Ботаник (ЛП) - Риз Кимберли

— Хотела бы я быть такой же прямолинейной, как ты, — говорит Кэмрин с явной завистью в голосе.

— Ты можешь быть такой, тебе лишь нужно выйти из зоны комфорта. Я знаю, что Джио понравилось бы, если бы ты время от времени брала на себя инициативу. — Поднимаю брови и пожимаю плечами, а подруга бросает в меня ластик.

— Я подумаю об этом, извращенка. Итак, куда собираетесь в субботу?

— Точно не знаю. Я сказала Тео, что выбор за ним. Чувствую, что он меня удивит, и я действительно с нетерпением жду нашей встречи.

— Я тоже. Буду ждать подробностей. Прошло слишком много времени с тех пор, как ты ходила на свидания, так как была сосредоточена на учебе и все такое, а он, похоже, действительно хороший парень. Тебе нужен хороший парень.

Кривлюсь, когда вспоминаю парней, с которыми встречалась на первом курсе. Да, они были симпатичные, но это были парни из братства во всей красе, которых больше интересовали вечеринки, а не я.

— Я в предвкушении.

— Аналогично, подружка. А теперь, — Кэмрин хлопает в ладоши и стряхивает с пальцев крошки от печенья брауни, — давай учиться. Лучше заняться делом, чтобы тебе не пришлось беспокоиться об этом дерьме на свидании.

— Заметано. — Я смеюсь.

Мы открываем наши задания и приступаем к работе, а я все время улыбаюсь, потому что думаю о Тео и нашем субботнем свидании.

ТЕО

— Деми! — кричу я, распахивая дверь в нашу квартиру. — Мне нужна помощь!

Дверь захлопывается за мной, когда я бросаю сумку на пол и скидываю обувь. Всего через несколько шагов замечаю Деми, которая бежит мне навстречу из кухни, держа шпатель в руке, как оружие.

— Что?! — кричит она, в ее голосе преобладает беспокойство. — Что случилось?

— У меня свидание в субботу.

— У тебя свидание? В субботу? — Ее голос затихает, пока на ее лице отражается осознание, удивление, а затем восторг. — Боже мой! У тебя свидание! В субботу! С кем? Подожди. — Деми поднимает руку, останавливая меня как раз в тот момент, когда я собирался ответить. — С Эдди, верно?

— Да. Ты права.

— Ах, твои слова — музыка для моих ушей. Я так рада за тебя, Тео!

— Я н-не! Я не хожу на свидания. Мне нужна п-помощь. Видишь! — Указываю на себя, имея в виду, что из-за нервов проявляется мое заикание.

— Я понимаю, ты нервничаешь. Но все будет хорошо. Иди сюда и расскажи мне, как все произошло. Начни с самого начала, пожалуйста.

Сажусь на барный табурет в кухне и начинаю рассказывать о нашей случайной встрече с Эдди в библиотеке, пока Деми готовит ужин.

— Вот и все, — говорю, завершая свою историю. — Теперь я здесь, и понятия не имею, что делать. Деми, я редко хожу на свидания.

— Мне нравится эта девушка. Она проявила инициативу, и я понимаю ее. — Подруга обдумывает свои следующие слова, ставя на стол две тарелки со спагетти и с чесночным хлебом. — Тео, я знаю, что ты не ходишь на свидания, но скоро начнешь. — Деми улыбается мне поверх вилки с макаронами. — Но я не собираюсь говорить тебе, что делать.

— Почему нет? — Начинаю волноваться не на шутку. Я на свидании не был много лет, и не хочу все испортить.

— Уверена, в твоей голове крутятся отличные идеи — тебе только нужно их отыскать. Могу посоветовать только следующее: выбери место, где вы сможете узнать друг друга, и подумай хорошенько. Я ни в коем случае не являюсь экспертом, потому что у самой было несколько свиданий, но не молчи из-за того, что боишься заикаться. И не выбирай кино, потому что это отмазка, а не свидание!

Деми угрожающе указывает на меня вилкой, и я поднимаю руки в знак согласия.

— Хорошо, никакого кино. Хватит использовать наши столовые приборы в качестве оружия, — шучу. — Что… — начинаю я, но трудно подобрать правильные слова. — А если Эдди меня поцелует?

— Тогда ты целуешь ее в ответ. Ясен пень.

