выдержав, Елена рассмеялась от горестных причитаний Майкла.
— Эли, с тобой я всегда попадаю в самые немыслимые ситуации. Даже на супружеской постели, — заключил Майкл.
— Увы! Я тебе устала повторять, что я — не самый удачный выбор, Майкл,
— неожиданно серьезно сказала Елена.
— Но это — мой… понимаешь?.. мой выбор, — так же серьезно ответил Майкл. — Спокойной ночи, Эли.
— Спокойной ночи, Майкл.
58
На следующий день Елена, боясь опоздать к ужину, вбежала в прихожую вся запыхавшаяся, раскрасневшаяся и взволнованная. Она поспешно поднялась в спальню и поняла, что Майкл уже дома. Он, услышав ее шаги, сразу вышел к ней.
— Добрый вечер, Эли! — бодро заговорил он. — Тебя так долго не было. Я беспокоился.
— Добрый вечер… Майкл… — прерывисто, еще не восстановив дыхание, ответила Елена. — Я думала… что не задержусь долго… поэтому… не позвонила и не предупредила.
— Ну что ж! Переодевайся, а потом… — Майкл не договорил. — В общем, я жду тебя.
Переодевшись и успокоившись, Елена через некоторое время вошла в его небольшой кабинет, смежный со спальней. Она изо всех сил старалась не смотреть на диван, а потом и вовсе повернулась к нему спиной. Занятая своими мыслями и чувствами, она не замечала, что Майкл, улыбаясь, наблюдает за ней.
— Я рад, что ты, наконец-то, пришла, Эли. Ты редко здесь бываешь.
Слова Майкла прозвучали многозначительно, хотя и бесстрастно.
— В этом нет особой необходимости, — невозмутимо ответила Елена.
— Думаешь? — Майкл, прищурившись, усмехнулся. Потом подошел к ней, взял за руку и попросил: — Идем!
Они спустились вниз и подошли к одной из дверей.
— Эли! — торжественно произнес Майкл. — Я приготовил тебе сюрприз.
Видя недоуменное выражение на ее лице, пояснил:
— Сегодня, в некотором роде, юбилей. Пусть маленький, но знаменательный.
— Майкл, какой юбилей? — заинтересовалась Елена.
— Эли, сегодня ровно месяц, как мы женаты. Поэтому, вот!.. — Майкл распахнул двери.
В комнате стоял великолепный бильярдный стол.
— Майкл!.. Какое чудо! — Елена от восторга зажмурилась.
— Это — тебе! Владей! Распоряжайся! Бильярд — твой, Эли! — объявил Майкл.
Елена бросилась к столу, обежала его вокруг несколько раз, погладила сукно, заглянула в каждую лузу, осмотрела кии и шары.
— Прелесть! Прелесть! Прелесть! — восхищалась она. — Майкл, когда ты успел?
— Сегодня стол доставили и установили, — сказал он. — Знаешь, у меня и раньше был бильярд, но очень, очень старый. Я его решил заменить. И незадолго до нашего знакомства от него избавился. А завести новый было недосуг. Как ты понимаешь, я был занят более важными проблемами. Я же не предполагал, что моя жена окажется заядлой бильярдисткой! И вот к нашему первому юбилею решил сделать тебе подарок, Эли. Хотя, наверное, это выглядит нелепо! Женщинам принято дарить по такому случаю драгоценности… — в его голосе послышалось сомнение.
