Начало нас - Лайла Джеймс
Когда она садится в машину, я жду, пока она пристегнет ремень безопасности, прежде чем закрыть дверь. Дорога обратно в нашу квартиру прошла тихо. Маленький цветок сегодня кажется более задумчивой. В ней не так много борьбы.
Когда мы подъезжаем к парковке, я вижу Мэддокса и Лилу. Должно быть, они только что вернулись из аэропорта. Сразу после выпускных экзаменов Мэддокс взял Лилу на недельный отпуск в Париж. Эти два билета были подарком на день рождения от его отца.
Меня до сих пор сбивает с толку то, что эти двое до сих пор просто… друзья.
Четыре года химии и сексуального напряжения. Четыре года эмоциональной близости, но они все еще слишком упрямы, чтобы сменить статус дружбы на свидания.
Когда я помогаю Райли выйти из машины, нас замечает Лила. Она бросает сумку, мчится к нам и крепко обнимает свою лучшую подругу.
— Как нога? — Мэддокс кивает в сторону синего гипса Райли
Губа Райли выпячивается и грустно надувается.
— Теперь все в порядке.
Лила издает сдавленный звук в горле, на ее лице отражается возмущение.
— Я не могу поверить, что ты ждала целый день, прежде чем позвонить и рассказать мне о том, что произошло. Ты сломала ногу, какого черта!
— Повредила, — поправляю я. — Не сломала. Ей повезло, что я был рядом и услышал ее крик.
— Тебе не следовало залезать на эту стойку, когда ты была дома одна. — Это было опасно. — Лоб Лилы морщится от беспокойства, когда она беспокоится о Райли. — Тебе могло быть хуже!
— Она могла бы просто позвонить мне, и я бы починил сломанный шкаф, — бормочу я себе под нос, все еще очень раздраженный этим фактом.
Райли шипит, ее глаза сверкают раздражением.
— Я бы все уладила, если бы не кот, перепрыгнувший через прилавок. Я споткнулась об него. Рори попросила меня присмотреть за ним, пока они с Джексоном будут в отъезде на этих выходных. — Она поворачивается ко мне лицом и пристально смотрит на меня. — Мне не… и мне не нужна твоя помощь, Колтон.
Я рычу в ответ.
— Забавно. Это я отвез тебя в больницу посреди ночи.
Ее плечо выпрямляется, губы скривились от отвращения.
— Потому что ты настоял.
— Тебе было больно.
— Какая разница? Я была в порядке сама по себе и могла бы позвонить в 9-1-1!
В моей груди сотрясается рычание.
— Мне не все равно!
Слова вырываются наружу прежде, чем я успеваю остановиться, даже не успев подумать о том, какое влияние такое признание окажет на нас — на наши отношения или что бы то ни было между нами.
Впервые я вслух признался, что забочусь о Райли. Впервые слышу от себя эти слова. Я давно знал, что Райли Джонсон важна для меня, но никогда не признавался ей в этом.
Она открывает рот, чтобы огрызнуться на меня, но затем делает паузу, потрясенная моим признанием. Райли моргает, снова открывает рот, прежде чем, наконец, замолчать. Никакого умного ответа? Ха, интересно.
— Да ладно, — наконец, бормочет она себе под нос, — как прошла твоя поездка, Лила?
Взгляд Лилы находит Мэддокса, и она краснеет. Она моргает и выплевывает невнятный ответ подруге.
— Ох, хорошо. Это было хорошо. Все было хорошо и хорошо.
— Она трижды сказала «хорошо», — бормочу я Мэддоксу достаточно тихо, чтобы девочки этого не уловили.
Райли почти подозрительно переводит взгляд с Лилы на Мэддокса. Она выглядит задумчивой, хотя я уже это понял.
— Париж был похож на все, что вы себе представляли? — спрашиваю я с дерзкой ухмылкой на губах.
Лила издает сдавленный смех.
— Ах, да. Все было…
— Прекрасно, — заканчивает за нее Мэддокс.
Ее голова поворачивается к Мэддоксу, и ее темные глаза горят еще темнее.
— Я хотела сказать, все было волшебно.
Мэддокс усмехается.
— Секс тоже был волшебным?
Лила задыхается, совершенно возмущенная.
Райли отшатнулась и чуть не упала на задницу, если бы я не схватил ее. Я вскрикнул, прежде чем быстро замаскировать это приступом кашля. Мои плечи трясутся от тихого смеха. Наконец… они сделали это. Это были долгие четыре года. Мэддокс и его синие яйца наконец-то получили некоторое облегчение.
— Что?! — Райли визжит. Ее глаза перебегают между нашими друзьями, прежде чем она делится со мной понимающим взглядом. Мы этого ожидали. В конце концов это должно было случиться. Мы просто не думали, что это займет у них так много времени.
— Мэддокс, — шипит Лила. Ее кулаки сжимаются по бокам, и я уверен, что она подумывает о том, чтобы его унизить.
Мэддокс усмехается сильнее.
— Мой член волшебный, детка. Не стесняйся признать это.
Он игнорирует взгляд Лилы и поворачивается к нам с объявлением.
— Она моя девушка, и она переезжает ко мне.
Райли моргает.
Я ухмыляюсь.
Когда Лила начинает протестовать, Мэддокс наклоняется и требует ее губ, не обращая внимания на то, что у них есть публика. Поцелуй затягивается, и когда они отстраняются, щеки Лилы краснеют, и она выглядит так, словно собирается убежать отсюда.
Мэддокс видит панику в ее глазах. Он бросается вперед, хватая ее за талию и перебрасывая через плечо. Он обхватывает ее колени руками, прижимая их к своей груди. Лила вскрикивает и начинает сопротивляться, но бесполезно. Мэддокс кивает нам, все еще ухмыляясь, как псих, а затем несет свой драгоценный груз обратно в жилой дом.
— Оооо, они теперь встречаются? — спрашивает Райли, наблюдая, как они исчезают внутри.
— Похоже на то. Самое время, черт возьми.
Она кивает.
— Я согласна. Это заняло у них достаточно много времени.
— Наконец-то мы хоть в чем-то согласны. — Я ухмыляюсь.
Райли щурится на меня.
— Я думаю, ты только что испортил момент.
Ворчливая Райли снова вернулась. Ничего страшного.
Я прекрасно с ней со всем справлюсь. Ее дерзость. Ее гнев. Ее разочарование.
ГЛАВА 42
Райли - 22 года (два месяца спустя)
Я роюсь в шкафу, пытаясь найти свой любимый шерстяной свитер. Он должен быть где-то здесь, но прошло уже больше часа с тех пор, как я его искала. И я до сих пор не могу его найти. Я опустошила все свои ящики и уже пять раз перерыла свой шкаф. Теперь шесть. Я пытаюсь думать, перебирая воспоминания, чтобы вспомнить, где я носила его в последний раз.
Лила одолжила его у меня, а я забыла? Подождите…
О, теперь я вспомнила.
Я оставила его у нее дома на прошлой неделе. Под ее домом я имею в виду то, что раньше было квартирой Мэддокса и Колтона. Лила переехала к Мэддоксу два месяца назад, а Колтон уехал.
Он живет в одном из таунхаусов, принадлежащих его семье, в пяти минутах отсюда. Видимо,