— Я знаю, но… — Чувствую, как горят мои щеки, и осознаю, что сегодня краснел больше раз, чем за всю свою жизнь. — Что, если я плохо целуюсь? — смущенно шепчу.

Наши первые поцелуи с Деми были друг с другом в детстве — спишем это на любопытство, и желание исследовать эту область с кем-то удобным и знакомым, — но сейчас, когда мы стали взрослыми, у нас обоих небольшой опыт поцелуев с противоположным полом. Подруга ходила на несколько свиданий — у меня не было девушки со старшей школы. Даже тогда наши отношения не продлились долго, потому что та девушка пыталась изменить меня под себя.

Глядя на меня, Деми отвечает не сразу, ей требуется некоторое время на раздумья.

— Я не думаю, что ты плохо целуешься, — искренне говорит она. — Конечно, мы были всего лишь маленькими детьми, когда целовались в тот единственный раз, а после этого случая у меня было не так много опыта. — Подруга одаривает меня озорной улыбкой, и я сразу успокаиваюсь. — Но, клянусь, я не пытаюсь просто успокоить тебя. Несколько парней целовали меня на свиданиях раньше — и это было ужасно. — Она вздрагивает, вспоминая о них. — Слишком много языка или слюни, или было приложено недостаточно усилий, чтобы выяснить, как следует делать это вместе. В общем, ты действительно умеешь не торопиться, так что просто попробуй так и с поцелуями. Не нужно спешить. Кроме того, у тебя очень красивые губы. — Деми краснеет после своих слов. — Брр, не могу поверить, что я только что сказала это. Но не пойми меня неправильно, ладно? — грозно предупреждает она.

Я улыбаюсь, слушая подругу, и не могу не поддразнить ее.

— У тебя тоже очень симпатичные губы, Деми. — Так и есть на самом деле, но я знаю, что она мне не верит.

Деми стонет, закрывая лицо руками, и ясно, что сейчас она единственная, кто смущен.

— Хорошо, проехали. Я буду твоим критиком. Какие у тебя идеи на субботу? Давай удивим эту девушку.

Следующий час мы проводим, обсуждая разные варианты, и я чувствую, как уверенность постепенно сменяет тревогу. Когда я, наконец, ложусь в постель, то засыпаю с улыбкой на лице. Еще один день, и настанет суббота.

ГЛАВА ШЕСТЬ

ТЕО

Наконец-то суббота, а это значит, что наступил день свидания с Эдди. Мы познакомились с ней всего пару дней назад, но сегодня из-за предвкушения время тянулось медленнее безлапой черепахи. Осталось меньше двух часов до того, как я должен забрать ее, и мне кажется, что этот последний отрезок времени движется вспять. Проверяю, есть ли у меня все необходимое для нашего свидания, и испытываю огромное облегчение, потому что погода прекрасна. Солнце светит, небо ясное, и прогноз показывает, что максимальная температура сегодня будет выше средней для этого времени года. Может быть это и ненормально, но я надеюсь, что это является хорошим предзнаменованием того, как все сегодня пройдет.

Мой мобильник пиликает от входящего сообщения, поэтому смотрю на экран — Эдди спрашивает меня, какую одежду ей следует надеть. Я отвечаю честно и советую ей надеть что-нибудь удобное. Спустя мгновение, она присылает мне свой адрес — оказывается, она живет в десяти минутах езды от меня, — пишу, что скоро буду. Дважды проверив время, заскакиваю в душ, чтобы привести себя в порядок. Когда выхожу из ванной, смотрю на свою одежду в шкафу и понимаю, что не знаю, что мне надеть. Следуя совету, который я дал Эдди — одеться поудобнее, — хватаю одну из своих любимых пар потертых джинсов, однотонную синюю футболку цвета костюма Супермена и красную фланелевую рубашку с длинными рукавами из достаточно тонкого материала, который не будет меня душить, но и достаточно плотного, чтобы согреть, если в этом будет необходимость.

Выхожу из своей спальни, закатывая рукава фланелевой рубашки, и вижу Деми. Она устроилась на диване с толстым вязаным пледом и электронной книгой. Она оборачивается, когда слышит мои шаги и сдвигает очки на переносицу.

— Отлично выглядишь, Тео! Мне нравится твой удобный повседневный образ. — Подруга делает круговые движения рукой, и я смотрю на себя, поворачиваясь по кругу.